７ 到着アトーリア
朝食は柔らかい薄茶色のパンと干し肉たっぷり具沢山スープだった。
美味しそうに食べるプルシアーナとロアナはこんな贅沢初めてだとか何とか。
柔らかいパンに具沢山のスープとレインが提供するザクロジュースは平民、それも孤児院で育った二人にとってはどこぞの金持ちになった気分である。
まぁ食べ物はともかくザクロジュースに限って言えばエルトゥールル公国大公の娘であるパトラですら『世界融合』前に２、３度飲んだことがある程度なのだから金持ち気分になっても仕方ない。
パトラとナターシャにとってもザクロジュースという超高級品が飲める幸せを噛み締め質素な食事にも満足できるというものである。
ただレインだけは食前のナターシャの言葉に萎縮して味がよくわからなかった。
食事も終えて出発の準備を終えるとパトラがエルルを操縦したいと言い始める。
「私もエルルを走らせたいですわ！馬でなく人の足で動くのでしたら私でも難しくないんですわよね？」
「え！？あ、いや〜それは…その〜…まぁまっすぐになら……できなくもないようなあるような？」
「できますわよね？」
「エルルはちょっと厳しい……です。」
パトラの後ろで首をブンブンと横に振るナターシャを見ればダメだというほかなかった。
ジト目で睨みつけるパトラは可愛くあっても怖くない。
それよりもナターシャの方がよっぽど怖いがそこになぜか色っぽさを感じる。
（あれ？俺ってMじゃないよね？）
不意に訪れる恐怖心に紛れる興奮だがそんなはずはないと軽く首を振る。
頬を膨らませてエルルの後部座席に座り腕組みをするパトラを微笑ましく見ているとそっとナターシャが「ありがとうございます」と耳打ちしてくる。耳にかかる息がゾクゾクしてナターシャを思わず見ると胸元がざっくり開いてる。もうちょっとで大事な部分が見えそうで見えない！！
「お礼です。お嫌いですか？」
「お好きです。」
「パトラ様を使ったら許しませんよ？これで我慢してください。」
「あ…あぁそういうことですか。はぁ」
どうやらレインが微笑ましくパトラを見ていたのを性的な目線だと勘違いしての行動だと判断したレインはちょっとした落胆を覚える。だが絶景を観れたことでトントン、いやいや収支はプラスだろとアホな思考を巡らせる。
「レイン様？お疲れでしたら私が前でもいいですよ？その奇妙な椅子に乗ってその足場を踏んで回せばいいんですよね？」
「え？あぁ疲れてないですよ。もうひと頑張りしますよ。」
レインのため息を疲労からくるものだと思ったナターシャが運転を代わろうと提案するがレインはそれを遠慮してサドルをまたぐ。
漕いでわかったのだが直線はまぁなんの問題もないのだが、このエルルことベロタクシーは以外に操作が難しい。カーブになるとちょっと外にハンドルを切って大回りに尻を振らないと曲がりきれない。この大きさが原因だろうが、ブレーキのタイミングも自転車に乗り慣れてるレインですら効きが悪く焦ったのだ。他の人がまともに運転できるとは思えない。
直線なら運転はできるだろうけどね？
ここからはグネグネと大きく曲がった道でなおかつ坂道だ。交代したところですぐにレインに変わることは目に見えてる。
「はい。お客様方ご準備はよろしございますでしょうか？」
ありもしない変な言葉遣いで先ほどのムラムラを振り払いペダルに足を乗せる。
「ええ！昨日みたいに全速力でお願いね！」
「また早いやつ！！おねぇちゃん！また早いやつ！！」
「え！？早すぎるのはちょっと怖いかなぁ。」
「はいはい。みなさんレイン様が困っていますよ。レイン様普通でいいですからね。ふ・つ・う・でいいんですよ？」
好き勝手な発言をするお嬢様方を一瞥するとペダルに力を込める。
初動はやはり力が入るようでサドルから少し腰が浮く。
「ふん！んっと！行きますよー！下りの時は安全のために手すりに掴まってくださ〜い。」
「しゅっぱ〜つ！」
「ぱ〜つ！」
パトラとロアナのハイテンションな返事を聞きながらゆっくりと着実にスピードに乗る。
スピードに乗る頃には多種多様な花が咲き、遠くの方にいるモンスターだか魔物だか動物だかわからないものが動いてる風景を眺めながら鼻歌を歌う。
