13 プレゼントしてみました
買った武器をイベントリにしまうとお昼前だった。
「あ！お城に行かないと！」
「パトラおねぇちゃん！」
レインとしてはお昼を食べてから行こうかと思っていたのだが二人が行きたそうにしているのでまず城に向かうことにした。
レンガ風の赤いお城は見た目そう頑丈そうには見えないがこの赤い石はレッドストーンゴーレムというストーンゴーレムの亜種から取れる石で、物理耐性に秀でている上に魔法耐性もそこそこ高くその強度に比べて重さが軽いのだ。
見た目とは裏腹に頑丈な城として有名なレンガ城の門まで来ると門番の元へと向かう。
誕生祭と言うだけあって昨日よりも露店が賑わい城の前にいる観光客らしき人の数も多い。
「すいません」
「ん？何か用かな少年。」
門番の衛兵は全身甲冑に槍を持って厳戒態勢のようだ。こうも観光客が多いと仕方ないだろう。
「昨日ナターシャさんと言う女性にこちらに来るように言われたのですが取次お願いできますか？」
「ナターシャ？…あぁ！聞いているしばしここで待っていてくれ。」
衛兵の男性は詰め所に入って行くとしばらくして出て来る。
「連絡したのですぐにこちらに来るそうだ。ところで変わった馬車で来るはずだと伺っていたのだが馬車はどこかね？」
「え？失礼にならないよう置いてきたんですけどまずかったですか？」
どうやらエルルに乗って来るものだと思っていたようだ。
「いや、それは構わないのだが…俺に自慢していくぐらいだから領主様にその馬車の話をしてるやもしれん……」
「あぁ、取りに戻らないといけないかもしれないわけですね？」
「そうだ。」
「そうですか…まぁその時はその時です。」
気まずい空気になりながらしばらく待つとナターシャさんがやって来た。
「昨日はありがとうございます。」
深々とお辞儀をするナターシャさんにちょっと恐縮しつつチラリと見える谷間に目がいってしまうのは不可抗力だろう。
「あんまり気にしないでください。たまたまなんですから。」
「いえ、そのたまたまがなければパトラ様も無事ではすまなかったでしょう。誠にありがとうございます。」
「ど、どういたしまして。で、今日は俺はなんで呼ばれたんでしょうか？」
「それは救出のお礼と…あら？エルルできたわけではないんですか？」
「え？あぁ邪魔になるかと思って置いて来たんですよ。」
「まぁ！乗って来るものだとばかり思ってパトラ様が城の皆さんに自慢してしまってるですよ…」
そう言うとナターシャがレインの目を正面から見据える。
「えっと…乗って来ましょうか？」
「いいんですか？」
「え、えぇまぁ…『月下風雲』に置いてるので近いですから…」
「え？聞き間違いでしょうか？どこに止めてると？」
「『月下風雲』ですけど？」
「あの高級旅館の？」
「はい。報奨金で泊まれたので…」
「あぁ確かに…そうですか。ではお願いしてもよろしいでしょうか？」
「わかりました。じゃあ二人はナターシャさんとここで待っててくれるかな？一人の方が早いし。」
「はい。わかりました。」
「はーい！」
やはりと言うべきかエルルを取りに戻ることになったレインは宿の駐車場に駆け出して行く。
残されたナターシャと衛兵は高級旅館に泊まっていると言うレインを少し信じられない様子で見ていたが報奨金をどう使おうと個人の勝手である。プルシアーナとロアナのことを思って多めに出した報奨金だったのだがどうやら考えなしに使っていることにいささかお怒り気味のナターシャはプルシアーナとお話を始めるのであった。
レインは大急ぎで賑わう街中を駆け抜ける。幸い『月下風雲』は城からすぐ近くにあるためにレインの足で2分ほど走れば到着する。そこからエルルに乗ってさらに3分ほどで城の前に到着した。
ナターシャの目が若干鋭くなったように思うレインだが待ってて機嫌がいいものはそういないと納得する。
