第3章 - In A Dead World
うまくいっているといいのだが。
もし無駄な期待を抱いただけだったとしたら、本当にバカみたいだ。
目を開けると、目の前には一面の花畑が広がっている。
「ああ、なんて美しいのだろう！」
背後から「Litrófsfrávik greind!」と大きな声が聞こえる。
振り返ると、人型ロボットか、あるいは鎧を身にまとった人物が、車輪のないオートバイのようなもの近くに立っており、銃のようなものをこちらに向けていた。
「申し訳ありませんが、ロボットさん。何を言っているのかわかりません。」
「Tungumál greint. stilltu tungumál á Terran undirmengi japönsku. 言語は現在、テラン語のバリエーションである日本語に設定されています。」
「わあ！ あなたたちの言葉がわかる！ 日本語がわかるなんてすごい！」
「そのとおり、私はあなたたちが日本語と呼ぶ地球の変種言語を復元したのだ。」
「ちょっと待って。あなたたちは私が見えて、聞こえているの？」
「その通り、この惑星には存在しないスペクトル異常を感知しました。あなた方を観察した結果、最小限の脅威であると判断しました。質問ですが、なぜこの惑星にテラからのスペクトル異常があるのですか？」
「ええと、ええと、ああ、私のことですね。ええと、私の名前はミチル・カナザワです。ええと、この惑星を発見したとあなたが呼ぶテラの科学者に関する記事を読みました。嫌なことがあって、どんな感じなのか見てみようと思ったんです。ご迷惑をおかけしていなければいいのですが。」
「あなたのせいで私の任務が妨害されることはないでしょう。しかし、この惑星は依然として安全ではありません。」
私は美しい花々の向こうに目をやり、遠くに葉のない巨大な木がある灰色の風景を見ました。
うーん、そうでしょうね。
「それで、ええと、ミスター・ロボットさん、名前はありますか？そして私はどこにいるのでしょうか？」
「私はロボットではありません。しかし、私の外見は人を欺くことがあることは承知しています。私の正式名称は、環境修復サイボーグ・ヴィタン・マーク90です。あなたはかつてミデンガルドと呼ばれていた惑星に到着しました。この惑星は、ラグナログと呼ばれる怪物によって荒廃させられました。かつてこの惑星の海と9つの大陸は生命を失い、ラグナログは新たな惑星を求めて去りました。」
「ちょっと待って、この名前はどこかで聞いたことがあるような気がするし、9つの大陸というのも9つの王国みたいだ。もちろん、あの巨大な木もそうだ。生存者はいたの？」
「ええ、記録によると、この惑星の原住民の約1億人のグループが最後の日に逃げたそうです。彼らは自分たちの遺伝情報を絶滅から守るために、3つの異なる惑星に向かいました。そのうちの1つがあなたの惑星、テラです。彼らは約2000年前に到着しました。」
「うわー、まさか！ 彼らに違いないわ。 もっと進化した世界から来た人々が神と見なされるのは理にかなっているわ」
「その通り。 ユーラシア大陸の北西部にいた先住民は、彼らを神と誤って考えていた。 生き残った人々の一部は、その地域に残り、地元の先住民と交配した。 残りの人々は、人口の少ない惑星を求めて旅立った。」
「それが伝説の始まりでしょう。それは素晴らしい！でも、不思議に思うのですが、ここはそんなに悪くは見えないし、実際、とても美しいです！」
「この地域は、この惑星における私の第一指令の結果です。第一指令：ラグナログによる荒廃以前の状態に環境を回復すること。第二指令：環境修復サイボーグ、ビタマン・マーク88の失踪を調査すること。」
「なるほど。あなたが作った花は、とても美しいですね。」
「私が作ったのではありません。私が倒したキルトーのエネルギーを使って、その周辺の死んだ動植物をよみがえらせたのです。」
「ああ、なるほど...待てよ、何だ！？動植物を生き返らせたのか？つまり、あなたは神でもなんでもない。いや、待てよ。あなたは私より進んだ文明の出身だ」。
「あなたの論理的結論は正しい。
「でも、ここには生命体はいないはずだ。なぜキルトヴがここに？」
「キルトヴは小さな隕石に乗って旅をした後、静止したままだった。隕石は約517テラン年前にこの惑星を爆撃した。隕石がミデンガルドに墜落した後、キルトヴは生命の痕跡を待ちながら静止していた。私が到着すると、近くのキルトヴが目を覚まし、攻撃してきた。」
「君が言っていたラガンローグに似ているね。」
「ラガンログは身長約327メートルで、惑星上のあらゆる生命体を組織的に消費する。キルトヴは身長2メートル以上あり、動物型の生命体から生命力を奪う。キルトヴはあなたたち地球人が吸血鬼と呼ぶものに近い。」
「吸血鬼！？」
