第2章 - All Guns Blazing
私は修理支援車両を野営モードに設定した。
机のような構造物のビュー・スクリーンを見つめながら、アスガルド大陸の進行状況を監視し続けていると、ヴェルサンドゥシステム・データの中に興味を引くものがあった。
「コンピューター、レクニ・Xに関するデータを送ってくれ」
「データを送信します、マスター」
私は昼夜3サイクルを費やしてログを調べた。
なぜこの星の原住民は、犯罪歴のある人物の助けを借りたのでしょうか？
彼は何をしたために投獄されたのでしょうか？
最も古いデータによると、彼は数々の画期的な発見により、勲章を授与された科学者であったとあります。
誰も彼の本当の名前を知らず、ドクターXと呼ばれていました。
しばらくすると、他の科学者たちが名乗り出て、レクニ・Xが人間や動物を使った実験を妨害したと非難し始めました。
彼はしばらくの間、告発を否定し続け、社会から姿を消して複数の秘密研究所に身を隠していたが、時が経つにつれ、レックニXに対する告発はさらに増え、当局は彼を拘束せざるを得なくなった。
当局が秘密研究所の一つを発見するたびに、彼は捕獲を逃れていた。
この追跡劇は数回太陽が自転するまで続き、ついに彼はヨツンヘイム大陸のウトガルド市で女装して発見された。
彼はその地の住人の一人を捕らえようとしていたところを当局に囲まれ、オーディンの法廷に連行された。
裁判が進行中、ラーガノッグの到着がムンインの観測基地からオーディンに報告された。
命乞いをするために、彼は中性子ミサイルを製造する計画を立てた。
ミサイルがラグナログを破壊できなかったとしても、その反動で軌道が変わり、この太陽系の星に向かう可能性があるという計画だった。
このレイクニXは正しい道を歩んでいるように思えたが、ラグナログが本当に持つ力を知らなかった。
正しい道を歩んでいたかもしれないが、本当に必要なのは、ガンダリオン星に存在する複数の文明の残党が開発した強力な武器の組み合わせであり、それらをブラックホールに向かって押し進め、ブラックホールの極度の圧力で粉砕することだった。
計画が失敗に終わったため、オールファーザーと評議会は、できるだけ多くの人々を避難させることを決定した。
レクニ・エックスは、できるだけ多くの避難用車両を設計し、製造するよう命じられた。
最終的に18台の避難用車両が製造されたが、実際には17台しか作られなかったようだ。
レクニ・エックスが秘密の研究所や隠密行動を好むことを考えると、18台目の車両の発射施設は作られた可能性が高い。
「コンピューター、18台目の避難用車両の発射施設の可能性のある場所を教えてくれ。
「車両はミッドハイム大陸のこれらの場所にある施設から発射されました。既知の全施設は、先ほどお送りした地図上に重ねて表示されています。ご主人様」
なんとも不思議な配置だ。
点を結ぶと、希望を意味する単語「ᚹᛟᚾ（フォン）」になる。
第18の施設は、第2の文字の真ん中にあるのかもしれない。
その場所は、私が今いる場所からそれほど遠くない。
「コンピューター、真ん中の発射場の中心に向かう。アスガルド大陸の変換状況を知らせてくれ」
「はい、ご主人様。現在の変換状況は27％完了です。ご無事で」
私は修理支援車両を輸送モードにして、発射場に向かって出発した。
修理支援車両が自動操縦になっている間、私はログを調べ続けた。
なぜ急に暗くなったのだろうか？
「目を覚まして」
最初の妻ミシャンダの声が聞こえる。
「なぜここにいるの？」
「目を覚まして、ふたりのために生きて」
彼女が死ぬ前に最後に発した言葉だった。
「目を覚まして」
突然、意識が戻った。
目を開けると、修理支援車両を襲っている暗い影が見えた。
それはカートヴで、修理支援車両からビタラン粒子をすべて抜き取ろうとしている。
ゆっくりと脚から武器を取り出し、その頭を狙い始めた。
銃が発射され、カートヴが撃ったと同時にその場を離れた。
私は空中に飛び上がり、カートヴに向けてさらに数発撃ち込む。
カートヴは私に迫りながら、その銃弾をかわしていく。
私が地面に足をつけると、カートヴが私に衝突し、私たち二人ともが倒れ込む。
カートヴの大きな口が私に噛みつき、私のヴィトラン粒子と生命力を奪おうとしている。私は両腕でそれを防いでいる。
私は左腕でそれを防ぎ、ホルスターに手を伸ばそうとする。
私の武器は、私の手から叩き落された後、そこに再び出現するはずだった。
私はようやく武器に手が届き、発砲することができた。
その銃弾は、その怪物の肩を貫き、怪物は後ずさりし、私から離れて飛び跳ね、大きな咆哮を上げた。
私はさらに数発撃ち込んだが、その度にすべてかわされ、また距離を詰められてしまう。
最後の一発が、私の右腕を噛みちぎりながら、腰のあたりに命中した。
私は左手で頭をつかみ、自分から遠ざけるように押しやった。
キルトヴはなおも突進してくるので、私はかわしながら再び武器を構えた。
また噛みつき攻撃をしかけてきたので、私は武器を口めがけて振り上げ、3発撃ちました。
頭部は完全に吹き飛び、後ろに倒れて地面に落ちました。
私は数歩近づき、今度は胴体の中心部に3発撃ちました。
武器をしまうと、ヴィトラン粒子が空洞から出てきて傷を修復し始めました。
私は両手を挙げ、ヴィトラン粒子を自分の中に取り込みました。
私に戻ってきた量は、修理支援車両から取り出した量よりも多いです。
止まるどころか、加速する一方です。
ヴィトラン粒子の流れを止めることはできません。
コンピューターの音声が「警告！ ヴィトラン粒子の過剰！」と告げます。
私は、流れ続けるVitran粒子を左腕で集め続け、集めるのをやめようと試み、成功した。
次に、左腕を上げ、粒子をその方法で排出しようとしたが、粒子は爆発的に放出された。
回収された粒子は地面に落ち、植物や昆虫の形で新たな生命を芽吹かせた。
これは、粒子がすべて落ちたカートから粒子がすべて流れ出て、カートが粉々になるまで続いた。
私は右手を挙げ、余剰のビタラン粒子を放出する。
ついに、過負荷レベルに達する直前の量まで放出することができた。
私は修理支援車両に近づき、カートヴォフに奪われたビタラン粒子の一部を補充する。
この出来事は奇妙だ。
これまでのカートヴォフとの戦いでは、このようなことは一度もなかった。
その機体から取り出されたビタラン粒子の量は、修理支援車両から取り出された量をはるかに上回っていた。
誰かがそれを静止状態の間に改造したのだ。
それが証拠と一致する唯一の答えだ。
それに、なぜ襲撃されるまでそれに気づかなかったのか？
突然、この世界では耳慣れない言語で声が聞こえる。
「わー、すごくきれい！」
声のする方へ振り向いて武器を抜く。「スペクトル異常を検知！」
