25 アトーリア出発
アトーリアを出て今はレインが運転を交代して街道を進む。
初めはミッドが交代をしたのだが想定していた最高速度を大きく超える速さでぐんぐんスピードを増すエルルに女性陣は気分が悪くなって真っ青な顔をしたため交代したのだ。
昨日渡したエアロバイクがよほど気に入ったのか昨夜寝る前に練習してペダルを回すだけならかなりの速度で回せるようになったと自慢していたがまさか想定速度を上回るほどの速度を出すとは思わなかった。法定速度というものがないためどれだけ早くても捕まるということはないだろうがうっかり人を引いてしまってからでは遅い。レインはすぐにミッドに止めるようにいうと急ブレーキによってぐるぐると車体を回転させて危険な止まり方をした。
テンションを上げて運転したことを説教するとエルルの運転を変わる。ミッドはレインに叱られたのが相当こたえたのかシュンとした様子で部屋の端っこで背を丸めている。
街道は舗装されているとは言え地球に比べると凹凸があり思ってたよりも走りにくい。前に思いつりいたロードレーサーは作っても走れる場所がなさそうだ。
モンスターの襲撃もなく平和に進むレイン一行だが時折旅の冒険者や商隊を追い抜くときに警戒されたり奇怪な目を向けられることも多い。大公の紋章でもつければそう言ったこともないだろうが許可も得てないものをつけるわけにもいかないので仕方ないだろう。まだ襲われないだけマシというところだ。
安全運転で平均時速60キロほどで走ること３時間走ると見覚えのない分かれ道が遠くに見える。
ゲームの時なら道なりに進めばよかったはずの場所に現れた分かれ道。マップ機能も今は真っ黒になってしまって言ったことのある場所しかわからないのだがゲーム時代ではなく今の行った場所しかわからない。マップに頼りきっていたためあまり道を覚えていないためこの先どうすればいいのかわからないレインはナターシャに道を聞くことにした。
「あの〜ナターシャさん。」
「はい。なんでしょう。」
ちらりと後ろを振り向いてみるとミッド以外は部屋の真ん中にある机でお茶を楽しみながら昨日余った端材で作った積み木やパズルで遊んでいた。
ナターシャは今までしていたパズルを机に置くとレインのそばによってくる。
「あそこの道なんだけどどっちに行けばいいですか？」
「それは右ですね。左は3年前に整備し終えた道です。右はモンスターの巣がこの先にあるそうですよ。整備もできていないので凹凸も激しいかもしれないので注意してくださいね。」
「あ〜そっか。そこまで考えてなかったかも…」
「え！」
「まぁ大丈夫でしょ。モンスターより道が心配ですがいざとなったら魔法でチャチャっと舗装しますので大丈夫でしょ。」
「はぁ…そうですね。レイン様ならできるでしょうがあまり人前では」
「それはわかってますよ。」
いくらレインでも魔道具のことを考えると魔法の技術も低くなってることは予想できる。人前で大規模な魔法を使う気はないが魔法を練習するにも今回人目が少ないであろう舗装されてない道の方がありがたい。
しっかり練習して威力の調整ができないと悪目立ちするからだ。
右の道を進むと徐々に風化した道の凹凸が大きくなっていく。雑草も生い茂り時折タイヤに巻き付くようで少しペダルが重くなる時がある。衝撃を吸収してくれる魔法のおかげでほんの少し揺れる程度で馬車ほどは揺れないが徐々に道が悪くなっているのは確かだ。
お昼になる頃に一旦停車するとご飯を作る。ミッドは自前のイベントリからパンや干し肉といった食べ物を取り出し人数分の食事の用意しようとしたがナターシャがすべて却下。せっかくの屋内で結界の中で匂いも外に漏れないので調理器具を室内に持ち込んでいたらしい。侍女であるナターシャは簡単な料理ぐらいはできると料理を始める。
レインも料理はできるのだが今回はナターシャが1人で用意するというので任せる。料理中であるため馬車ほどでないにしても揺れるので移動するのは危ないと思って停車しているとミッドが話しかけてくる。
「どうだ。食事を待つ間トレーニングでも！」
「え？…いや〜ちょっとその〜」
移動中も部屋の片隅で暑苦しいトレーニングをしていたミッドだったがこれ幸いにとレインをトレーニングに誘う。
ピンチ！？
まさかちょっとした休憩時間でも誘ってくるとは！
特に疲れてるわけでもないがトレーニングはしたくない。
料理を手伝うのは却下されたが何かしてないと巻き込まれてしまう。プルシアーナとロアナの2人にはミッドのトレーニングに付き合わないように言ってあるので大丈夫だが1人くらい生贄の兵士を連れてくればよかったと後悔する。
「あ！そうそうお菓子を作らないと！？」
「お菓子だと？」
「え、えぇ…その〜あれです。おやつの…そう！エルルを運転してますしみんなも頭を使う遊びをしてるんでお菓子で簡単な栄養補給ができるように作るんですよ！」
無理やりな言い訳をつけつつ自前の調理器具を取り出しお菓子作りを始める。
料理人のジョブも取得しているレインは調理道具もちゃんと持っているし親の手前料理もできるように勉強していたためある程度のものなら作れる。栄養補給と言った手前下手なものは作れないだろうとアトーリアで購入したドライフルーツを使ってパウンドケーキを作ることにした。
ミッドの拷問は絶対に受けたくないことを理解したのかナターシャも下手なことは言わない。
「レインさん、私も手伝いましょうか？」
レインがケーキ作りの準備を始めるとプルシアーナが手伝いを申し出る。
ロアナとパトラも楽しそうだと寄ってくる。