「その通り、キルトヴは君たちテラン人の吸血鬼とは異なり、非常に凶暴で、動物の気配を感じるとすぐに襲いかかる。」
「それはかなり怖いな。でも、ここにいる1匹は始末したんだろう？」
「その通り、近くに危険はない。」
「それはよかった。幽霊だから、それほど危険はないだろう？」
「その通り、もし君が1.06テラン分早く到着していたら、君もうっかり再構成されていただろう。」
「そんなことができるのか？」
「まだ私の能力の範囲内だ「 」君の体を修復し、再び完全な状態に戻すことができる」
「言葉に詰まる。感情の波が押し寄せてくる。どうしたらいいんだろう。生き返れるし、新一にも会えるのに。」
「警告、体を修復するとテラに戻れなくなります。あなたはここに留まらなければならないし、この地域はまだ非常に安全ではない。さらに、不用意な侵入を防ぐために、惑星ミデンガードの隔離バリアを変更しなければなりません。それでも続けますか？」
「いつも引っかかる そうだ、私を地球...つまりテラに連れて行ってくれない？つまり、あなたは本当にクールな宇宙船を持っているに違いないでしょう？」
「確認した。残念ながら、私の目的が完了するまでは帰れない。」
「ああ、そうだと思った。君は僕を知っているわけでもないし、借りがあるわけでもない。だから、ゴーストのまま、故郷に帰ってそこで任務を終えることもできるし、地球に戻れないまま、ここで体を戻すチャンスに賭けることもできる。言うまでもなく、未知の危険と戦いながら生き延びようとしているんだ 。」
「あなたの葛藤は正しい。あなたがここに残ると決めたとしても、私はあなたの安全を保証することはできません」。
「そうですね、そして、あなたはここですぐに終わることはないでしょう。」
「その通り、任務完了までの時間は未知数だ。現在の惑星ミデンガードでの時間は6テラン日。現在の一次指令の完了率は3.27％。副指令は現在0.00％。一次指令と二次指令を完了する過程で、さらなる指令が生まれる可能性がある。」
「ええ、私もそう思っていました。もし私が生きて地球に戻ってきたとしたら、それは本当に新一や、もっと言えば陽子にとってフェアなことなのだろうか？私は2人の人生を狂わせてしまった。自分のことだけでなく、彼らのことも考えなければならない。」
「クエンダリー分析。生きてテラに戻ることが、あなたの現在の進歩にエラーを引き起こすなら、唯一の選択肢は、使命を完了するために以前と同じように続けることだ。結論は正しい。」
「まあ、ほとんど口に出して考えていたんだけど、そうだね、ほとんど同じ結論に達したよ。問題から逃げることはできない。正面から戦う必要がある。」
「間投詞、私はまだあなたの決断にためらいを感じる」
「なぜためらう必要がある？私は殺され、幽霊としてよみがえり、一生経験することのない未来のために、最愛の婚約者を別の女性に捧げろと言われた。私はまだ彼を愛しているし、彼もまだ私を愛してくれている。なぜ私は彼とそのような人生を送ることができないのでしょうか？」
「反論、私はあなたの状況を完全に知っていると公言するわけではないが、強者の立場からの物語を紹介したい。環境修復サイボーグになる以前から、死は私にとって身近なものだった。私はビタンとして、ラガンログに荒廃させられた多くの惑星を訪れました。その中で、いくつかの先住民の生命体を復元することができたが、中には救いようのないものもあった。最も近いと思われる生命体も復元できない場合があった。私は彼らのスペクトルの形を感知することができたが、彼らは顕在化することなく、消滅するまで劣化し続けた。
「さらに、再構成された人々は、彼らの痛みを和らげ、戻らなかった人々のいない旅立ちを助けるために、戻らなかった人々に賛辞を送った。私はときどき、何人かの原住民が指定の場所に戻り、いなくなった人たちに敬意を表し続けているのを見ることがある。原住民が指定された場所を訪れ続けるのは、彼らが精神的な安堵感を与え、彼らの人生の一部であったことに感謝するためなのだと私は推測したい。」
「ええ、それは地球の私たちにとってもごく普通のことです。でも、それが私に当てはまるとは思えない。両親と真一は、毎年私の墓参りに来てくれている。私のことを思い出すために、私の写真とお供え皿をいつも用意してくれている。彼らが私を恋しがり、戻ってきてほしいと願っていることは知っている。もしあの少年を救わなかったら、私は完璧な人生を送っていただろう。一緒に人生を過ごし、子供を作ろうと決め、私の望むことを何でもサポートしてくれた人。私は彼と人生を歩むのが当然で、彼を他の誰かに渡す必要はなかった。それの何がいけないの？」
「若い人間を助けたことを後悔しているようだが、私は続ける。」
「いや、申し訳ない。悔いのない人生を送ってきた。一度くらい後悔してもいいじゃないか。これが私の人生なんだから。」
