ラガンログの秘密

第7章 - Falling Fast

結合体は睡眠室で安らかに眠っている。

私は彼女が自分で意識を取り戻すのを待つ。

「コンピューター、アスガルド大陸の変換状況は？」

「マスター、アスガルド大陸の変換は86パーセント完了しました。」

「了解。修理支援車を回収し、ミッドハイム側の色とりどりの橋の近くに置いてください。私は実体を連れて戻り、最終的な変換状況を監督し、そこから入植地形成を組織する。」

「マスター、了解しました。修理支援車両を回収し、ミッドハイム側のブリッジ付近に配置する。」

私はモニターを切り替え、修理支援車両が保管モードに変換され、指定された場所にトラクター転送されるのを見守る。

指定された場所に到着すると、野営モードに戻り、私の到着を待つ。

私はモニターを以前の地球の景色に戻す。

「うーん...」

「ようやく意識が戻ったようだ。」

彼女は睡眠室で目をこすりながら体を起こす。

「おはようございます。」

「その洞察はともかく、我々は現在惑星ミデンガルドの軌道上にいる。現在の昼夜のサイクルは存在しない。」

「うわぁ......いつもと違う声だ。」

「ルクレッタという存在が言葉を理解していたら、彼女が持っていたであろう声だ。」

「かわいい声のようだ。」

「何が可愛いと判断されるべきか、私は判断を下すことができません。」

「かわいいから、もっとかわいい声で『おはよう』って言うんだ。」

「ここは宇宙なので、朝ではありません。」

「まあ、私にとっては朝です。」

「昼夜のサイクルに関係なく、あなたにとっては朝でしょうね。現在のパラメータはどうですか？」

「気分がどうかということなら、私の答えは...奇妙です。」

「おそらく、あなたの複合スペクトル形態だけでなく、新しい身体にも完全に適応するには、しばらく時間がかかるでしょう。」

「あなたの言うとおりね。私は経験したことのないことや知らない場所に関するたくさんの迷子のような記憶を持っているわ」

「それは2つの異なる惑星から来た存在が合体したことによる副作用のようね」

「あなたがそう言うなら。まだすべてが巨大な霧の中にあるわ」

「ミデンガード星に戻れるほどあなたは正常なの？」

「もちろんよ！私は宇宙にいるのよ！」

彼女は睡眠室から出て、急いでビュー・スクリーンに駆け寄った。裸足の足音が金属の床に響く。

「わあ、なんて美しい惑星なの！ これまで見たのはコンピューターの画面か、ホロモニターの映像だけだったのに…」

「複数の存在の記憶を体験しているのだから、どちらも真実だと言えるでしょう」

「星も美しい。自分が宇宙にいるなんて信じられない」

「厳密に言えば、誰もが宇宙を旅している。ただ、一部の者は乗り物を使ってそうしているだけだ」

「あなたは面白味もロマンもないわね」

「私はどちらも必要ない」

「さて、次は何をしようか？」

「ミデンガルド星に戻れるほど安定している？」

彼女は両手を握りこぶしにして上に上げ、少し下に振り下ろす。

「元気…いや、元気だ」

「うーん、まだいくつか地球語の言語障害がありますね。 時間とともに正常化するでしょう。」

「日本語が使えなくなるということですか？」

「あなたはユニークな存在なので、結論を出すにはデータが不足しています。最終的には完全に言語を失う可能性もありますが、第二母国語として保持される可能性もあります。」

