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敵に挟まれた窮地を脱しろ

　賢一たちは、バリケードの中に入って、一休みしようかと考えたが、そう上手くは行かなかった。

　背後からは、ギャング達が奇襲を仕掛けてきて、正面からは、私兵部隊がテクニカルに乗ってきた。

「気をつけろっ！　私兵部隊の銃は、高性能だっ！　連中、訓練もされているっ！」

「しかも、機銃掃射がくるわっ！」

「もう、逃げるわよっ！　あの路地から逃げるのよ」

「這っていくしかないぜ、こりゃあ」

「ひええっ！　ドラム缶に穴が開きましたああ～～～～」

「うっ！　腕に当たったか、だが掠り傷だ…………」

　賢一の叫ぶとおり、私兵たちは統制された動きをしており、物陰に隠れて狙いづらい。

　モイラは、地面に伏せたまま、木箱をブチ破る弾丸に当たらないようにするしかない。

　エリーゼは、路地に向かって匍匐前進していき、その後にダニエルが続いた。

　赤や緑色などのドラム缶を、機銃掃射が貫き、凹ませるさまを見て、メイスーは顔を青ざめる。

　九九式軽機関銃を背負い、右腕を押さえながら転がり、ジャンは一瞬だけ強く両目を瞑る。

「アイツら、火力が強いっ！」

「いいから押し返せっ！　オラーー！！」

「喰らえっ！　燃え尽きろっ！」

「散弾に当たれっ！」

　白人ギャングは、トンプソンを撃ちまくり、ラテン系のギャングは、ＡＫ４７を乱射する。

　アラブ系のギャングは、火炎瓶を投げてきて、黒人ギャングはモスバーグ５００を撃つ。

「連射しまくれっ！　攻撃を緩めるなっ！」

「援軍が来るぞっ！　それまで、敵を惹き付けろっ！」

「その援軍が来たぞっ！」

「援護する、前進しろ」

　白人私兵は、Ｍ４カービンを撃ったあと、すばやく弾倉を交換すると、再び連射してくる。

　黒人私兵も、Ｍ１９１９をテクニカルの上から連射して、制圧射撃を加えてきた。

　アジア系の私兵は、ＭＰ５を連射しながら走り、路地の中に転がりこんだ。

　ＡＫ７４を単発連射しながら、太平洋系の私兵は、テクニカルの裏から攻撃してくる。

　しかも、新たな車両が援軍として、連中の後ろから猛スピードで走ってきた。

「援軍に来てやったぞ」

「降車、散会する」

　白人私兵は、Ｍ２ブローニングを撃ちまくり、ドドドドと大きな射撃音を響かせる。

　Ｍ４カービンを構えながら、黒人私兵は、すぐさま地面に伏せた。

「テクニカルだっ！　この弾は、５０口径弾だっ！　対物ライフルにも使われている奴だっ！」

「当たったら、身体が粉々に吹き飛ぶわよっ！　あと、私はコレを使うから先に行ってて…………」

「ひぇぇぇぇ」

「お前ら、はやくしろっ！」

「こっちに来るのよっ！」

　火炎瓶が割れたため、木箱は燃え上がり、反対側の物は、機銃掃射でズタボロになる。

　この状況で、賢一は地面を這ったまま、路地の方へと向かっていく。

　モイラは、彼の後を追う前に、クレイモア地雷を四個だけ仕掛けた。

　自らの頭上を、弾丸が飛び交う中、メイスーは必死で、匍匐前進を続ける。

　狭い路地に、先に入っていたダニエルとエリーゼ達は、仲間たちを手招きしながら敵の様子を伺う。

「よし、何とか逃げきれたっ！　ここまで来れば、連中も追っては来ないだろう」

「私も…………です」

「ジャン、行くわよ？　怪我は大丈夫かしら？」

「お前らと同じで、大したことはないっ！　後で止血もするから心配は要らん」

　ドラム缶を乗り越えて、路地の壁に挟まれると、賢一は溜め息を吐きながら屈んでしまう。

　メイスーも、すごく具合が悪そうな顔をして、立ち止まったまま周囲を見渡す。

　モイラは、自分より撤退するのが遅かったジャンを心配するが、彼は気丈に振る舞う。

　こうして、全員が路地に逃げ込むと、彼らは再び戦場から離れていった。

「こっちだ…………銃声から離れよう」

「どっちかが、引っ掛かったようだね？」

　賢一は、路地の中を走りだし、仲間たちとともに危険な場所から逃げていった。