レインはこの数分で話した内容が気になったがプルシアーナが少し頬を染めているのとロアナが嬉しそうにしてることを思えば結婚の話をして反感を買っているのかもしれないと推測する。
到着したエルルを見て衛兵の男性は「ハァ〜」っと感嘆の声をあげて人力で動くエルルを興味深く観察する。
「すいません。お待たせしました。」
「いえ、プルシアーナ様とお・は・な・し・してただけですので…」
「さ、様だなんて！」
「こちらに招待したのは私共ですからこの中ではご了承ください。」
どことなく冷たい声のナターシャにビビりつつエルルに三人を乗せる。
「できれば今度乗せてくれないかな？」
どうやら衛兵の男性はエルルに興味津々なようだ。
娯楽の少ない世界ではこんなものでも興味を引くようだ。
「機会があればいいですよ。」
レインは軽い気持ちでそう返すとペダルを回す。
場内に入ると広い敷地内をナターシャの指示に従い走る。城の中には小さな畑があり、いざという時には籠城もできるつくりとなっているようだ。家畜もどこかにいるのかもしれないと思いながらエルルを走らせると庭園らしき場所で止まるように言われた。
「そこにお止めください。」
「は〜い。」
気の抜けた返事でエルルを止めると大理石でできた机と椅子が置かれたザ・貴族と言いたげなテラスにパトラともう一人同年代の少女が優雅にお茶を飲んでいるようだ。
「パトラ様、予定通りお越しいただきました。」
「ありがとう。ナターシャ。」
パトラは一言俺を言うとレインの元へ歩いて来る。
「昨日はありがとうございました。おかげさまで今日の誕生祭に間に合いました。」
「いえたまたまですから。」
「謙遜も時と場合を選んだ方がいいですわよ？」
「え？ハハハ以後気おつけます。」
「それはそうと皆さん服装が随分変わりましたね。」
挨拶もソコソコにパトラが服装に目を付ける。
「え？あぁそうですね。お城に呼ばれたとなるとあまり汚い格好も悪いかと思って間に合わせですね。」
「これが間に合わせ？私には高級品のように見えますが？」
「パトラおねぇさまニアにもそちらの方々を紹介して欲しいですの。」
「あ！そうでしたわね。」
パトラがレイン達の服に興味をもち話を膨らましていると、その後ろに控えていた少女が業を煮やして話に割って入る。ダークブラウンの髪が特徴的な少女で綺麗なピンク色のドレスに胸元には家紋をあしらったブローチ。ちなみにパトラは黄色のドレスだ。
「こちらはアトーリア領主の孫娘パチニア・ニューロンですわ。そしてこちらの男性は私達を助けてくださった冒険者のレイン様と私と共に助けられたプルシアーナにその妹のロアナですわ。私のお友達ですわ！」
「お初にお目にかかります。パチニア・ニューロンと申します。パトラおねぇさまのお友達なので気軽にニアとお呼びください。」
なぜかレインだけ様付けという不思議な紹介を受けるとパチニアが丁寧にスカートの裾をつまんで貴族らしい挨拶をする。
「初めまして冒険者のレインです。礼儀に疎いので失礼な物言いや態度だと思いますがよろしくお願いします。」
「はははははは初めまして。ぷ、プルシアーナでです。」
「初めまして、ロアナです。」
「そうかしこまらないでほしいです。ニアには友達が少ないのでお友達になってほしいです。」
適当な挨拶のレインと緊張感してカミカミのプルシアーナ。子供であるが故か軽く挨拶をするロアナと三者三様の挨拶を交わす。
「自己紹介も済みましたね。で、その服はどこのお洋服なんです？私の目は誤魔化せませんよ！」
「え？あぁこれですか？俺のは昔友達と一緒に作った自作の服ですよ。」
「え？自作？まぁレイン様はエルルを作るぐらいですからね…じゃあ二人の服もレインさんが？」
「昨日の今日でそれは無理無理。知り合いの店で買ったんです。『ミヤビ洋服店』っていう店なんですけど」
「「え！！『ミヤビ洋服店』！」」
