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街に向かって、道路を歩け

　賢一とモイラ達は、監視部屋から市街地を眺めると、ここが丘の上にあると分かった。

　赤みを含むオレンジ、深い青、銀色などの屋根が、遠くまで続いている。

「まず、道路を歩いていくよ？　ハンヴィーを使っても、いいけど、走行音がゾンビを寄せ付けちゃうからね」

「あと、メモを見ると、複数の建物に寄らなきゃ成らない？　面倒だが、調べてみる価値はあるな」

「軍の歩兵部隊は～～？　ガソリンスタンド、小さな町病院、町役場、缶詰め工場、漁協の建物に行ったようだな？　ご苦労だぜ、全く」

「ビーチまでは、順番に通れそうだけど、そこは行くべきかしら？　危険が潜んでいる可能性が高いわ」

　モイラは、監視所を降りると、左側へと曲がっていく、敷地内を眺めながら歩きだした。

　賢一も、メモ用紙に書かれた各地の建物と、名前を見ながら呟いた。

　ズカズカと、ダニエルが道路を早歩きで、入口にあるハンヴィーに向かっていく。

　横から、紙を一回だけ見ると、エリーゼは呟きながら、彼を追って進んでいく。

「それでも、行くべきだっ！　ゾンビに噛まれても、死なない俺達しか動けないんだからな」

「私も、叔父の経営する中華レストランが気に成りますし…………」

　熱血漢なのか、ジャンは直ぐに人々を救いに行きたがり、メイスー早く親戚に会いたいと急かす。

「まあ、まずは町病院に行こう？　下に行くぞ」

「出発よ、みんな着いてきて」

　賢一とモイラ達に続いて、仲間たちは監視室から階段を降りて、一階を目指した。

「出発するんだってな？　ジョンソン看守長から聞いてるぞ」

「車両を移動させろ」

「分かってる」

　Ｍ４カービンを持った、白人看守が、ドアから出た六人を出迎えると、ハンヴィーから離れる。

　アジア系の看守は、黒人兵士に頼むと、彼は銃座から車内に入り、エンジンをかけた。

　そうして、車が移動すると、入口にあった鉄柵の門は開いたままに成っていた。

　ここを潜り抜けると、刑務所の外に出たが、左側には誰も居ない検問所があった。

　また、車両の通行を止めるバーは、上を向いたままにされており、不気味さを感じさせる。

「草むらに死体が見えるわね？　兵士や看守が排除したんだわっ！　しかし、カメラを覗けば、遠くに人影が見える」

「ソイツが人間か、それともゾンビか？　或いは略奪者かは分からないんだから、不用意に近づけないなっ！」

　エリーゼは、両手で高性能カメラを保持し、倍率を上げた、レンズ越しに歩く何者かたちを見る。

　それを聞きながら、ダニエルは遠くを歩く人影を、険しい表情で睨む。

　いく宛もなく、彷徨う生存者か、それとも、物資を狙う暴徒か。

　はたまた、獲物を求めて徘徊するゾンビなのかは、彼と同じく仲間たちには分からない。

「グルアア～～～～！！」

「ガアガア、ガア、ガアア」

「出たね、お化けが」

「みんな、隠れよう」

　検問所から離れて、一向は丘を下りてから左側に曲がる道路のカーブを進んでいた。

　すると、草むらから素早く走るゾンビ達が現れて、彼等の行く手を阻んだ。

　モイラは、直ぐに今来たばかりの道に戻り、カーブで雑草に伏せて身を隠し、賢一も同じ事をする。

　何体かの連中は、獲物を探して、辺りに虚ろな目を向けたり、騒ぎながら歩き回る。

　しかし、食べられそうな物がないと思ったのか、群れは何処かへと、走りながら移動していった。

「助かったな？　連中は、動きが素早い走るタイプのゾンビだから厄介だ」

「でも、まだまだ先には散らばっているわよ」

「アイツら、何とか成らねぇのか？　めっちゃ、邪魔だぜっ！」

「我々の邪魔をしやがって、消化斧さえ有れば、簡単に頭から真っ二つに出来るんだが」

　賢一は、走り回るゾンビ達が消え去ると、肩の力を抜きながら、愚痴を呟きつつ歩きだす。

　モイラも、前方を睨みながら多用途銃剣を逆手に握りながら進みだす。

　文句を垂れながらも、ダニエルは二人の後に続いて、周りを警戒しながら移動する。

　ジャンは、右拳に力を入れながら、眉間に皺《シワ》を寄せながら着いていく。

「どうするのさ？　カメラで監視するけど、はやく答えを出してね」

「うう…………いつまでも、ゆっくりと歩いてられないけど、これじゃあ？」

「少し待ってろ、無線で、甘《ガン》に連絡してみる」

