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ホテルから再び死地へ

　あれから、甘と陳たちと別れた賢一は、再び戦場と化した市内に戻るべく、エレベーターに乗った。

「さて、下に行くか」

「賢一さん、私の親戚もビーチ沿いの中華料理屋に居ると言いましたよね？　スーパーは近いですし」

　下降するエレベーター内で、賢一の側に立つ、メイスーは申し訳なさそうに話しかけてきた。

「ああ？　元々、ここにくる途中で、立ち寄ると言ってたな？　心配だろう？　連絡は取れないのか？」

「はい、何故か繋がらなくて…………」

「何か理由があるんだわ？　きっと、大丈夫よっ！　また、電話が壊れているのよ」

「とにかく、行ってみましょう」

　透明な自動ドアが開くと、賢一とメイスー達が、先に中から出ていく。

　続いて、モイラとエリーゼ達が降りてきて、ホールを移動していった。

「そうだ、気になるが？　まずは行ってみてからだ」

「そうこう言っている内に、あのドアを出たら外だ」

　玄関を前にして、ジャンは意気込み、ダニエルは陽気な雰囲気で話しながら歩いていく。

「Ｍ４の弾薬は有るか？　まさか、こんなにゾンビが多いとは思わなかった…………」

「こっちは、ただの民間企業だからな？　ＰＭＣじゃないんし、そんなに弾薬はないぞ」

「暑い？　さっさと、中に入ろう？　見回りなんて、やるもんじゃないな」

「そうよね～～！　アイスコーヒーでも、飲みに行こうかなっ！」

　外に出ると、緑色のテクニカルが停車しており、運転席から黒人兵士が、ドアを開けた。

　その側で、白人警備員が、モスバーグ５００を両手に抱えながら話している。

　釘バットを右手に握りながら、アジア系の生存者は、玄関に向かっていく。

　コルト４５を、ポケットに突っ込んでいるラテン系の女性生存者も、彼に着いていった。

「君たちが、エンジン捜索チームだな？　ピックアップに食糧や飲料などは積んで置いた…………気をつけて行ってくれ」

「悪いな？　じゃあ、行ってくるぜ」

「出発ね、みんな乗った、乗った」

　白人警備員は、そう言って、灰色のクーラーボックスが積まれた荷台後部を指差した。

　それを確認すると、賢一が一台目のピックアップに乗り込み、モイラもエンジンを始動させた。

「よっと？　乗ったわよ、スクープを取りに行きましょう」

「出してくれ、早く救助に向かうぞ」

「よし、行くぜっ！」

　エリーゼは、荷台に飛び乗ると、ＭＰ２８を構えながら前方を警戒した。

　ジャンも、後方を警戒する形で見張り、賢一はピックアップを走らせ始めた。

　駐車場から出ていった二台の車両は、十字路に来ると、警備員たちがロールバーを上げてくれた。

　話が通達されていたのか、彼らは素通りさせてくれたため、車両部隊は市街地に向かっていった。

「北側の漁港に向かうが、その前に寄りたい場所があるっ！　まずは、そこに向かう」

「いったい、どこに？」

「寄り道している暇は無いんだが」

　賢一の言葉を聞いて、屋根に両腕を載せているエリーゼは？マークを頭に浮かべる。

　不機嫌そうな言葉を吐いて、ジャンは荷台後部で、太陽の光を睨む。

「メイスーの親戚が働いている場所だっ！　次いでに、スーパーの様子も見にいく？」

　そう言うと、賢一はアクセルを強く踏んで、ピックアップの走る速度を上げた。

「目的地への途上、どのみち寄るんだ？　と言うか、当初の予定では寄る予定だったが、計画が狂ったからな」

「スーパーね？　大丈夫かしら？」

「さあな？　民間人が無事なら良いんだが」

　賢一の話を聞いて、怪訝な顔をしながらも、エリーゼとジャン達は、周囲を観察する。

「モイラ、寄り道したい？　ここから近くにあるスーパーに行きたいんだ？　メイスーの親戚の店があるんだ」

『分かったわ？　そこでも、補給しましょうか』

　スーパーに向かうと決めた賢一の走らせるピックアップの後を、モイラは追い続ける。

「ああ、そうしよう…………切るぞ」

『了解』

　そう言うと、賢一とモイラ達は、無線を切ってしまい、ひたすら車を走らせた。

　こうして、車両部隊は小さなスーパーの駐車場が、正面に見える場所にまで到着した。

『そこの車、止まれっ！！！！』

「へいへい…………ここも、賑わっていたんだろうな？」

「ギャング扱いされているわ」

「我々は、敵ではないっ！　補給を受けにきただけだ」

　拡声器から聞こえる声を聞いて、賢一はピックアップを、駐車場の手前で停めた。

　スーパーの屋上では、Ｍ１９１９固定機関銃とＭ６０汎用機関銃が配備されている。

　そこでは、多数の兵士たちが警戒しており、膝だちになって、壁に身を隠しながら銃を構えている。

