15 会議
時間は遡りレインが城に着いた頃場内ではパトラ誘拐事件の会議が行われようとしていた。
「はぁ誕生祭というのに我らはこれか？」
「緊急事態なのだ仕方なかろう。」
うんざりした様子で椅子に座るのはすらりと背の高い騎士然としたボルタ・リュックナー。
つい先日騎士爵の位を授かったばかりの新米貴族だ。この国では東西南北の国境付近には実力の伴ういわゆる準チートNPCが爵位を与えられて警備していたのだが『世界融合』により西と北を担当していた貴族家が失踪してしまった。領主不在では拙いとすぐさま領地運営に長けたものを派遣し捜索に当たったのだが見つからず、そのまま派遣したものが領主という形に収まった。しかし防衛力という点においては不安であったがためにボルタを始め数名の実力者に騎士爵の爵位を与えて派遣しているのだ。
ボルタをたしなめる魔法師団隊長ミッド・ダッフェン。筋骨隆々のドワーフなのだが魔法師団隊長だ。正確にいうと彼のメインジョブは『上級魔導師』ではあるが攻撃系魔法を使えるものをひっくるめて魔法使いや魔法師と呼んでいる。とはいえそれはゲーム時代のシステムに当てはめたもので今はそういった常識が当てはまらない。本当に魔法職かと疑わしいほど筋肉が発達しシャツのボタンが今にもはち切れそうなその姿はゴリゴリの戦闘職にしか見えない。実際戦闘職もいくつか持っているのでなんで魔法師団なのか疑わしい限りだ。
すでに会議室にはこの街の騎士団、衛兵隊、魔法師団の隊長・副隊長そのほか一部の文官が勢揃いしている。
長机の下座に位置する男が報告書を持ち口を開く。
「今回集まっていただいた理由はあらかじめご承知かと存じますが確認のため簡単に説明いたします。つい先日大公様の三女パトラ様が盗賊と思われる集団に誘拐されました。その後レインと名乗る冒険者がアトーリア西方の樹海でモンスターに襲われているところを救出アトーリアまで警護しつつお連れいただきました。盗賊はモンスターに襲われた際馬車を囮にして逃走したため捉えることはできなかったとのことです。モンスターはゴブリンライダーとサーバルタイガーであったと証言を得ています。盗賊の馬車には軽量化の付与魔法がかけられた木材が使われていたこと、馬車内にあった武器がヴァルガード帝国の刻印が付いていたことより盗賊ではない可能性も考えられます。昨日夜時点でわかってることは以上となります。」
報告を終えると資料を机に置く。
「ヴァルガードで決定じゃな。」
アトーリア騎士団第３軍隊長ヴェルデ・ランガスがそう呟くとすかさずボルタが口を挟む。
「まぁ待て。全ての報告が終わったわけではあるまい。続きを」
「は！」
先ほど報告書を読んだものの向かいに座る男が立ち上がり現時点でわかっていることを追加補足する。
「まずレインと名乗る冒険者ですが、アルツ草原にエメラルドシープを捕獲しにきたところ何らかの魔法により睡眠状態となり気が付いたら森の中にいたそうです。見知らぬ森で馬の走る音を頼りにさまよっているところモンスターに襲われる横転した馬車を発見し救出。パトラ様に現在地を質問したところ5年経っていることがわかったと証言していることから失踪者であることが判明いたしました。」
「ほぅ。失踪者」
「は！冒険者ランクを確認したところ当時Sランクであったことが判明しております。10年前のアトーリア城築城の際にもレッドゴーレムの素材を最も多く納品して貢献したとの資料が残っておりました。」
「おぉ！それはそれは。」
相槌を打つ上官たちの顔色を伺いつつ言葉を続ける。
「レインという冒険者について残る資料には蒐集家としての活動のほか特に目立った活動はありませんでした。Sランクとなった経緯を調べたところ冒険者の刻印の調査助手、魔法袋開発時の空間魔石納品が決め手となったそうです。魔法職を取得し、研究系のクエストをメインに活動しているとの記録がありました。」
ここで訂正するならゲームの設定で初クリアのものがこの世界でのクエスト達成者となることだ。
レイン自身はほぼ全てのクエストを満遍なくクリアしている。ただ現実となった今初クリア者が依頼達成者として記録される。なおSランク取得条件はAランククエストの初クリア数で決まる。Sランクでなければ入れない地域があるためにその地域特有のアイテムを蒐集するためには初クリア数を一定数確保する必要があったレインは討伐系でないものを狙った攻略組があらかた片付けていたためだ。不人気な研究クエは時間が長く頭を使い、納品系は素材収集が面倒なものが多いためにレインとしては逆にクリアしやすいものが多かったのでそっちの条件でSランクを取得じたのだ。