「ふ〜ふ〜ふふ〜ふ、はたらくくる〜ま〜……走る走るはたらくくる〜ま〜」
「なんですの？その歌。」
「え？あぁこれですか？昔住んでたところの歌ですよ。」
「へ〜冒険者っていろんな歌を知ってるのね。吟遊詩人の歌もいいけどそれもいいわね。」
「そうですか？」
「他にもなんか歌って！」
「う〜んじゃあ。」
バンバンババンバンバン ガンバルカーン
明日も明後日もクエスト 今日の朝食リクエスト
トースト卵にサラダバー
バンバンババンバンバン ガンバルカーン
最底辺 俺らは薬草採取
いつもいつも下向きうろうろ 薬草売ろう売ろう
雨も曇りもいついつまでも下向き底辺 貧冒険者
今日も薬草採取でランクはいつ上がる
上がる食費に下がるテンション目線も下がる 貧冒険者
バンバンババンバンバン ガンバルカーン
「あ、あの！それも故郷の歌ですか？」
「ん？あぁこれは違いますよ。昔吟遊詩人のオリジナル曲『駄曲ワースト10』ってのがあってそれのワースト４位の歌です。一時期なんかハマっちゃって」
「なんでそんな歌を……」
「なんですか？」
「いや……なんでもないですわ。」
レインの選曲センスのなさが際立つ結果に終わるのであった。
評判が良くなかったために歌はやめて黙々とエルルを走らせると予想よりも早くアトーリアの入場門近くまでたどり着く。周りの目は奇怪なものを見るようでいて興味津々なものも多い。商人の馬車に貴族の馬車、多種多様の馬車が並ぶ列の最後尾につけると目の前の商隊の幌馬車から小綺麗な格好をしたおじさんが現れる。
２：8の分け目をしていて分け目で白と黒に分かれているツートンの奇怪な頭。太ってるわけではないが少しふくよかな体格に胡散臭い笑顔。どこかイラッとくるようなその風貌にもかかわらず嫌みのない服装は一発で記憶に残りそうだ。
「ハァ〜。なんですかこれ！馬もないのに走っていますねぇ〜。魔道具ですか？いやいやなんでしょう？そこの……そこの……あれ？パトラ…様？」
「あら？オセロットだったかしら？」
「は！！えぇえぇ！そうですオセロットでございます！！いやぁ〜覚えていてくださってたんですか！」
「うっ。え、えぇそうですわね。あなたのような商人は…なかなか……そう、個性的ですからね。」
「そうですか！そう褒められるとえぇえぇうれしいですねぇ。はい。」
なんだこのウザキャラはと思いつつ引き込まれるレイン。
パトラの対応からしてそこそこ有名な商人なのかもしれないと思いつつもどこか他人事のように空を見上げて我関せずを貫こうとする。気になるけど関わってはいけない雰囲気があるのだ。
レインの第六感が叫んでいる。こいつは残念な二つ名もちプレイヤーと同じ匂いがすると！！
「ところでパトラ様はなぜこの様な乗り物に？えぇえぇ大公家専用の馬車というのがありましょうに！」
「あ…それは…まぁ……盗賊に襲われまして。」
「は！？盗賊！？公家の馬車を！？えぇえぇそれはどうもおかしな話ですねぇはい。エルトゥールル公国の紋章の入った馬車を襲う盗賊ですか？はて……もしや…いやいや…でもそう考えると…しかし…」
何か思い出したのか思いついたのか笑顔の消えた奇怪な商人はぶつぶつと呟き出す。
「オセロット様、何か心当たりでも？」
業を煮やしたナターシャがそういうとオセロットは少し間を置いてから辺りをキョロキョロと見渡してから口元を隠して小声で話しはじめる。
「実はつい今朝方入った情報だったのですが、正直言いますと全く信憑性はないのです。正確な日時はわかりませんがバウチャックの商隊が盗賊に襲われたとの情報があったのですが…馬車が完全に燃えてしまっていて本当にバウチャックのものかもわからない上に燃え後は三ヶ所ほどあったそうです。3台もないはずなんですがねぇ。それからたまたま近くにいた冒険者が逃げる賊の一人を捉えたそうなんです。その賊はヴァルガード帝国の兵士が持つ武器にレイメルト聖王国のローブ、ビストート連邦の軽鎧を着けていたそうなのですが…これもまた捕まえて暫くしたら隙を見て自ら装備品もろとも自爆したとか……そこから盗賊の噂が流れてましてね……」
「「「え！？」」」
「いえいえだから信憑性はなくてですね。」
オセロットの話を聞くや否や驚愕の表情を取るパトラ、ナターシャ、プルシアーナ。