　前方の街へと続く道路に、カメラを向けて、エリーゼは、走るゾンビや歩くゾンビ達を眺める。

　メイスー怖がっているので、賢一は、無線機を取り出して、刑務所に連絡してみた。

『甘っ！　街に行くまで、走るタイプが邪魔していて、これじゃあ道路を抜けられないっ？　連中に見つかったら、どうすれば良い』

『…………それは、フレッシャーだ？　私が命名したが、見つかったら叫び声に反応して、仲間を集めるだろう』

　賢一の言葉を聞いて、甘はゾンビに関する新たな情報を彼に提供する。

『ただ、心配するな？　遺体安置所で、死体を調べたが、感染してから時間が立っていないからか？　耐性があるのか？　それは分からないんが…………そのため、通常のゾンビよりは弱い』

　甘は、さらに調査した、フレッシャーに関する説明を、ゆっくりと語る。

『じゃあ、どうすれば倒せるんだ？　俺達は、ザック・スナイダー版の走るゾンビに喰われたくないぞ』

『落ち着くんだ、君達は一度、連中と刑務所で戦っているだろう？　スピードと連続攻撃は、脅威であるが？　その分、通常のゾンビより防御力と体力が低い』

　映画を思い出して、賢一は走るゾンビが、スーパーマーケットに群がる姿を思い出す。

　興奮する彼の声を聞いて、甘は冷静に語りかけ、敵が持つ弱点を伝える。

『死体を調べたから分かるが？　少数、または一匹ならば、むしろ打撃や斬撃で簡単に倒せる』

『分かった、なら倒しながら進んでいくぞ、また何かあったら、無線で連絡する…………』

　甘は、研究者としての見解を述べると、賢一は納得しながら、顔を無線機から離す。

『分かった、こちらも研究を続ける…………』

「だそうだ、ステルスキルしながら行くか？　見つかり次第、戦闘に突入だな」

「なら、行くしか無いわ、着いてきて」

　甘が通話を終わらせると、賢一は渋々前進し始め、みんなの先を歩く。

　彼の後ろを歩きながら、仲間たちを率いて、モイラも移動を開始する。

「幾つか、建物に近づいてきたな？　ガソリンスタンドは、もう少しだ」

「また、喉が渇いてきたぜ？　本当は、今頃は南国のビーチで、ビールを大ジョッキで飲んでいるはずなんだが」

「アルコールに、水分は殆ど無いわよ」

「あの黄色い屋根の建物が、スタンドですね？　食べ物もあるかも知れないです」

　広い道路の先には、周辺を、小さな家屋に囲まれている十字路があった。

　左側には、ガソリンスタンドの黄色い屋根があり、給油装置も見えてきた。

　賢一は、南国特有の暑さから、顔から汗を滴し、ダニエルも呑気に飲料を求める。

　舌を出す彼を、エリーゼは冷淡な声と鋭い目で見つめて、メイスーは元気な声をだす。

「気をつけて、鉄条網が壊れて…………いるわ？　いや、これは敷いている途中で、戦闘になってしまったのね」

「ゾンビか？　なら、気をつけて調べないとな？　死体が起き上がると、厄介だからな」

「待って、銃創が見えるわ？　それに、防弾ベストやアサルトライフルが無いわ？」

「追い剥ぎ、いや、ギャングや略奪者に装備を取られたのか？　済まない、救えなくて」

　鉄条網や土嚢などが、中途半端なまま放置されており、それらを、モイラは注意深く観察する。

　賢一も、頃がっている死体を見ながら、慎重に近づいていき、いざとなった場合に備える。

　カメラのレンズ越しに、エリーゼは兵士たちの死体を眺めると、弾痕を見つけた。

　ジャンは、すごく悔しそうな顔をして、両拳をギュッと握り、俯《うつむ》きながら呟く。

「ケネディジープがあるわ、調べてみる」

「動くと良いんだがな？」

　駐車場の左端に、二台停車しているケネディジープを見つけて、モイラは近づいていく。

　賢一は、彼女の背後に着いていき、背中にゾンビ達が不意討ちを仕掛けないように警戒した。

　■　ビークル説明。

　⭕️　Ｍ１５５ケネディジープ。

　乗員は、ドライバーを含め四名であり、ベトナム戦争で、実戦投入された軽車両。

　アメリカ陸軍では、１９９０年代初期まで長きに渡って、使用された。

　後に、アメリカ全軍で、後継車のハンヴィーに更新されていった。

　だが、海兵隊ではハンヴィーが大柄で、Ｃー１３０輸送機での輸送と早期展開が困難であった。

　そのため、軽量な事から、後方部隊も含めて、現在も使用されている。

　プロケト軍でも、ほとんどの部隊に移動手段として、配備されている状況である。