7/27

【第06話】心的損傷！

〈心的損傷〉

　円香は男が苦手だ。

　悪意の有無は関係ない。

　複数の男と向き合うと体が動かなくなる。信綱と雪村、数名の特定人物は平気だが、見ず知らずの男に声をかけらると体がすくむ。

「俺は二年の岩水秀一(いわみず・しゅういち)。よろしくね」

「ぅぅ」

「っと驚かせたかな？」

　岩水が小さく笑う。

　他の三人と違い、人好きしそうな笑み。

「俺、室内テニス部に所属していてね。知らないかな？」

「春は都大会に行ったし、知ってるでしょ？」

「次期主将とまで言われてるし」

　男同士の遠慮ない会話。

　円香はあまり知らないが「室内テニス部」なる部活があるらしい。

「おいおい主将は勘弁してくれよ」

　謙遜して見せているが、明らかに自慢している。

　円香も色々とナンパされてきたが、これはその中でも特にひどい。出会い頭に「俺知ってる？」とかどんな自尊心の塊だ。

　室内テニスの才能は知らないが、役者の才能はないらしい。

「円香ちゃん静かだね。いっつもそんな感じなの？」

　男の一人が声をかけてきた。

　気遣うというより、他を出し抜いた優越感がにじみ出ている。

「!?」

　円香の体に悪寒が走った。

　悲鳴は飲み込んだが、恐怖に耐えられず後ろに下がる。

「ははっ!!　お前の顔が怖かったんだろうさ」

「うへぇ、円香ちゃん酷いなぁ」

「……とにかくさ、他の場所いかない？」

　岩水の声に苛立ちが混じる。

　怒鳴らないのは自尊心が邪魔しているのだろう。

　だが、この状況でのこのこ付いていく女性がいると思うのだろうか。

「やっ!!」

　円香の反応も当然だ。

「……なんでだよ」

　岩水の声のトーンが下がる。

　初めはなにか聞き間違いと思ったのだろう。しかし円香との距離が縮まらない現実に、岩水の自尊心はズタズタに裂かれた。

「っは!!　円香ちゃん言うねぇ!!」

「秀ちゃん嫌われてんじゃん!!」

「――うるさい!!」

　鍍金(メッキ)は剥がれ、欲望の素が顔を出す。

「調子乗りやがって!!　黙って付いてこい!!」

「ひぃ!?」

　瞬間、円香の心が負荷で限界に達した。

（――触られる。さわられる。知らない男。知らない。おとこ。さわる。触らないで。やめて。ダメ。イヤイヤイヤ!!　嫌!!　嫌ぁぁ!!!）

　目の前が急に暗くなる。

（嫌ぁ!!　怖い、怖いよぉ!!）

　そして、色あせた光景が流れる。

　懐旧と辛酸の経験がフラッシュバックし、同調した精神が時間を逆行していく。無意識下に選別した過去の経験が、当時の感情や恐怖を記憶の中から掘り出してくる。

　《心的損傷ストレス障害》

　診断結果、円香の場合は過去の追体験らしい。

　症状は軽度。

　発症条件は「不安定な精神状況下で異性の接触」らしく、信綱と雪村も体には触れようとしない。

　＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

『だ、から××よな？』

『お××××してたい××そん？』

『×××でも、さ？』

『……だ。それ××××××ろ』

　人の奏でる雑音。

『たし××はや××××ね？　だか……さい××だろ』

『××××そう』

　湿った空気に満ちた空間。

　下卑た笑いに歪んだ口元。

『――ヤッちまうか』

　無数の腕が少女(・・)を求める。

（いやああぁッッ!!）

　拒絶の声が同調する。

　叫びは一瞬で世界を打ち砕き、様々な光景を映したステンドグラスのように崩壊していく。まるで卵を内側から破ったようだ。

　砕けた欠片が崩落する。

　映る光景は千差万別。

　忘却した記憶もある。

　欠片の数だけ記憶が存在し、その一つに先ほどの光景が映し出されている。

『……みつけた』

　崩壊の最後の瞬間。

　極小の欠片に映った少女が、円香を見て――笑った。

　＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

「ぃ、ぁぁっ!!」

「くそっ!?」

　円香の声に岩水は驚く。

　ここに他の生徒がきたら、岩水たちは弁解の余地なく終わりだ。

「秀ちゃん大声出しちゃ迷惑よ？」

「そうそう。俺ら悪者みたいじゃん？」

　この手の「遊び」に慣れた他の男は警戒を始めている。

　馬鹿かと思えば、保身に頭が回るだけ岩水より厄介かもしれない。

「くそ!!　俺が誘ってんだぞ!?　なんで逃げんだよ!?」

　もはや「誘い」でなく「脅迫」だ。

　怒りに顔を紅潮させ、目も血走っている。

「それともあいつか!?　いつも一緒にいる野郎だな!?　そうだろ!?　だから誘いを断るんだ!!　この売女が!!　あの連中もお前の体目当てなんだ!!」

　現実を受け止められず口汚く罵る。

　大声で他の生徒がくる可能性を考えてないのだろうか。おまけに「連中も(・)」と言いながら自分の欲望をこぼしている。

「円香ちゃん男いんの!?　ちょっとショックだわ」

「略奪狙うとかマジカッケーじゃん!!」

「おい!!　もう止めだ。こいつは無理にでも連れていくぞ!!」

「っひょぉ!!　秀ちゃんも言うねぇ!!」

「じゃあカラオケどうよ？」

「おぉいいねぇ!!　個室なら騒いでも平気だし、円香ちゃんも俺らのこと分かると思うよ？」

　奇妙な熱が場に満ちている。

　岩水を含めた男たちに正常な判断ができているとは思えない。

　まるで円香の追体験した過去そのもの(・・・・)だ。

「さっさと行くぞ!!」

「ぃや!?」

　円香の肩に岩水の腕が伸びる。

　だが、その手が触れる直前、

「――ったく」

　声が聞こえた。

「なっ!?」

　意志に反し残り数㎝を前に手が止まる。

　金縛りのようにまるで手が動かない。

　原因は「あの声」だ。

　静かだが威圧のこもった声。

　もし触ったら――そのあとのことは考えられない。脳は考えることを拒否し、身体は動くことを拒否した。

「ど、どこだ!?」

「後ろか!?」

　男たちが一斉に振り向くが誰もいない。

　それも当然だ。

　声の主はすでにあるべき位置に立っている。

「……てめぇ」

　岩水が苦虫をかみつぶした顔になる。

　いつの間に横を通り抜けたのか気付かなかった。

「ぁ、あぁ……!!」

　円香の視界が涙でにじむ。

　岩水を阻むように立つ広い背中。

　こうして彼(・)を見上げるのは何度目だろう。奇異の目から、欲望の目から、暴力から、円香を何度も護ってくれた。

　その背を見間違えるはずはない。

「迎えにきたぞ、円香」

誘いは同意のもとお願いします!!

※２０１４年３月２９日（全文差し替え）

※２０１４年１２月１２日（本文修正）

※２０１５年７月２３日（本文加筆）

※２０１６年１０月２１日（本文修正）