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仕事を終えたら

　賢一とダニエル達は、収納ボックスを、武器商人の場所まで、持っていく。

　廊下の左側へ行くと、広い会議室みたいな部屋で、黒人男性が、赤い風呂敷を広げていた。

　そこには、さまざまな拳銃や自動小銃、それに刀剣類や打撃武器などが、ズラリと並べられている。

　もちろん、弾薬箱や弾倉なども綺麗に整列されており、品揃えは豊富だ。

「いらっしゃい？　アンタらが軍隊を助けている連中だな？　話は聞いているよ、欲しい弾を言ってくれ」

「欲しいのは？　スカンジウムの３８口径弾、ＡＲ用のライフル弾、レバーアクションライフル用の弾、２６年式拳銃弾、一番形拳銃の４４弾…………だな」

「コルト４５の予備マガジンも頼むわっ！　弾はあるけど、装填するためのマガジンが足りないからねっ！」

　黒人店主は、愛想よく笑顔を向けながら話しかけてくると、賢一は武器を眺めながら弾を要求する。

　並べられている武器弾薬を眺めつつ、モイラは自分が欲しい物を指差した。

「分かったぞ、好きなだけ持っていってくれ？　金は軍が払ってくれるからな…………他に欲しい物は？」

「あとは、弾以外に使わない武器を、現金と交換してくれ」

　黒人店主から必要な分だけ、弾倉と弾薬を購入したので、賢一は次に武器を売却しようとした。

「スーパーポーズド、ＣＦ９８、トカレフ、トンプソン、Ｍ１９１７リボルバー、十四年式拳銃、ミニＭ１４…………全部売却したい」

「トカレフ、トンプソンはギャング達の弾が余っているからな？　武器だけは売っちまおう」

「スーパーポーズド…………この上下二連散弾銃も、散弾だけは残して売るか？　メイスー、使わないよな？」

「はいっ！　パイプガンの方が小さいし、軽いので」

　必要のない武器を、賢一は収納ボックスから取り出して、黒人店主に次々と手渡す。

　ダニエルも同じく、風呂敷の上に滷獲した物品を置いたあと、代わりに購入した品物を入れていく。

　スーパーポーズドを眺めたあと、ジャンは使うかどうか、メイスーの方を振り向いて、たずねた。

　すると、彼女はパイプガンを腰から取り出し、両手で握って見せた。

「おお？　よく見かける武器ばかりだな？　特に安いから、ＣＦ９８はギャングから一般人まで使っている」

　色々な武器を見せられた黒人店主は、ＣＦ９８を見ながら語りだす。

「これは、ドイツ製ピストルＨ＆Ｋ、ＵＳＰに似ているが？　まあ、この地域ではアメリカ向けのＮＰ４２型も普及しているからな…………」

　そう言うのが、ＣＦ９８を眺める黒人店主は、ゆっくりと弾倉を取りだす。

「そうか…………じゃあ、売らないで持っておくか？　それから、十四年式拳銃などは贋作だろう？　アメリカ製の銃器は払い下げで、民間に売り出されたりしているが、日本軍の銃器は珍しいはずだ」

