８話 王都の祭りと予期せぬ出会い
*評価・リアクション・感想・イチオシレビュー全て受付けしております。
どれでも反応いただけると、とても嬉しいです。
どうぞよろしくお願いします。
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
王都セントラルは、年に一度の盛大な祭りを迎え、普段の静けさが嘘のように活気に満ち溢れていた。
色とりどりの旗や提灯が街を飾り、人々は思い思いの衣装を身にまとい、祭りの賑わいを楽しんでいた。
アリアもまた、祭りの雰囲気に誘われ、占い師の仕事を休んで街へと繰り出した。
屋台からは美味しそうな匂いが漂い、大道芸人たちのパフォーマンスが人々を魅了する。
アリアは、綿菓子を片手に、祭りの喧騒の中に身を委ねた。
（まるで、別の世界のようだわ……）
アリアは、異世界の文化に触れ、心が躍るのを感じていた。
祭りの中心にある広場では、伝統的な踊りが披露されていた。
優雅な音楽に合わせて舞う踊り子たちの姿は、まるで絵画のように美しかった。
踊りを見ているうちに、アリアはふと、幼い頃に見た祭りの光景を思い出した。
それは、まだアリアが占い師となる前の、穏やかな日々。
（あの頃は、ただ祭りが楽しくて……）
アリアは、過去の記憶に浸りながら、祭りの賑わいの中に溶け込んでいった。その時、アリアは人混みの中で、見覚えのある人物を見つけた。
それは、幼い頃に別れた親友のセシリアだった。
セシリアは、アリアと同じ村で育ち、いつも一緒に遊んでいた。
しかし、アリアが王都へ行くことになり、二人は別々の道を歩むことになった。
（セシリア……？）
アリアは、驚きと懐かしさで胸がいっぱいになった。セシリアは、以前と変わらない優しい笑顔を浮かべていた。
「アリア！まさか、こんなところで会えるなんて！」
セシリアは、アリアを見つけると、駆け寄ってきて抱きしめた。
「セシリア……！本当に、あなたなの？」
アリアは、思わず涙ぐんでしまった。
「ええ、私よ。アリアこそ、どうしてこんなところに？」
セシリアは、アリアの姿を見て不思議そうに尋ねた。
「少し、訳があって……」
アリアは、自分の身に起きたことを簡単に説明した。セシリアは、驚きながらも、アリアの話に耳を傾けた。
「そんな……アリアが、そんなことになっていたなんて……」
セシリアは、アリアの過去を知り、悲しそうな表情を浮かべた。
「でも、アリアならきっと、乗り越えられるわ。あなたは、私が知っている中で、一番強い人だから。」
セシリアの言葉に、アリアは勇気づけられた。
「ありがとう、セシリア。あなたに会えて、本当によかった。」
アリアは、セシリアに感謝の気持ちを伝えた。
「ところで、セシリアは今、何をしているの？」
アリアが尋ねると、セシリアは少し困ったような表情を浮かべた。
「私は、王宮に仕えているの。でも、あまり詳しくは話せないの。ごめんなさい。」
セシリアの言葉に、アリアは何かを感じた。
「王宮……？もしかして、セシリアは私の過去について何か知っているの？」
アリアが尋ねると、セシリアは戸惑ったように目を逸らした。
「それは……」
セシリアは、何かを言いかけたが、言葉を濁した。
「セシリア、お願い。私に教えて。私は、自分の過去を知りたいの。」
アリアは、必死な思いでセシリアに訴えた。セシリアは、しばらく考え込んだ後、覚悟を決めたように口を開いた。
「分かったわ。でも、ここじゃ話せない。後で、私の部屋に来て。」
セシリアは、そう言って、アリアに部屋の場所を教えた。アリアは、セシリアの言葉に希望を見出し、彼女の部屋へと向かうことを決意した。
祭りの喧騒の中、アリアはセシリアとの再会を喜びつつも、彼女が語るであろう過去の事実に、心の準備をしていた。
（セシリアは、一体何を教えてくれるのだろう……？）
アリアは、胸の高鳴りを抑えながら、セシリアの部屋へと向かった。
セシリアの部屋は、王宮の一角にある小さな一室だった。質素ながらも清潔に整えられた部屋には、セシリアの人柄が表れているようだった。
「どうぞ、入って。」
セシリアは、アリアを部屋に招き入れ、紅茶を淹れてくれた。
「ありがとう、セシリア。」
アリアは、紅茶を受け取り、セシリアと向かい合って座った。
「それで、セシリア。私の過去について、何か知っているの？」
