私が占い師になった理由。

第一章 序章

３話 -前編- 仮面の貴婦人と真実の愛

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夕闇が迫り、路地裏は昼間の喧騒が嘘のように静まり返っていた。

石畳の隙間からは、昼間の熱気を帯びた空気がゆっくりと抜け出し、代わりに夜の涼やかな風が忍び込んでくる。

遠くの酒場から聞こえる喧騒と、時折通る馬車の車輪の音が、静寂の中に微かなリズムを刻んでいた。

（今日は、どんなお客様がいらっしゃるのかしら……？）

アリアは、露店の暖簾を整えながら、夕暮れの路地裏を見渡した。

露店の小さな灯りが、夕闇にぼんやりと浮かび上がり、周囲を優しく照らし出している。

すると、一人の男性がアリアの占い処へと近づいてくるのが見えた。

男性は、上質な絹の服を身にまとい、腰には貴族特有の紋章が刻まれた短剣を携えていた。その落ち着いた佇まいから、どこかの貴族家の従者であることが窺えた。

やがて、豪華な刺繍が施された深紅のドレスを身に纏い、顔を精巧な銀の仮面で隠した貴婦人が、先ほどの従者の男性に付き添われ、アリアの占い処へとやってきた。

ドレスの裾は、まるで深紅の波のように地面を滑り、微かに甘い香水の香りが漂う。

仮面越しに見える瞳は、不安と悲しみに揺れていた。その瞳の奥には、言い表せないほどの深い悲しみが沈んでいるようだった。

「あの、すみません。少し、お話を聞いていただきたいのですが……」

貴婦人は、絹の手袋を握りしめ、不安そうな表情でアリアに話しかけた。

その声は、微かに震え、まるで壊れやすい硝子細工のようだった。

「ええ、どうぞ。どんなお話でもお聞かせください」

アリアは、貴婦人を露店へと招き入れた。露店の小さな灯りが、貴婦人のドレスと仮面を優しく照らし出す。仮面の冷たい光沢と、ドレスの温かい色彩が、不思議なコントラストを生み出していた。

「……私の夫について、占っていただきたいのです」

貴婦人の声は、先程よりもさらに悲しげだった。その声には、深い絶望と、わずかな希望が入り混じっていた。

「かしこまりました。お名前を伺っても？」

「……リディアと」

リディアと名乗った貴婦人は、夫である侯爵との関係に深く悩んでいた。

「夫は最近、私を避けるようになったのです。以前は、あんなに優しかったのに……」

リディアは、絹のハンカチで目元をそっと抑え、悲しげにそう呟いた。その仕草には、深い悲しみと、夫への切ない愛情が滲み出ていた。

アリアは目を閉じ、精神を集中させる。周囲の喧騒が遠ざかり、代わりにリディアの魂の奥底に響く声が聞こえてくる。

それは、まるで深い海の底から響いてくるような、静かで、しかし力強い声だった。

リディアの魂に触れ、彼女の守護霊、指導霊、そして彼女に縁ある天界からの声に耳を傾ける。

「リディア様、あなたの夫君の背後に、若い男性の姿が見えます。彼は、あなたの夫君の弟君です。穏やかで優しい雰囲気の方ですね。弟君は、侯爵様の肩に手を置き、『兄さん、もう苦しまなくていいんだよ。リディア様は、あなたのすべてを受け入れてくれる』と伝えています」