「え！は、はぁ…そんなに驚くことですか？」
「あそこは一見さんお断りの会員制洋服店ですわよ！」
「そうですの！ニアのお父様もここの領主となっても一度も来店を許されていないんですの！」
「私もお父様と一緒でないと入れないし、お父様でもまだ数ヶ月に一度しか注文できないんですのよ！」
「へ、へぇ〜そうなんだ…まぁ俺も冒険者だし、ミヤビのとこの素材収集とかで手伝ってるからね。」
「あ！なるほど盲点でしたわ！オーナーはもともと冒険者だったんですよね…知り合いの冒険者が常連でも、あ！？だから冒険者を小馬鹿にしてるものが入店拒否をされるんですわね？」
「え？あ〜確かに元冒険者の生産職の店って貴族の出入り少ないな。いや、この国は結構出入りしてるけど他の国だとって意味ね。」
「そうでしたのね！お父様がしっかりと人を見ること、職業でそのものの価値を決めてはならないといってた理由が解消されてスッキリです。」
「すすすみなせん！こんな高級な服！私なんかが！すぐ脱ぎます！」
レイン達の話を聞いてどんどん顔が青くなるプルシアーナは服を脱ごうとし始める。
「ちょ！何してんの！ここで脱いだらダメだよ！ほらほら。ちゃんと着て！！」
「でもでも！お貴族様でも着れない服なんですよね！」
「いやいや大丈夫着れるから！ね？」
「私はお父様が４着ほど買ってくださいました。」
「ニアは持ってないですの。」
「やややっぱり！私脱ぎます！」
「ちょ！脱がないで！」
しばらくそんな問答を続けている間に何かの準備を終えたナターシャがやってくる。
「パトラ様、準備ができましたのでこちらへレイン様方もどうぞ。プルシアーナ様そんなにお洋服を引っ張るとシワになりますよ？」
「は！レインさんごごごめんなさい！」
ナターシャの言葉でやっと服を脱ごうとするのをやめるプルシアーナ。
レインはグッジョブと言いたげにナターシャと目を合わせるがナターシャの目が少々冷たい。外で服を脱がそうとしてるように見えたのだろう。
（今日のナターシャの目が冷たい！）
そう思いつつナターシャの案内に従い付いていくと小規模のホールに通されると立食形式の午餐会が開かれている。商人を中心とした面々を招待しての誕生日をお祝いだろうとレインは予想する。
部屋の中央付近には人だかりができ、中心にはパチニアと同様の家紋のブローチを胸元につけている男性。今日の主役であるマイスネル・ニューロン・アトーリアだ。
参加者は皆挨拶をして持参した贈呈品を紹介しているようだ。
「ナターシャさん俺たちはどうすれば？」
この雰囲気に若干ビビるレインがこそっとナターシャに質問する。
「皆様はパトラ様の御付きということになっていますので何も心配することはありませんよ。少し顔をあわせる程度です。」
「一応プレゼント、じゃない贈呈品？を持っては来たんですけどいらなかったですか？」
「まぁ！そうなんですか？」
「え？そうなんですか？何を持参されたのか気になりますわ！」
レインの言葉を耳聡く拾ったパトラが食い気味に聞く声が少し大きかったようで周りの人たちにパトラの存在が知られていく。ざわめく会場で人だかりの中心からマイスネルがゆっくりと歩いてくる。
「パトラ様、私の誕生会に参加くださりありがとうございます。彼が例の？」
盗賊の件を知っているのでレインに視線を向けると品定めするかのように観察する。盗賊が逃げるほどのモンスターを本当に対峙できる腕前であるのか自分の目で確かめたいのだ。
正直『世界融合』以降の冒険者を含め衛兵もかなり実力が落ちている。原因は明白で強者を中心に失踪してしまったために中級者程度の実力がかなりの枠を閉めてしまったのだ。中級者のほとんどは目の上のたんこぶである実力者を疎んでいたために奢り増長した結果どの国も一時期治安は悪化し腐った人間が増えていった。実力者の弟子をしていたNPCに限ってはその歯止めとなって働いていたが人数が少なく国の重要拠点でのみ治安維持に努めるしかなかった。