「あなたの感情は理解できる。私の逸話の続きがあなたの役に立つと信じています。」
「そうおっしゃるなら、結構です。」
「では続けます。妖怪の大半は自分の運命を諦めていた。親しい個体が再構成されて生き残るのをただ喜んでいた。運命を諦めていないものは、抱えた恨みや負の感情によって歪んでしまう。彼らは、テラであなた方が 「復讐霊 」と呼んでいるような存在となり、生きている人々に問題を引き起こすのです。」
「その復讐心に燃えた霊はどうなるのですか？生きている人に迷惑をかけるだけでは？」
「しかし、彼らは負のエネルギーを発散し続け、やがて物や地域に感染して消滅する。」
「以前、呪われた物や幽霊の出る建物の話を読んだことがある。私は復讐心に燃えているわけではありません。」
「訂正、私はあなたのスペクトル変容の初期段階を検出した。」
「妖怪化？つまり、新一と一緒に生活できないことに動揺しているし、新一が他の女と一緒にいるのを見ると傷つくけど、それは私が変質しているとはまったく思わない。」
「質問、それはここに来る直前のこの一回だけですか、それとも他の例もあったのですか？ここに来る前にも、後悔や嫉妬の念に駆られたことはあったと思います。」
「まあ、そうだけど、普通の人と変わらないよ。人生で経験するあらゆる感情を感じ、それにどう対処するか、それが人間であるということだ。今と何が違うの？」
「理解した。しかし違うのは、君はもう完全なテラン人ではないということだ。あなたはスペクトルであり、やがて消滅する。どのように消滅し、どのような足跡を残すかは、その前の行動次第だ。自分の運命を受け入れるために必要なことをやり遂げるか、肉体世界への執着に身を任せるかだ。」
「彼は私の婚約者です。一緒に生きていくのは私のはず！彼は私のことを決して忘れないわ！」
私は地面に崩れ落ち、目から涙がこぼれ落ちる。
彼は私に近づき、その手が光り始めた。
彼の手が伸びてきて、私の頭のてっぺんに触れる。
金属が触れているようには感じない。
「もしこのテラン人があなたの伴侶になるのに十分なほど親しかったのなら、経験上、もし彼が他の人を見つけたとしても、あなたたち2人が一緒に成し遂げたことをすべて覚えているはずだ。その記憶は決して色あせない。あなたは肉体的にはいなくなっても、あなたが彼らの人生に与えた影響は薄れることはない。彼らの魂に痕跡を残すだろう。」
「それもあなたの逸話のひとつですか？」
彼の手が私の頭のてっぺんから横、そして顎の下へと滑り落ちる。
彼はひざまずきながら私の頭を上げて彼を見る。
鎧はなく、アメリカの近未来SF番組に出てきそうな奇妙な服を着ている。
肩まである黒髪、印象的な緑色の目、そしてとてもスリムで青白い顔色をしている。
彼の手が私の肩にかかる。
「違うよ、これは僕が愛した女性を失った個人的な経験なんだ。」
彼のモノトーンの半ロボティックな声はもうない。
「何年も前にサイボーグになった後も、ミシャンドラとの思い出は私の奥深くに残っている。時々、惑星間の静止状態にあるとき、一緒に過ごした幸せな日々を思い出す......つまり、夢を見るんだ。ヴィタンになる前の私とは違うけれど、彼女への愛は決して消えることはなかった。」
「でも、彼女の後を継ぐ人は見つかったの？」
「もちろん、見つけたよ。数年後にシャターラと出会った。私たちは恋に落ち、3人の子供をもうけた。彼女を愛していたとはいえ、彼女はミシャンドラではなかったし、ミシャンドラになるとは思ってもいなかった。ふたりとの人生は私にとってかけがえのないものです。ふたりは私を形作ってくれた。」
「新一も同じようになると思う？」
「私がミシャンドラに感じていたのと同じように、彼も同じように感じるはずだ。特に、私が地球人について知っていることを考えればね。彼に自分の人生を生きさせる必要がある。」
「そうだね。私は彼の人生を歩ませなければならない。彼は私のことを決して忘れないと信じなければ。いいえ、彼は決して私を忘れないと信じているわ。」
「よかった、元気になって。ほら、起こしてあげるよ。」
彼は手を差し出す。
私はその手をつかみ、立ち上がった。
ちょっと待って！
彼はどうやってこんなことをしているんだ？
私がそう考え始めたとき、彼は再び完全武装した。
「危険！300テランキロメートル先で敵を発見。遅滞なくテラに戻ることを勧める。バリアーを破壊しますので、お戻りください。」
「本当にいいのか？大丈夫ですよね？」
「肯定します、任務を続けるために戻るべきです。」
「そうか、結局ここで何ができるんだ？わかった、準備はできている。」
「バリアは調整された。任務の成功を祈っている。」
「わかった。あなたの任務もうまくいくことを願っています」。
私は目を閉じ、両手を合わせ、新一のアパートを思い浮かべた。