アリアは、リディアに告げた。

「……弟君……？まさか、亡くなった……？」

リディアは、驚いた表情でそう呟いた。仮面の奥の瞳が、大きく見開かれる。その瞳には、信じられないものを見たような驚愕の色が浮かんでいた。

「はい。弟君は、侯爵様の過去に関わる秘密を知っています。彼は、侯爵様があなたを愛していること、しかし、過去の出来事に苦しんでいることを心配しています」

アリアは、リディアに続けた。

「過去の出来事……」

リディアは、夫の過去について、何も知らないようだった。その表情には、戸惑いと不安が入り混じっている。

彼女は、夫の過去に何があったのか、想像もつかないようだった。

「リディア様、あなたは夫君を信じ、そして彼の秘密を受け入れる覚悟をなさってください。そうすれば、二人の愛はより深まるでしょう」

アリアは、リディアに優しく語りかける。その言葉は、リディアの心の奥底に優しく響いた。それは、まるで凍りついた湖に、一滴の温かい雫が落ちたようだった。

リディアは、アリアの言葉にそしてそのまっすぐな瞳に、心を打たれた。

彼女は、アリアの言葉に、まるで心の奥底を見透かされたような感覚を覚えていた。

「……ありがとうございます、先生。なんだか、心が軽くなりました」

リディアは、感謝の言葉を述べ、従者に付き添われ露店を後にした。

その足取りは、先程よりも幾分か軽やかになっていた。彼女は、まるで重い鎧を脱ぎ捨てたように、ほっとした表情を浮かべていた。

（リディア様と侯爵様……二人の間には、まだ深い愛がある。過去の秘密が、二人の絆をさらに強くするでしょう）

アリアは、リディアの背中を見送りながら、そう思った。彼女は、二人の未来に、温かい光が差し込むことを願っていた。

その夜、リディアは夫である侯爵の書斎を訪ね、人払いをして二人だけの時間を確保した。

書斎には、暖炉の火が静かに燃え、二人の影を壁に揺らめかせていた。暖炉のパチパチという音と、時折聞こえる薪の爆ぜる音が、静かな夜を彩っていた。

「あなたには、私に言えない秘密があるのでしょう？私は、あなたのことを信じているわ。だから、あなたの秘密を教えてほしい」

侯爵は、驚いた表情でリディアを見つめた。その瞳には、戸惑いと葛藤が入り混じっていた。

彼は、まるで心の奥底を見透かされたような、落ち着かない様子だった。

「……リディア、君は……」

侯爵は、戸惑いながらも自分の過去について語り始めた。

その声は、時折震え、過去の出来事の重さを物語っていた。彼は、まるで心の傷口をゆっくりと開いていくように、過去の出来事を語り始めた。

彼は若い頃、ある事件に巻き込まれ、人を殺めてしまった過去がある。

しかしそれは、いわゆる正当防衛だった。

けれど、侯爵はその出来事に深く苦しみ、誰にも話すことができずに胸の奥に押し留めていたのだ。彼は、まるで心の奥底に重い鎖を巻き付けているように、過去の出来事に縛られていた。

リディアは、夫の過去を聞き、涙した。そして夫を思わず抱きしめた。

その温かい抱擁は、侯爵の凍りついた心を溶かしていくようだった。

彼女は、夫の背中にそっと手を回し、まるで子供をあやすように、優しく抱きしめた。

「あなたは、苦しんでいたのね。今まで、一人で抱え込んで……。私は、あなたのことを愛しているわ。どんな過去があっても、あなたのことを愛している」

侯爵は、リディアの言葉に、心の底から救われたような気持ちになった。

その瞳からは、熱い涙が溢れ出した。彼は、まるで心の重荷を下ろしたように、ほっとした表情を浮かべていた。

「……リディア、ありがとう。君は、僕の光だ」

侯爵はリディアをぎゅっと抱きしめ返し、涙した。その抱擁は、二人の絆をより強く結びつけるようだった。

それは、まるで二つの心が、再び一つになったようだった。

その日から、二人の関係は、大きく変わった。

侯爵は、リディアに自分の過去を打ち明けたことで、心の重荷を下ろすことができた。

彼は、以前よりもリディアに優しく接し、自分の気持ちを素直に伝えるようになったのだ。彼は、まるで心の扉を開いたように、リディアに心を開き始めた。

リディアもまた、夫の秘密を受け入れたことで、彼との絆をより強くすることができた。彼女は、夫の過去を知ったことで、彼のことをより深く理解し、愛することができるようになった。