しばらくしてそういった状態も落ち着きはしたがその収束をさせたのは失踪していた者達と他の失踪者が作った魔道具という始末。失踪者であることを聞いてはいるものの疑心暗鬼になるもの仕方ない。
そういった背景を知らないレインだが相手は貴族であるがゆえの警戒心だと解釈し「これこそ貴族だよね」と思い込んでいる。
「えぇそうですわ。」
「あっと。どうも初めまして。冒険者のレインと申します。この度は誕生祭ということで…え〜っと前来たの5年前なので名前がちょっと…申し訳ありません。」
「あぁ構わんとも。失踪者と聞いているからね。私はあの大災害『世界融合』の後にここの領主に任命されてね。前領主はその『世界融合』で行方不明になったきりなのだよ。あぁすまない自己紹介がまだだったね。私はマイスネル・ニューロン・アトーリアと言う。パトラ様を救っていただきありがとう。本来は我々の仕事だというのに…心から感謝する。」
「そうだったんですか。通りで記憶の中の領主様と違うわけだ。おっとそうだ昨日パトラ、様に招待いただいたので大したものは用意できなかったのですがこちらをお納めください。」
そう言うとレインは今朝方用意した『ミヤビ洋服店』の刻印入りの反物を取り出す。漢字で雅と書いてるだけのシンプルな刻印に見えて魔力を通すと淡く光る刻印は複製できないようになっている。
イベントリから取り出したためにレインの手に突如現れる反物に一瞬ホール内にいる衛兵が殺気立つ。
レインもまだゲーム感覚でこういった場所に慣れていないためアイテムを出していい場所と悪い場所がわかっていないのだ。
ざわめく会場をマイスネルが手で制するとレインの持つ反物をみて嬉しそうににやける。
「ほぉ〜。これは『ミヤビ洋服店』の反物では？」
「ええ、あそこのオーナーのミヤビは何度もパーティーを組んで狩に出かけてる友達なんですよ。」
「なるほど！そうかそういう…しかし初めて会う私によろしいので？あそこを紹介するにはかなり厳しい審査があると噂ですが？」
「あ〜…」
何も考えていなかったレインだがフェリタニカが用意したのだからいいんじゃね？と思いつつどう答えていいのか考える。
「ここの領主様ということですし、少なくとも領内の店には出入りできた方がいいかと思いまして…」
（苦しいか？どうだ？）
レインは内心焦りつつマイスネルの顔色を伺う。実際問題その反物の価値がわからない上に自分が用意したものではないのだから正解がわからない。
「それは心遣い感謝する。何かお礼したいほどだよ。そうだ！もしよろしければこの城に泊まるといい、歓迎するよ。」
上機嫌なマイスネルにほっと胸を下ろすレイン。
「えぇそれは…それは嬉しいのですが『月下風雲』に予約してしまいまして…あそこから見るこの城が綺麗なんですよ。月明かりに照らされる赤い城が。」
「ふ、ふはははは！は、はぁ。あぁ失礼した。確かに中にいるより外から見る方が綺麗だ。また機会があれば遠慮なくここを訪れるといい。歓迎するよ。」
マイスネルがそういうとパトラに一礼して元の集団の中へと消えていく。
マイスネルはレインを警戒していた自分がバカらしくなっていた。アトーリアでどんな目的があるのかパトラを救った見返りを欲しているのか、いくつもの可能性を考えていたにもかかわらず自分では手に入らない『ミヤビ洋服店』の反物を持参し城の中に用があるのかとカマをかけると一瞬嬉しそうな顔をして遠慮する。どう考えても何か策があるように思えないほど顔によく出る。領主の仕事としては疑ってかかった方が良いと考えていたがなんとも毒気を抜かれると吹き出してしまったのだ。無邪気な孫を見ているようだった。まだ貴族や商人と油断ならない1日が続くというのに……気を引き締めると再び誕生祭で集まってきた商人達との会話に身を投じる。