「おっしゃる通り、コレクターを騙す密売人や武器職人が存在しましてねぇ？　ただ、本物より性能は高いから、みんな満足しているらしいのですが」

　なぜ、こうも簡単に十四年式拳銃や２６年式拳銃が入手できるのだろうか。

　賢一は、疑問を解決するべく、この地域の銃器に詳しいであろう黒人店主に質問してみた。

「やっぱりな？」

「それから、お客さん？　あのスカンジウムは、３８口径弾だけでなく、強力な３５７マグナム弾も使えますよ？　弾薬の長さが違うだけですから？　買っていきますか」

「…………じゃあ、それも追加購入ね」

　短く答えた賢一に、黒人店主が武器に関する説明を行いマグナム弾を見せる。

　すると、エリーゼは必要だと感じたのか、相変わらず表情を変えずに即決した。

「エリーゼ？　分かった…………これで、取引は終わりだ…………また来るかも知れないから、その時は宜しくな」

「それじゃ、さようなら」

　そう言って、賢一は黒人店主に別れを告げると、ＣＦ９２をポケットに仕舞った。

「ダニエル？　誰に、この箱は渡せばいいんだ？」

「知るかよ？　取り敢えず、買った弾薬箱をピックアップに持っていこう」

　収納ボックスを持ち上げて、賢一はダニエルとともに、会議室のような部屋から出ていく。

「だな？　おっ！　アンタら、それを貸してくれないか」

「なんだ…………」

「誰だ、君たちは？」

　重たい収納ボックスを持ち上げるのが、嫌になった賢一は、都合よく使える物を見つけた。

　それは、白人警察官と黒人警察官たちが、動している作業用カートだった。

「済まないが、それを貸してくれないか？　それから、収納ボックスも後で返さないと成らないが、何処に返せば良いんだ？」

「必要なら貸してやる」

「ここから反対にある廊下の奥に行け、そこが物質集積所だから、カートとともに返しといてくれ」

　賢一の頼みを聞いて、白人警察官と黒人警察官たちは、すぐに快諾《かいだく》してくれた。

「済まないっ！　ダニエル、置くぞ」

「へいへい」

　こうして、二人から作業カートを借りて、賢一とダニエル達は、ピックアップまで戻ろうとする。

　その後、彼らは武器を運び終えて、皆で話し合いをする事となった。

「よし～～！　元の収納ボックスに入れ換え終わった」

「これから、どうしましょう？」

　武器を仕舞ったあと、賢一は荷台の上で、天を仰ぎながら背筋を伸ばした。

　そんな彼に対して、メイスーは困惑した表情をしながら、質問してきた。

「ふむ…………ここは安全区域らしいな？　俺はカートを戻してくるけど、皆は待っているか？」

「どうかしら？　私は、ご飯が食べたいから、レストランか？　配給所に行きたいけど？」

「ふああーー！　と言うか、どっかに晩飯が食える場所は無いのかよ？」

「腹が減っては、何もできない」

「皆が、そう言うなら、私は晩飯に賛成するわよ」

「私も…………です？」

　作業用カートを押しながら、賢一は仲間たちに、次の行動は何をするかと聞いてみた。

　表情を変えないエリーゼは、両手で腹を擦り、ダニエルは一仕事を終えたと思って、欠伸《アクビ》をする。

　両腕を組ながら、モイラは、ピックアップの鉄板に背中を預ける。

　首を左右に振って、仲間たちの顔色を伺いながら、メイスーも同意した。

「はあ～～分かった？　これが終わったら、レストランを探そ…………」

　と、賢一が言った時、漁協の中から段ボール箱を抱える二人組が現れた。

「何で、俺たちまで仕事をしなければ成らないんだ？　これなら外で略奪してた方が」

「アホかっ！　外は、ゾンビが蟻のように出歩いているっ！　それに、俺たちと同じようなチンピラだらけなんだぞ」

　白人生存者は、文句を言いながらも、箱を両手で保持しながら、歩いている。

　その後ろを、アラブ系と思われる頭に、赤いシュマグを被る男性が続く。

「なあ？　これを貸そうか？　その代わり、終わったら、漁協事務所内の左側にある物資集積所に、カートと収納ボックスを戻してくれ」

「んあ？　それは有り難いが」

「だったら、早く寄越してくれ」

　面倒な仕事を頼むとともに、重たい荷物を運ぶ彼らを助けようとして、賢一は一石二鳥だと思う。

　その話を聞いて、白人生存者とアラブ系の生存者たちは、作業用カートに段ボール箱を載せていく。

「それから、飯を喰いたいんだが？」

「漁協から左側のビルを超えると、コンビニや飯屋がある」

「それ以外にも、まだ色々あるぞっ！　取り敢えず、行ってみるといい」

　今度は、賢一が飲食店の場所を聞いて見ると、二人は指差しながら目的地を教えてくれた。

「ああ、行ってみるよ、じゃあなっ！！」

　元気よく返事すると、賢一たちは、二人が教えてくれた方向に歩いていった。

　こうして、彼らは商店街が連なる道路へと向かって、進むことと成った。