研究系は魔法職でなければクリアできないものも多いためにレインを魔法職特化と思い込むものは多いだろう。
「ふむ魔法職…ではミッド殿の管轄ですな？」
またしてもヴェルデがそう呟く。
思ったことを言わずにいられない性格のヴェルデはこうしていつも会議を変な雰囲気にしてしまう。
「おほん！次にヴァルガードの刻印入りの武器なのですが、詳しく調べたところこの刻印は一般兵に配られる刻印で特に魔法付与はありません。ですが鋳造品ではなく鍛造されたものだと確認できました。一般兵用の刻印武器は全て鋳造品であるはずなのですがこれは鍛造。しかもこの武器の鍛造方式はヴァルガード帝国で使われる一般的なものではなく『世界融合』で出現した北西の国『バルシャ』今はビストート連邦に吸収された国の様式だと思われます。」
「『バルシャ』は確かウワバ山脈の麓に現れた国ですね。ビストート同様獣人が多くの割合を占めていた国ゆえか文化も似通っていたためにビストート連邦に吸収されたと記憶してますが？」
騎士団２軍隊長ダン・ウェッソンが確認を取ると先ほどの兵士が補足する。
「はい。より正確には麓というよりエルトゥールル公国の周りに現れた森が『バルシャ』ということになります。吸収されたのはヴァルガードとミストートを隔てるウワバ山脈の麓にある王都といくつかの都市。そのほか西の小さな村はヴァルガードに襲われ国民はビストートか我が国に亡命、南と東の街は我が国が吸収いたしました。今では旧バルシャ王都は帝国とビストートの国境になります。帝国とは何度も小競り合いを起こしているためにかなり険悪だとの情報があります。」
「となると…バルシャ、いやビストートがエルトゥールルとヴァルガードの不仲を誘っている？」
「元々仲がいいわけではなかろう。わざわざそんなことをするまでもない。」
「確かヴァルガードはいくつかバルシャの村を襲って村民を奴隷として抱えてると聞きます。あえてヴァルガードの刻印の入った武器をバルシャの奴隷に作らせ混乱を誘ってるのでは？」
「わざわざそんな回りくどいことを？」
「バルシャの民を利用？」
「そういえば廃村となった村に盗賊が住みついたと情報が上がってなかったか？」
集まったもの達が自分の意見を発すると反対意見や自身の見解を述べてゆく。
どの意見も可能性としては捨てられないものが多いが次第に収拾がつかないほど白熱してくる。
「ヴァルガードに武器を送りつけてやればわかるのだ！」
「それよりもバルシャのものに鑑定をしてもらえば「いや！ビストートが我らを」」
「案外レイメルト聖王国という線も「たかが盗賊だろう！」」
「いや、まずは王都に「早急に追っ手を出せばいいだろう！」」
ワイワイと互いの意見を聞かずに発言し始める部屋の中ボルタとミッドは顔をしかめる。
もともとこのアトーリアの騎士団に所属していたものと王都から派遣されたものとの軋轢が生じているのだ。
初めは国の一大事と手を取り合っていたがいつのまにか派閥が出来上がりこうした言い争いが増えてきた。
より正確にいうとヴェルデとダンの2人の中が悪いのだ。
ボルタとミッドも王都から派遣されてきたものではあるのだが、元々アトーリア出身であるために彼らとその部下達はすぐに受け入れられた。ヴェルデは前領主を尊敬し鍛え上げてきた騎士であり、ボルタが王都に行くまでのライバルだと思い切磋琢磨していたために多少悔しかったが大いに歓迎した。しかしダンは違う。急にどこの誰とも知らない騎士がアトーリアの第2軍に着任したことが気に入らない。ヴェルデよりも腕っ節は弱いが頭がキレる。今もいろんな可能性をあげて可能性を潰して行くことを提案しているのだがヴェルデがその案にいちゃもんをつけているところだ。どの可能性がどれだけの確率でと言われてもわからないヴェルデはダンの発言がいちいち感に触る。
基本目の前の敵を粉砕すればいいと考えて罠かどうかはその場の雰囲気でしか考えていないヴェルデはこうした机の上の話が極端に苦手である。いつまでたっても煮詰まることのない会議にうんざりするボルタとミッドはダンの派閥があげた可能性の検討と王都への報告をするよう命令すると会議室より退出する。
ボルタはふと廊下にある窓から外を眺めると見慣れない車が城の外へと走って行く。
