ラガンログの秘密

第3章 – The Killer Wolf

空中に留まり続けるが、いずれは着陸する必要がある。最優先は小型獣の鎮圧だ。

フェンリルから距離を保ちつつ、小型獣に照準を合わせ、手持ち武器から鎮静剤弾を数発放つ。6体の小型獣のうち5体に命中し、気絶させる。

これら5匹を無力化したことで、残る小型獣を対処しつつフェンリルへの集中攻撃を開始できる。

残る小型獣から可能な限り離れた地点に着陸するが、フェンリルを正面に捉える。

フェンリルが巨大な前肢で攻撃態勢に入る中、私はエクソスーツの主砲を初撃準備する。

長い砲身を固定し、第一弾を発射。

命中した。

「ガアアアアッ！！！」

一撃が命中すると、実に奇妙な現象が起こる。

幽霊体の乱れが生じ、身体が質量の一部を放出するのだ。

放出された質量は様々な動物や人間の形をしているように見える。

実に不可思議な現象である。

私の改造は、戦闘終了後に回収できるよう、幽霊体を身体から分離させるだけだった。

フェンリルの質量をさらに減らし、囚われた幽霊形態を解放できるか確かめるため、攻撃を続けねばならない。

最初の攻撃で後退したフェンリルは、前肢を用いた反撃の準備を整えた。

私は回避を開始するが、小型の獣が全速力で突進してくる。

最初の射撃の結果に気を取られていたため、その動きに気を取られてしまった。

フェンリルの反撃が命中し、私は彼から吹き飛ばされた。

小型獣は軌道を追うため方向を変えた。地面への衝撃前に、私は外骨格スーツを安定させ着地準備を整えた。

フェンリルも追跡を開始し、瞬く間に距離を詰めてきた。

私は地面に足をしっかり着地させ、反撃の準備を整える。

小型獣が接近してきたため、手持ち武器で無力化することに成功した。

小型獣の脅威がなくなったため、フェンリルが迫る中、改造した主力武器の準備を始める。

フェンリルが攻撃のために前足を振り上げた瞬間、私は第二弾を発射した。

「ガアアアアッ！！！」

さらに大量の物質が放出され、フェンリルの体躯は縮小する。

撃たれて後ずさりし咆哮するフェンリルの尾が、再び私めがけて振り下ろされる。

その尾が私の足を払いのけ、私は顔から地面に叩きつけられた。

主力武器が手から離れて飛んでいく。

フェンリルは左前足を振り下ろすだけの体力を回復し、依然として巨大なその足で私を押し潰した。

「ヴィタン、お前の奮闘は立派だったが、ここで終わりだ」

フェンリルの巨大な足がさらに圧力を強める。

「外骨格スーツの完全性は72％まで低下し、さらに減少中。

主装甲の完全性は90％まで低下しています、マスター」

フェンリルがさらに圧力を強める中、私は脚を伸ばし、手持ち武器を掴み取る。

「エクソスーツの完全性は50％に低下、主装甲の完全性は86％に低下しました、マスター」

私は形態を貫通武器に変え、それを前足に突き刺すことに成功した。

「ガアアアアッ！！！」

圧力はさらに少し弱まったが、私はまだ押さえつけられたままだ。

爪に突き刺さった武器形態のまま、私は手持ち武器を射撃モードに戻し、自ら作った傷口に向けて五発を放った。

「ガアアアアッ！！！」

その連射を受け、フェンリルはついに痛みで私から前足を引っ込めた。

私はエクソスーツのスラスターを点火し、地面を滑走した後、体勢を立て直して空へ飛び立った。

フェンリルとの距離が離れたことで、メインウェポンがエクソスーツに再物質化した。

フェンリルから距離を置いて着地すると、メインウェポンから一発を発射した。

「ガアアアアッ！！！」

再び大量の物質が放出され、その体も縮小していく。

フェンリルとの距離はまだ十分にあるため、主砲から再び一撃を放つ。

「ガアアアアッ！！！」

さらに大量の物質が再び放出されるが、今回は規模の縮小が著しく、彼は小型の獣たちよりわずかに大きい程度の姿へと縮む。

「俺が最初に出会った時と同じ大きさじゃなくなったからって、お前が勝ったと思うのか？」

「俺は敵を軽んじたことはない。お前との戦いにおいても、その心構えは変わらない」

「それは結構だ。俺も手を緩めるつもりはない」

そう言い終えると、彼は突進してきた。私は主武器を落とし、フェンリルを受け止める構えを取る。

フェンリルは私の上に着地し、首を噛み付こうとする。

私は手を伸ばし、彼の頭を胸に押し付けて動けなくした。

「コンピューター、この敵を分析し、内部に他の幽霊形態が潜んでいないか確認せよ」

「分析完了、マスター。主たる『黒の魂』を含め、この実体内にまだ二十七体の幽霊形態が収容されている」

まだ数体は解放が必要だ。

フェンリルの頭がわずかに自由を得ると、私の腕を噛み付く。

私は腕を引き、彼を振り払う。

我々は互いに向き合い、攻撃態勢を整える。

フェンリルが襲いかかる中、私は空中に跳び上がり高度を上げる。

距離を取ったことで主力武器が再び手中に現れる。

飛行中に姿勢を安定させ、次の射撃を構える。

残る幽霊形態を解放するにはあと一発か二発必要だ。

身構えて発砲すると、弾は再び標的を捉えた。

「ガアアアアッ！！！」

フェンリルから最後の質量が排出されたようだが、まずはコンピューターに確認すべきだ。

「コンピューター、以前にスキャンした獣内に残存するスペクトル形態を確認せよ」

「その獣内に残存する黒の魂は一つのみです、マスター。他は全て排出されました」

コンピューターからの確認を得ると、フェンリルは落ち着きを取り戻し、以前よりもはるかに凶暴な勢いで襲いかかってきた。

彼が飛びかかってきた瞬間、私はエクソスーツの主武器のスイッチを入れ、四つの封じ込めアレイオーブを放った。

それらはフェンリルの周囲に形成され、彼の動きを封じるフィールドで閉じ込めた。

「ヴィタン、もし俺が再び自由になったら、お前は俺を殺さなかったことを後悔するだろう」

「ああ、お前の運命は死よりも遥かに酷いものだ。破壊のために送られる他のブラック・ソウルたちと共に消え去るだろう」

言葉が終わるや否や、私は主力手持ち武器を取り出し、鎮静剤を発射した。