彼女は、夫の心の傷を癒すために、できる限りのことをしようと心に決めた。

二人は、以前よりも多くの時間を共に過ごすようになる。

侯爵は、リディアに、自分の仕事や趣味について話すようになり、リディアもまた、自分の考えや感情を侯爵に伝えるようになった。二人の間には、以前にはなかった深い信頼

と愛情が芽生え始めていた。

それは、まるで長い冬を越え、ようやく春を迎えたようだった。

侯爵の変化は、侯爵邸の使用人たちも気づいていた。

「奥様と侯爵様が、最近とても仲睦まじいご様子で、見ているこちらまで幸せな気持ちになりますわ」

長年侯爵邸に仕えるメイド頭は、微笑みを浮かべてそう語る。彼女の言葉には、心からの喜びが込められていた。

「旦那様が、最近よく笑うようになったんだ。前は、いつも難しい顔をしていたのに……」

庭師も、太陽の下で花々を手入れしながら、そう語る。彼の表情は、まるで庭の花々のように、明るく輝いていた。

侯爵の子供たちも、父親の変化を喜んでいた。

「お父様が、最近僕たちとよく遊んでくれるようになったんだ！前は仕事で忙しくて、全然遊んでくれなかったのに……」

息子は、目を輝かせ興奮しながら語る。彼の声には、抑えきれない喜びが溢れていた。

「お父様が、最近私に絵本を読んでくれるようになったの。前は、いつもお母様が読んでくれていたのに……」

娘は、そう嬉しそうにはにかむ。彼女の頬は、まるで林檎のように赤く染まっていた。

ある日、侯爵はリディアを書斎へと招き、人払いをして二人だけでティータイムを楽しむ時間を作った。

暖炉の火が静かにパチパチと音を立て、部屋には紅茶の香りが優しく漂っている。

窓の外には、穏やかな午後の陽光が差し込み、部屋全体を温かく包み込んでいた。

「リディア、君と出会えて本当によかった。君は、僕の人生を変えてくれた」

侯爵は、リディアの手を取り微笑む。その瞳には、深い愛情と感謝が込められていた。彼は、まるで宝物を見つけたような、満たされた表情を浮かべていた。

「私も、あなたと出会えて幸せよ」

リディアは、侯爵の手にそっと自分の手を重ね、微笑み返す。

彼女の表情は、まるで咲き誇る花のように、美しかった。

二人は、互いに感謝し愛を確かめ合い、心満たされる時間を過ごした。

それは、まるで時間が止まったかのような、穏やかで幸福な時間だった。

数日後、リディアは再びアリアの露店へと足を運んだ。

その表情は、以前の不安げなものとは打って変わり、明るく輝いていた。彼女の瞳は、まるで星のように輝き、その表情は、まるで春の陽光のように、明るかった。

「先生、ありがとうございました。先生のおかげで、夫との関係が以前よりもずっと良くなりました。私たちは今、とても幸せです」

リディアは、アリアに深く感謝した。彼女の声には、心からの感謝と喜びが込められていた。

「どういたしまして。リディア様が幸せになられたこと、私も嬉しく思っております」

アリアは、リディアの言葉に微笑み返した。彼女の表情は、まるで温かい光のように、優しかった。

「先生の占いは、本当に当たるのですね。まるで、私の心の中を見透かされているようでした」

リディアは、アリアの占いの的中率に驚きを隠せない様子だった。彼女の瞳は、まるで魔法にかけられたように、輝いていた。

「いえ、私はただ、あなたの魂の声に耳を傾けただけです。大切なのは、あなた自身の心の声に耳を傾けることですよ」

アリアは、リディアに優しく語りかけた。彼女の声は、まるでそよ風のように、優しく、そして力強かった。

「はい、先生。これからは、自分の心の声にもっと耳を傾けて生きていきたいと思います」

リディアは、アリアの言葉に深く頷き、再び感謝の言葉を述べた。彼女の表情は、まるで新しい人生を歩み始めた人のように、希望に満ちていた。

「先生、本当にありがとうございました。また、何かあったら相談させてください」

「ええ、いつでもお越しください。リディア様の幸せを、心より願っております」

アリアは、リディアの背中を見送りながら、そう思った。彼女は、二人の未来に、さらなる幸福が訪れることを願っていた。

（リディア様と侯爵様……二人の愛は、過去の秘密を乗り越え、より一層深まった。これからも、二人は互いを信じ、愛し合い、幸せな日々を送るでしょう）

アリアは、夕暮れの路地裏に佇み、二人の未来に思いを馳せた。彼女は、まるで二人の未来を祝福するように、静かに微笑んでいた。

その夜、アリアは露店を片付け、自宅へと戻った。自宅の小さな窓からは、温かい光が漏れ出ている。それは、まるでアリアの心を映し出すように、優しく、そして温かい光だった。

アリアは、部屋の明かりを灯し、ベッドに腰掛けた。今日のリディアとの出会いを思い出し、心が温かくなった。

彼女は、まるで温かい毛布に包まれているように、心地よい幸福感に包まれていた。

（人の心を救うこと、それが私の使命。これからも、私は人々の心の声に耳を傾け、彼らを幸せへと導いていきたい）

アリアは、そう強く心に誓い、静かに目を閉じた。彼女の心には、人々の幸福を願う、温かい光が灯っていた。

ーーー３話 -後編- へとつづく

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※このお話の舞台はヨーロッパ風異世界であり、現実世界の歴史とは一切関わりありません。

作中に出てくる 国・文化・習慣・宗教・風俗・医療・政治等は全てフィクションであり、架空のものです。

あくまで創作上の設定としてお楽しみいただけますと幸いです。