（馬を使わない変わった車。あれがパトラ様が言ってた…確かエルル？）
レインとはどんな男なのか気になるボルタは隣を歩くミッドに水を向ける。
「ミッドどう思う？」
「あの2人か？」
「あれは今に始まった事ではないだろう。レインという冒険者に関してだ。」
「レインには昔一度だけあったことがある。」
「何！本当か？」
「あぁ、たまたま師匠がこの国にいるときにバーミリオン流の魔法修行を付けてもらったときだ。師匠がそのとき連れ回していた弟子が蒐集家のレインだった。筋肉はないがセンスは良かったな。師匠直々にそれも一緒に旅をするなど…羨ましい。」
「…そ、そうか。バーミリオン流……」
「あぁだから悪いやつではないはずだ。俺の弟弟子でなおかつバーミリオン流免許皆伝だからな。まぁ俺も3年前に免許皆伝したんだ兄弟子の面目は保たれて一安心だ。」
バーミリオン流の魔法はほとんど詠唱することはなく、ある儀式と触媒によって魔法を使う特殊な流派である。なぜか筋骨隆々な魔法師が多く自身の体を鍛えている。強力な魔法を使えることは知られているのだがその実魔法を使ったところを見た人間は非常に少ない。仮に使うときでも他流派の魔法を使うことが多いのでバーミリオン流魔法を見る機会がないので本当は魔法流派と言っときながら筋トレマニア集団だと噂されていた。
創始者アノールド・トライ・バーミリオンはチートNPCキャラでもダントツの強さを誇る規格外。
弟子として直接魔法を教わるためにはいくつもの条件を整える必要があり、アノールド本人に師事し免許皆伝したときには特別なアイテムが手に入るとの噂があった。初めはデマだと噂され強力な魔法というのも見たことがなかったためにおそらく身体強化系のものだろうとのことだったがレインはそのアイテム欲しさに必死で条件を達成し修行した。
修行中のレインとたまたま会っていたミッドはレインの魔法センスに嫉妬したのを思い出す。
免許皆伝を知ったときに素直に喜んだ反面その当時まだ免許皆伝していなかった自信を恥じた。エルトゥールルの宮廷魔法師の一員であったために修行より仕事が多かったのもあるがレインの免許皆伝は門徒最短でプレイヤーに限れば初めての免許皆伝者だ。どれだけ真摯に修行を続けていたのかと思うと頭が上がらないミッド。
（その割に筋肉の付きが悪かったな…）
バーミリオン流はなぜか筋トレ修行が多い。そのせいかバーミリオン流魔法を使う者は意外と少ない。かなり強いことは知られているのだがある程度の筋力がなければ入門を断られてしまうためにこの流派の門徒自体が少ないのが原因と言われている。何度も言うが実際に使用しているところを見る機会もなく、バーミリオン流の魔法師は総じて手加減と称したどつきあいから戦闘を始めるイかれた集団なのだ。
余談ではあるが一時期グラップラースタイルのプレイヤーが弟子入りしようとしたが魔法職がないことを理由に断られたと掲示板に書いてあったのは有名な話だ。
バーミリオン流免許皆伝者で構成されたNPCクラン『MYO』（バーミリオン流免許皆伝者なら強制的に入会。）
クランの掛け持ちもできるので他のクランに所属するプレイヤーであっても『MYO』所属であれば彼らとパーティーを組むことができるクランである。ちょっと条件が厳しいのとプレイヤーたちから通称『ゴキ』と呼ばれることを除けばこのクランに所属するだけでも何かと便利だ。
『MYO』に入ってるNPCの約半数は日焼けして黒く油を体に塗りテカった体をしているのがゴキと呼ばれる所以だ。
ちなみにレインもせっかくの権利だからと何度かパーティーを組んで大規模レイドボスを５人パーティーでタコ殴りにした経験がある。
さすがにその時は全員魔法を使ったのだが初めて公にされたバーミリオン流魔法がこの時レインが面白半分で記録した戦闘映像だ。
この映像を見た者たちは言葉を失うか腹筋崩壊したかの二択ではないだろうか？
その後バーミリオン流の免許皆伝者を狙ったプレイヤーが続出し『世界融合』が起こったあの時点でレインを含めて５人の免許皆伝者と弟子が24人存在した。
「ボルタ、俺が保証しようレインは悪人ではない。バーミリオン流のものに悪人はいないのだから。」
ミッドが力強い目でまっすぐボルタの目を見据える。
ボルタはその目を見て一瞬たじろぐ。ここまで強い目をしたミッドを見たのは今までなかったことだ。ミッドのことを何よりも信用しているボルタはひとまずレインを疑うことはやめた。
いや、辞めざるおえなかった。