　その後、爆発音が聞こえたため、モイラが仕掛けたクレイモア地雷が炸裂したと思われた。

「ふぅ？　あそこの地下駐車場に逃げ込もう？」

「少なくとも、上からは見えないからね…………」

　ひたすら路地を走っていた賢一は、道路に出ると、大きな建物の地下駐車場を指差した。

　そこに向かって、モイラも走り、ほかの仲間たちも取り敢えずは行ってみようとする。

「中は安全なようだ…………一度、甘に連絡しよう？　その間、みんなは休んでいてくれ」

「さっきのレーザー野郎は、報告しないとね？」

「レーザー野郎って、なんだい？　私は見てないよわよっ！」

「口から、レーザーは吐くわっ！　目からはビームを出すわ？　とにかく、凄いゾンビだったぜぇ」

　暗く静かに冷えきった地下駐車場内は、敵の姿もなく、賢一たちが休めそうな場所だった。

　エリーゼが愚痴ると、モイラは何があったか知らないために質問した。

　ダニエルは彼女に代わって、自分が見たことを話すが、信じてもらえそうになかった。

　そんな、ジャンとメイスー達は、心配性であるため、入口にミニボウとクロスボウを向けていた。

「はあ？　何なの？　余計に分からなくなったわ…………」

「レーザーは、口から吐き出された血の中が、キラキラと光ってたんだっ！　ビームも同じ原理だろう」

　混乱して、困り果てるモイラに対して、賢一は自分が見たレーザーの原理を簡潔に教えた。

「甘？　レーザー野郎の正体が分かったぞ？」

「賢一、本当か？　どんな奴だった」

　無線機を取り出して、賢一は早速、骸骨頭のことを伝えるべく、甘に連絡する。

「レーザーは、口から噴出された血が、キラキラと光ってたんだ？　加熱されているから、胃の中で、沸騰していたんだろう…………ビームは、両目から噴射されていた」

「なるほど、目から血を飛ばすサバクツノトカゲと一緒の原理だな？　キラキラと光っていたのは、高温で加熱されたウイルスかも知れないな？　どうやら、ウイルス達は進化を続けているようだ」

　賢一の話を聞いて、甘はゾンビ＆ウイルスに関して、冷静に考察する。

「コイツの被験体は、まだ確保して居ないが、ビームやレーザーを放つ事から、スカルビーマーと名付けよう？」

「スカルビーマーか…………分かった、また何かあったら報告する」

　甘が名付けた名前を聞いて、なるほどと思った賢一は、無線を切ろうとした。

「ああ、こっちも情報が入手できたら、そちらに報告する」

　先に、甘の方から無線を切ってしまったため、賢一は皆と話そうとする。

「少し、休憩しよう？　食べ物や飲み物はないが、ずっと歩き続けるよりはマシだしな」

「そろそろ、昼だしね」

「もう、疲れましたああ」

「はあ、やっとか？　俺も、クタクタだぜ～～たくよぉーー」

　賢一の提案を聞いて、モイラは地面に座り込んで、銃器を下ろした。

　メイスーは、へたりこんで、円柱に背中を預けながらも、見張りを続ける。

　床に寝転んで、ダニエルは愚痴りながら、体中から力を抜いてしまった。

　ジャンは、自分の怪我を見たが、すでに瘡蓋《かさぶた》が血を固めてしまっていた。

「妙だな？　本当なら、まだ怪我は治ってないはずなのに」

「私の腕も、焼けただれた後は残ってるけど、痛みは全く感じないわ」

「…………もしかして」

　ジャンと同じく、エリーゼも左腕の火傷跡を見たが、不思議と少しはやく治りかかっている。

　賢一も、自分の両手を見て、赤くなっている皮膚をじっと観察する。

「感染したウイルスの影響で、怪我に強くなったのかも知れないな？　今度、この話しも甘に伝えよう」

　そう言って、賢一は自分の右手を、ゆっくりと左手で擦りながら呟く。

　こうして、彼らは短い時間だったが、休息を得ることができたのであった。

　■　武器説明。

　⭕️　Ｍ２ブローニング

　Ｍ１９１９を大型化した物で、１９３３年に制式採用されてから、現在まで使用されている。

　対物ライフルと同じ、大口径の銃弾を使うため、薄壁や車両を貫通して、粉々に破壊してしまう。