「忘れないことを本当に願っています。」

「それは完全にあなた次第でしょう。」

「あなたがそう言うなら。とにかく、いつでも準備はできていますよ。」

「了解。コンピューター、野営地への出発用ポッドを用意してくれ。」

「出発準備完了です、マスター。」

「ああ、彼女は可愛いですね。彼女は誰ですか？」

「それは、惑星修理プロセスを自動化するための船のAIアシスタントです。」

「ああ、なるほど。」

「私について来てください。」

「わかりました。」

私たちはブリッジエリアを出て、いくつかの輸送ポッドの入口が保管されている廊下に入りました。

私は廊下の入り口に一番近いポッドを開け、彼女に中に入るように合図しました。

「これは標準的な輸送ポッドです。私たちはこれを使ってミデンガードの惑星の地表に向かいます」

彼女はポッドに頭だけを突っ込みました。

「私たちはこれで惑星に戻れるの？ 見た目がおかしいわね。これは物質を輸送するものなの？」

「もしあなたが、私たちが物質であり、それが私たちを輸送すると言うのであれば、その通りです。

「あなたがそう言うなら。

」私たちは2人ともポッドに入り、私がドアを閉める。

「コンピューター、ポッドは密閉され、慣性静止とミデンガード惑星表面への輸送の準備ができました。位置は多色橋近くの野営モードです。

「慣性静止モードを有効にし、ポッドをミデンガード惑星の地表に向けて発進します。 特定の場所：多色橋付近の野営モード」

「今、多色橋と言いましたか？ 虹の橋のことですか？」

「はい、そうです。地表に到着するまで、それ以上の質問はご遠慮ください」

「でも...」

彼女が返事を始めると、ポッドが静止状態に入り、彼女は返事を最後まで言い終えることができませんでした。

減速はこれまでに何度も経験したように起こり、大気圏突入直後、外から聞こえるような大きな音がして、慣性減速が突然終了し、減速の力で体が上に引っ張られるように、私たちの体がポッドの乗客エリアの最上部に向かって浮き始めました。

「ミスター・ナインティ、惑星に行くときはいつもこんな感じなのですか？ とても安全とは思えません。」

「いいや。なぜか慣性静止が解除された。コンピューター、慣性静止を再開してくれ」

おかしい、反応がない。

「コンピューター、慣性静止を再開してくれ」

まだ反応がない。

「ミスター・ナインティ、これは痛くなってきた」

「待機せよ。緊急着陸手順を開始する」

私はパネルに手を伸ばし、それを開いた。

中にはハンドルがあり、私はできるだけ早くそれを掴んで全力で引っ張った。

レバーを引くと、いくつかの歯車が動き出し、大きな音がして、急激に重心が移動した。

私たちはポッドの床に倒れ込んだ。

私は制御パネルに向かい、ポッドのシステムをチェックし始めた。

電力は大幅に低下し、伝送線が損傷していた。

この損傷の原因は何でしょうか？

「どうなっているんですか？」

「輸送ポッドに何かが衝突し、電力とコンピューターへの接続が失われたようです」

「でも、大丈夫ですよね？」

「降下は安定しています。まもなく着陸するでしょう」

「なぜこんなことが起こったんですか？」

「結論を出すには十分なデータがありません」

「明らかに何かが衝突しました。私たちを殺そうとした何かなのでしょう」

「あなたの推測には、わずかながらも妥当性があります。

「私たちは地面に近づいているはずなので、通信を再開できるはずです。

「しかし、あなたは回線が切断されたと言いました。どうやってそれをやるのですか？

「野営モードで通信を再開できるはずです。

「なるほど、理にかなっていますね。

彼女が返事を終えると、キャンプモード経由の接続が回復し、コンピューターの音声が聞こえてきました。

「マスター、接続が回復しました。

了解しました。原因は何ですか？

「マスター、再突入後に赤褐色の未知の物体がポッドに衝突しました。その物体はヘルヘイム大陸に向かって高速で離脱しました。

キルトヴ以外にも、この惑星には我々以外にも何かがいるようです。

「どうしたの、ミスター・ナインティ？」

「どうやらこの惑星には我々だけではないようだ」

「それはかなり怖い話ね」

「確かにそうかもしれない」

「コンピューター、ポッドを野営モードに誘導できるか」

「野営モードのトラクタービームは弱いですが、輸送ポッドを野営モードに誘導できるはずです、マスター」

「了解、トラクタービームを展開し、輸送ポッドを野営モードに誘導する」

「指令確認、マスター」

ポッドが急に動き出し、輸送ポッドが方向を変えるのがわかる。

まもなく輸送ポッドは野営モードの近くに着陸する。

私は輸送ポッドの入り口を開け、そこから出る。

私が輸送ポッドから出ると、エンティティも私について出てくる。

「わあ、私たちが生き延びているなんて驚きだわ」

彼女は輸送ポッドの損傷箇所を見ながらそう言った。

「確かに、緊急着陸装置に損傷がなかったのは幸いでしたね。

「ここは危険だと言ったのは冗談じゃなかったんですね」

「嘘は言っていませんよ」

私は着陸エリアを離れ、コントロールパネルに向かい、変換の最終的な割合のモニタリングを開始した。

変換が終了する間、私はアスガルド大陸のレイアウトを引き出し、住宅や動植物が配置されるエリアの計画を立て始めた。