アリアは、単刀直入に尋ねた。セシリアは、少し躊躇した後、ゆっくりと口を開いた。
「実は……アリアの村、ミストラル村が滅んだ事件について、王宮で調べていたことがあるの。」
セシリアの言葉に、アリアは息を呑んだ。
「調べていた……？なぜ？」
「王宮の書庫で、ミストラル村に関する古い記録を見つけたの。そこには、村が古代魔法の実験場だったことが記されていたわ。」
セシリアは、アリアに衝撃的な事実を告げた。
「古代魔法……？そんな、まさか……」
アリアは、信じられない気持ちで首を振った。
「私も、最初は信じられなかった。でも、記録には確かにそう書かれていた。そして、その実験には、王宮が深く関わっていたことも……」
セシリアの言葉に、アリアは愕然とした。
「王宮が……？なぜ、そんなことを……？」
「それは、私も分からない。でも、王宮は、古代魔法の力を独占し、利用しようとしていたのかもしれないわ。」
セシリアは、推測を述べた。
「そして、アリアの家族も、その実験に関わっていた可能性があるの。」
セシリアの言葉に、アリアは言葉を失った。
「私の……家族が……？」
「ええ。記録には、アリアの家族の名前も記されていたわ。古代魔法の研究者だったみたい。」
セシリアの言葉は、アリアにとって衝撃的なものだった。
「そんな……私は、何も知らなかった……」
アリアは、自分の過去が、こんなにも複雑で、闇に満ちたものだったことを知り、打ちのめされた。
「アリア……」
セシリアは、アリアの肩に手を添え、優しく語りかけた。
「あなたは、何も悪くない。過去のことは、もう終わったこと。あなたは、あなたの道を生きればいいの。」
セシリアの言葉に、アリアは顔を上げた。
「私の……道……？」
「ええ。あなたは、占い師として、多くの人を救ってきた。これからも、あなたの力で、人々を幸せにしてあげて。」
セシリアの言葉に、アリアは少しずつ元気を取り戻していった。
「ありがとう、セシリア。あなたに会えて、本当によかった。」
アリアは、セシリアに感謝の気持ちを伝えた。
「私もよ、アリア。あなたが元気になってくれて、本当によかった。」
セシリアは、笑顔で答えた。
「でも、セシリア。私は、過去の真実を知りたい。私の家族が、なぜ古代魔法の研究に関わっていたのか。そして、なぜ王宮は、それを隠蔽しているのか。」
アリアは、決意を新たにした。
「アリア……」
セシリアは、アリアの強い意志を感じ、何も言えなかった。
「セシリア、お願い。私に協力して。あなたの力が必要なの。」
アリアは、セシリアに協力を求めた。セシリアは、しばらく考え込んだ後、ゆっくりと頷いた。
「分かったわ。私も、アリアの力になりたい。でも、王宮は危険な場所よ。十分に注意して。」
セシリアの言葉に、アリアは力強く頷いた。
「ありがとう、セシリア。あなたと一緒に、真実を突き止めるわ。」
アリアは、セシリアと手を握り合い、固い絆で結ばれたことを確認した。
その夜、アリアはセシリアの部屋を後にし、自分の部屋へと戻った。部屋に戻ると、アリアはセシリアから聞いた話を整理した。
（私の家族は、古代魔法の研究者だった……？そして、王宮が、それを隠蔽している……？）
アリアは、信じられない気持ちで、セシリアから聞いた話を反芻した。
「私は、必ず真実を突き止める。そして、私の家族の無念を晴らす。」
アリアは、そう心に誓い、夜空を見上げた。
星々が、アリアの決意を祝福するように、優しく輝いていた。
８話：終わり
〈登場人物〉
* アリア:
* 異世界に転生した元宮廷占い師。
* 祭りで幼馴染のセシリアと再会し、自身の過去に関する衝撃的な事実を知る。
* 過去の真実を突き止めようと、セシリアと協力することを決意する。
* セシリア:
* アリアの幼馴染。
* 現在は王宮に仕えている。
* アリアの過去に関する情報を持っている。
* アリアに協力し、真実を突き止めることを約束する。
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
※このお話の舞台はヨーロッパ風異世界であり、現実世界の歴史とは一切関わりありません。
作中に出てくる 国・文化・習慣・宗教・風俗・医療・政治等は全てフィクションであり、架空のものです。
あくまで創作上の設定としてお楽しみいただけますと幸いです。