「な…」
「私たちはそのバウチャック様の商隊とたまたま休憩場所が重なった時に襲われたんですよ！」
「私はバウチャック商会で奉公させていただいてるプルシアーナと言います。その話は本当ですか！」
三者三様の反応を見せるとその話を聞いたオセロットが目を見開く。
「え！まさかそんな！…いえ、なるほど。えぇえぇすいません。少し取り乱してしまいました。となりますと…ここでは人目につきますね。多少反感は買いますが衛兵に言って順番を飛ばしてもらいましょう。おい！誰か衛兵のところへ行ってパトラ様がいらっしゃったことを伝えてきてくれ！」
「へぇ！わかりました！！」
なにやら慌ただしくなる様子を他人事のように見ていたレインだがそういえば盗賊の持ち物と馬の違和感のことを思い出し今言うべきかどうか考える。
せわしなく動き回るオセロットの商隊を横目にレインはナターシャに小声で伝えると詰所の方でお願いしますと言われた。
衛兵がカチャカチャと鎧を鳴らしながら走ってくる。
明らかに異様な姿をしているエルルに驚く衛兵たちだが一人先頭に立つものだけは少し眉間にしわを寄せた程度である。他の衛兵とは少し趣向の異なる鎧姿の彼はアトーリア騎士団第１軍副官で現アトーリア領主であるマイスネル・ニューロン・アトーリア男爵の次男メルケル・ニューロンその人である。
パトラが予定時刻になっても到着しないために捜索隊を出しその指揮のために門に待機していたのだ。
「パトラ様！ご無事で何よりです。昨日予定の時刻になっても到着しなかったのでもしやと捜索隊を今朝出したところでした。してこの…馬のない…車？とそのものたちは？」
「メルケル様お久しぶりでございますわ。まずこちらの男性は冒険者のレイン様です。私たちが賊にさらわれた時に助けてくださったんです。後ろの二人は私たちが襲われた時にたまたま近くにいたバウチャック商会の奉公人だそうです。そしてこの車ですが、レイン様が破壊した盗賊の馬車を組み上げて作った馬がなくても動く素晴らしい発明品ですわ！」
「今は騎士団の副官でしかないので『様』は…いえ、そうですか。レイン殿、本来なら兵士である我々のすべきことを申し訳ない。してその盗賊はどこに？」
「あ、助けたと行ってもモンスターに襲われてるのを助けたんですよ。森の中で盗賊みたいな奴らが馬車を囮にして逃げたのをたまたま目撃しまして。あぁそうそう。その時パトラ様と話したところ俺は『世界融合』って言うんですかね？あれの失踪者らしいです。」
「な！失踪者！！あ、いや済まない。そうであられるか…それは……何かと不都合も多いだろう。それに盗賊は捉えていないのか……いや！パトラ様が無事ならそれはいい。詳しい話は中で伺っていいだろうか？」
「えぇ大丈夫ですよ。あ！そうだ、盗賊が盗んだものもいくつか持ってきてるんで後で確認お願いします。」
「それはもちろん。ではこちらへ。」
ちょっとだけ誰なにの問答と疑われるようなテンプレを期待していたレインは拍子抜けな対応にほんの少しがっかりする。
だが面倒ごとで悪目立ちするよりはマシだと思い直す。だいたい大公の娘であるパトラの言うことを信じずに引っ立てるなんてアホなことをする奴はいないだろう。そんなことをしようものなら上から怒られるどころの話ではない。
「あれ？オセロットさんは行かないんですか？」
レイン達が移動を開始した時オセロットは自身の商隊のところでなにやら話し合っていた。
「えぇえぇ私も聴取に参加はいたしますよ。でも流石にうちの商隊が丸々順番を抜かすことはできませんのでこれからの予定を詰めてたんですよ。はい。もう少々話を詰めましたら向かいますのでお先にどうぞ。はい。」
「確かに丸ごとは無理か。」
オセロットの言に納得するとメルケルの後についてエルルをゆっくり走らせる。
動き出しこそ驚いた様子のメルケルだったがすぐに平静を取り戻し小走りで先導する。
エルルが走る姿を見る他の馬車の面々や、徒歩で入場しているもの達が目を点にしてエルルの姿を凝視する。
（なんか遊園地のパレードしてる気分だな。）
レインはちょっとした見世物感を感じつつゆっくりと走るために重くなったペダルを回す。