「ナターシャさん。包丁を使わないならパトラに手伝ってもらってもいいですか？」
パトラはエルルの運転を我慢していることだしあれこれダメだというのは良くないと思ったレインはナターシャにお伺いをたてる。
ナターシャは少し考えるそぶりをしてから「えぇ」と短く返事をすると調理に戻る。
「いいってさ。一緒に作る？」
「はい！」
「私も！」
パトラとロアナが元気に返事をするとパウンドケーキ作りを始める。
ミッドはパトラの嬉しそうな顔を見ると何も言い出せなくなり少し寂しげな顔をして「ちょっと外でトレーニングしてくる。」と言って出て行った。
ミッドが出て行った後ろ姿にホッと胸をなでおろし4人でお菓子作りを始める。
パウンドケーキだけの予定だったがクッキーやついでに作れるお菓子をいくつか作る。
小一時間でお昼ご飯ができ、お菓子の方もあとは焼くだけなので外のミッドを呼びに出る。
外に出ると汗だくのミッドがレインの作ったエアロバイクと酸素マスクを使ってトレーニングしていた。ツンとする汗の匂いに顔をしかめると水魔法で水をぶっかける。
ザパァ！
「ぬぁ！！」
バケツをひっくり返したように勢いよく水がかかるミッド。
エアロバイクは地球のものとは違い魔法付与の魔道具なのでこれで壊れることはないだろう。
「何をする！」
「あ、ごめん。まだちょっと威力の調整が…」
ちょっと水をかけてやろうと思ってたものがかなりの水量で驚いていたレインだが魔法を使う感覚はちょっと掴めた気がする。消費する魔力も自分で調整できるようなのでもっと絞ればいいのだろうと考えつつミッドに昼食の準備ができたことを伝えると自分の魔法で服を乾燥させて中に入ってくる。
昼食はホーンラビットのソテーにポトフ、白パンだった。
宮廷料理とは言わないが旅の食事にしては豪勢だ。
ウサギ肉なんて食べたことはないが鳥のようなさっぱりとした肉にワインを使ったソースで不味くはないがもっと食べたいというほど美味しいこともない。料理の仕方や味付けの問題なのだろう。とはいえアトーリア城で食べたものに比べると美味しかったのでかなり料理上手なんだと思う。おそらく調味料の問題だろう。物流が滞っている今では調味料などは贅沢品であるので日本の豊食文化に比べると数段落ちるのは仕方ない。そう思うと『月下風雲』の食事がどれだけすごかったのかよくわかる。
ソテーよりポトフの方が美味しいと思ってしまうぐらいだ。干し肉と野菜を煮込んだだけだが干し肉自体の塩分が高かったのかある程度煮込みさえすれば出汁も出ていい感じだ。パンはイースト臭のする味付けパンのようなものだが今はこれでも高級品だそうだ。
行儀は悪いがご飯を食べつつ今後の旅の日程を軽く打ち合わせする。ミッドの記憶ではこの先あと１時間ほど行った先にオークの集落ができているはずだという。この世界のオークは豚というよりイノシシのような顔で猪突猛進突っ走る。性欲は強いが人間には興味がなくゴブリンやビックボアなどオークより弱いモンスターを苗床にすることもあるが人間を好んで襲うことはないので集落ができていても無視することの多いモンスターとの設定であった。そのため大きな集落になるまで放置されることもありかなり面倒なクエストとなるケースが多かった。
オークの強さはランクでいうとCに近いDに当たる。オークは人間にとって有害というまで大きな影響はないがやはりモンスターであり化け物。人間の姿を見れば襲ってくるので討伐する必要もあるのだが優先順位の低いオークに回すだけの余裕もなく放置されていることが多い。実際ここも度重なるモンスターの襲撃により街道を破棄して迂回路を作った後はしばらく放置された結果集落ができていた。調査に出たものも帰ってこなかったためにさらに放置という結果になっているのだ。
オークの肉は食用で内臓には臭みがあって食べることには向かない。ただ良質な油を取ることができるために肉より高額で取引されている。かなりいい金額の儲けが出るはずだが誰も討伐に来ていないことから今の冒険者の実力、兵士の実力がよくわかる。ミッドにかかれば簡単に駆除できるだろうが何度もやってくるモンスターを駆除し続けることを思うと現実的でなかったのだろう。
ゲームでは定期的に冒険者が駆逐していたことを考えるといくつかの街道はモンスターが好む地形だったのだろうがなぜここに道を作ったのか甚だ疑問である。
まぁゲームなのだから討伐依頼、護衛依頼のためにその場所にモンスターを置いていたのだろうが現実となるとどこの愚王がそんなアホな場所に道を作ったのか聞きたいところだ。討伐依頼は国からの依頼なので国家予算をバカぐいしそうだ。実際今は道を作り直してそっちを使っているわけだから無駄に金を使っていたとしか思えない。
近道だがモンスターがよく出没する街道。左は草原で右は雑木林がありこの林から飛び出してくるモンスターとの戦闘が多いのだが今とゲームとでは生息域が多少異なる。どこにどんなモンスターがいるのか打ち合わせすると戦闘準備をしてからレインは1人出発する。
魔法の試し打ちがてらの戦闘。集落というぐらいなので100匹以上はいるようでさすがにそんな虐殺劇を見せるわけにはいかないと思ったレインはまず1人で片付けてくることにしたのだ。その間は不本意ながらミッドにプルシアーナの戦闘訓練を頼んだ。筋トレなしの戦闘訓練でちょっと不満そうだがそれでも人に何かを教えるのが好きなミッドは快く引き受けてくれた。魔導師はものを教えるのが好きなものが多い。
レインは戦闘用の緑色のローブを羽織ると古びた街道をひた走る。
