意思とは無関係
「んー、魔物に襲われた村だって話だったけど・・・これはどういう事かな？」
雨宮シロウは、荒廃した、されど人の営みの残る村景を見て、ポツリと呟いた。
シャープな顔立ち、目を隠す程度の若白髪、王子様然としたその容姿とは裏腹に、ダボダボな服を着た姿は些か、ミスマッチだ。
「あ、騎士様、こんなに早く来ていただけるとは」
作業をしていた女性が一人、シロウの元へやって来る。オシャレもへったくれもない、農作業用の服を着るのは、本意ではないだろうに、その顔に不満の色は無い。
「早くはありませんよ。何も出来ませんでした・・・魔物は男衆が？」
「・・・いえ、一人の少年がやってきて、全て倒すと、お礼すら受け取らずに去ってしまいました」
「それは、また随分と殊勝な若者だ・・・っと、そんな事よりさっさとやってしまいましょう。皆さんには一旦村から出て貰っても？」
「あ、はい」
女性が他の村人達を先導して村の外れへと連れて行く。その際、男の姿が無かったのは、既に皆殺しにされしまったからだろう。
（いつだって、割りを食うのは端の村か）
触地印ーー。
人差し指を地面に垂直に立てる、東の国では地への祈りを捧げる意味を持つ印。
シロウがそれを行った瞬間、奇跡が起きた。
荒れ果てた大地は混ぜ返され、崩れた家屋は地面に吸われる。
そして、どこに種が芽吹いていたのか、いくつもの木々が勝手に生えて来ると、その根元には数々の植物を這わせた。
「ま、こんなもんでしょう。後で王国の兵士を送ります。どうか、貴方方の生活に幸があらん事を」
頭を下げるシロウの耳にふと、誰かの呟きが届く。
「凄い、正に・・・神の業・・・」
それは熱に浮かされたような、幻想を見るような、そんな声音。
けれども、実際にはそこまで素晴らしい物では無い。これはただの魔術、0から何かを生み出しているわけではない。
オルキア王国魔術騎士団副団長、などという重く、堅苦しい称号を背負った青年はそれを聞き流して、尋ねた。
「所で、僕の前にこの村を救ってくれた少年の名前を聞いても？」
シロウが村を訪れたのと時同じくして、ユウキはその村より遥か東に位置するアガサ連邦を訪れていた。
「これ、売ってもいいですか？」
ジャラリと、適当な買取屋の受付で赤く煌めく宝石を50程落とす。
それは『魔石』と呼ばれる、魔物を殺した際に手に入る戦利品のようなものだ。
これは、中に魔力を宿しており、四輪駆動車や街灯、キッチンコンロなど、日常で使う消耗品である為、需要が無くなることはない。
だが、店主は渋い顔でそれを睨んでから、ユウキに視線をやった。
「あー、坊主。もしかして、アガサ連邦は初めてか？」
「え、何か間違いが？」
「魔石ってのは、連邦政府様が直々に買い取ってんだよ。値段が高騰しないようにな。取引所までの地図描いてやる」
「あ、ありがとうございます！」
魔石を袋に詰めなおしながら、頭を下げる。「気をつけろよ」と、手を振って来る店主に手を振り返しつつ、街中を歩く。
石材の建造物ばかりが建ち並ぶここは、鍛冶屋に製鉄所などの工業系が多い。必然、町に住むのも男性の割合が多くなる。
柄が悪い人多いな、などとどうでもいい感想を覚えながら、街を歩いていると。
「おい」
突然、肩を掴まれた所為で身体が後ろに引っ張られた。
全く警戒してなかった為、無様にも石畳みの上に尻餅をついてしまう。
「った、何するんです・・・か・・・」
顔を上げながら文句を言おうとするが、言葉尻は空気を吐き出すかのように、急激に萎んでしまい、最後には殆ど聞こえない。
と、いうのもそこにあったのはユウキを見下ろす、『柄の悪い』を擬人化したような四人の顔であった為だ。
「なあ、お前さ。魔石沢山持ってたろ？あれ、俺たちが交換してきてやるよ」
「ここは複雑だからね〜。迷っちゃうよ」
「あの、いえ、結構で・・・うっ」
断ろうとしたユウキの脇腹が軽く蹴られる。
苛立ったような声でユウキを蹴った人物は続けた。
「親切心だろ？あーあ、傷ついちゃったな。折角、無傷でここを通り抜けられるのにな」
「ま、運の尽きってね。どうせ、その魔石も拾ったのを集めただけだろ？だって、お前弱そうだもんな」
「あ、あの！助けて下・・・」
街の人を見て、気づいた。
誰もが見て見ぬ振りをしている。気の毒そうな視線を向ける者、まるで興味の無さそうな者、軽蔑している者。
そのどれもが、自分を助けてはくれないのだと悟った瞬間、ユウキの事を常に守ってくれる存在が自らを主張し始めた。
『ユウキ、私を使いなさい』
「っ、だめだ！君は出てこないで！人にこれは使わないって決めたんだ！」
「あー？何言ってんだこいつ」
「気が触れたんでしょ、さっさと身ぐるみ剥いで・・・」
「『カナン』！駄目！」
ユウキの願いは虚しく、白銀の暴力が顕現する。
ユウキの背後、出現した腕はチンピラを四人まとめて吹き飛ばすが、それだけではまだ足りないといった具合に暴れ回ろうとする。
だが。
「駄目だ！」
ユウキの一喝で、それは彼の意思に従ってその姿を空気に溶かしていく。
一旦落ち着いて、ため息を吐き出しつつも直ぐに吹き飛ばした四人の確認に行った。
「大丈夫ですか！」
意識はあっても動けないのか、呻くばかりでまともな返事は無い。
助けを呼ぼうと、咄嗟に周りを確認すると、そこには不自然な程に日常が広がっていた。
その惨状への対応どころか、先程ユウキがやってしまった白銀の腕に対してのリアクションも無い。
いや、ここまで来ると、その無関心がリアクションとでも言うべきか。
「おい、坊主」
「さっきのおじさん！」
「ウィルソンだ、それより、そいつらどうにかすんのは辞めろ」
「何で！」
「逆に何で助けるんだ。そいつらはお前から身ぐるみ取ろうとした輩、それに対してお前は正当防衛しただけ。これで終わりだろ」
「でも！」
「ここはそういう町だ。他人に世話焼く奴は誰も居ない。何処の医者に見せたって、門前払いされて終わりだぞ」