　ＭＰ１８を屋根に載せて、エリーゼは両手を上げて、抵抗の意志がないことを示す。

　ジャンも、大声で答えながら狙い撃ちされないように、同じポーズを取る。

「俺たちは、ギャングじゃない？　ボート用エンジンを探しに行く途上、立ちよっただけだっ！　無線で確認してくれっ！　賢一と言う奴だっ！」

「はあ？　仕方ないな…………はっ！　そうです…………良いだろう」

　屋上に向けて、賢一が車から顔を出して、話しかけると、兵士は左手を上げながら入場許可を出す。

「はあ、降りるぞ」

「賢一さん、行ってきますっ！」

　駐車場の手前で、ピックアップを止めると、賢一は車から降りて、スーパーに向かう。

　メイスーは、近くにある中華料理屋に走っていき、直ぐにドアを開けようとした。

「あ、待てって」

　賢一は、駐車場から右側の通りへと向かったメイスーを追っていった。

「カギは…………開いているっ？　中は？」

　メイスーは、静まり返った店内を調べたが、ここには誰も居なかった。

「メイスー、親戚は見つかったか？」

「いいえ…………」

　真っ赤な壁、赤いテーブルや椅子、カウンターなど、店内の内装は中華風である。

　しかし、ここは薄暗く、奥の部屋や二階に誰かが隠れている様子もなかった。

　そこに、賢一も現れながら声をかけると、メイスーは落胆しながら答えた。

　二人は、他の部屋も調べては見たが、飲食物が無くなっているため、ここは荒らされたと考えた。

「アンタたち、探し物？　いや、人は見つかったかい？」

「居なかったようだ」

「済みません、勝手に…………」

　モイラも店内に入ってきたが、賢一が顔を振って答えると、メイスーも残念そうに答えた。

「まあ、あっちに行こうよ？　気を落とさないで」

「そうします…………」

　モイラの後を追い、メイスーは肩を落として、トボトボと歩いていく。

「ここのリーダーは、誰なんだ？　困っている事はないか？　我々も救助隊として、活動しているんだ」

「いや、困っては居ないが？　今のところ、食糧も不足してない」

「ギャングの襲撃かと思ったけど、配給が来たのか？」

「私たちの場所には、まだまだ余裕があるから、物資を分けてと頼みに来たんじゃ？」

　駐車場の方では、ジャンと緑ベレーを被る白人指揮官たちが話していた。

　その周り後ろからは、スーパー内に避難していた生存者たちが、ゾロゾロと出てきた。

「あっ！　叔父さん、叔母さんっ！」

「はっ！　あの二人が？」

「生きてたんだね？」

　メイスーは、白髪頭の白いシェフ姿をした老夫婦たちを見て、驚いた表情を浮かべた。

　賢一とモイラ達も、彼女が大きな声で叫んだので、ビックリしてしまい、目を丸くした。

「メイスー、生きてたんだね？」

「良かった、良かったわ」

「ふええーー！　逸信《イーシン》叔父さん、礼蓮《レイルン》叔母さん、二人とも無事で良かった」

　逸信と礼蓮たちは、メイスーを見ると喜び、思わず三人とも涙を流してしまう。

「何で、連絡をくれなかったの？」

「ゾンビなのか？　ギャングの襲撃か、分からないけど、電線が切られてなぁぁ？　みんなも、逃げる途中で携帯は落としたり、壊れたりしてな」

「私たちも、仕方がないから、店の食糧品は炊き出しに使ってしまったわ」

　メイスーの問いに対して、逸信と礼蓮たちは、眉間に皺《シワ》を寄せながら答えた。

「それよりも、メイスーは無事だったか？　連絡しようにも？　こちらも、ゴタゴタ続きで済まなかった」

「道綸《ダオルン》や宇凛《ウーリン》も、無事よ？」

「そう？　二人も無事だったのね？　叔父さん、叔母さん、私も話を続けたいけど、今はエンジンを取りに行かなきゃ成らないの…………必ず帰ってくるから」

　逸信と礼蓮たちは、メイスーをスーパーに歓迎しようとしたが、彼女は困った表情で答えた。

　自分が、エンジンパーツや技術者などを探しに行かなければ、避難は出来ないからだ。

　そのため、彼女は名残惜しいが、ここから離れて、ピックアップに向かねば成らない。

　こうして、スーパーで休む間もなく、みんなは次なる目的地に行こうとしたのだった。

　■　武器説明。

　⭕️　Ｍ１９１９。

　この銃は、第一次世界大戦末期に、アメリカ合衆国で開発された重機関銃である。

　第二次世界大戦では、重機関銃だけでなく、戦車や各種車両の車載機銃としても運用された。

　また、銃自体の重量を軽くして、航空機銃としても使用された。

　アメリカ軍で広く配備が行われて、第二次世界大戦における主力機関銃の一つとなった。

　１９５７年に、Ｍ６０機関銃が採用されると、徐々に更新されていった。

　しかし、ベトナム戦争の頃まで使用された上に、東南アジア等では、未だに現役で配備されている。

　固定されており、短い連続射撃ならば、Ｍ６０よりも高い命中率を発揮する。