プロローグ – A Sinner’s Fame
「ナイトクローラー」とアストリズルが名付けた生物が倒されてから、二つの昼夜のサイクルが過ぎた。その二つの昼夜のサイクルの間、私はミッドヘイム大陸の計画を一時中断し、記録上すべての名前がレークニXに置き換えられていたミデンガルド人ロキの研究を開始した。
ウルスルの殿堂とヴェルタンディ星系から回収した記録は、ミデンガルド人たちに歴史の記録として提供し、今後追加できるようにオーディン宮殿内の部屋に保管した。
オーディン宮殿に保管されている記録を修正すべきか短期間検討したが、結局は当面修正しない選択をした。
その理由は、ロキの記録だけが改竄されたのかどうか不明だからである。
私は記録の作業用コピーを作成し、ミッドヘイム大陸にあるロキの秘密研究施設から回収したデータを用いて調整を開始した。
加えて、村のミデンガルド人への聞き取り調査も始めたが、彼らが提供できたのはせいぜい伝聞証拠に過ぎなかった。ただし、ドリファという名の女性だけは例外である。
彼女は現在39太陽周期の女性で、鮮やかな黄色の髪と非常に蒼白な肌をしている。蒼白ではあるが、スキャン結果から肌の色調を引き起こす疾病は確認されなかった。
事件は彼女が5太陽周期の幼少期に発生した。彼女への聞き取り調査中、ミッドヘイム大陸のアグズルという都市への旅行中にロキと遭遇したと述べた。
旅行中、伝染病が発生し、地方政府は感染拡大を防ぐため都市を封鎖した。
彼女は封鎖中に隔離され、最終的に感染した。
この病気は14昼夜の潜伏期間を経て致死的となる。
治療法はロキによって8昼夜の間に開発され、当時の全父の勅令により完成と同時に使用が許可された。
治療薬を住民に提供するチームにはロキ自身も含まれていた。彼はドリファに直接治療薬を届けた人物でもある。
ドリファがロキが選んだ医療施設に収容されていたのは純粋な偶然だった。
アグドルの住民には多くの犠牲が出たものの、治療薬は住民の全滅を防ぐのに十分なタイミングで到着した。
残存したアグド住民が救われたことで、ロキは全父の御前に召され、その功績と英雄的行為にふさわしい象徴を授与された。
私はドリファが語った出来事を、自身の作業文書と照合した。
全父がロキの独自調査とは別に命じた疾病起源の調査では、その病原体がロキ自身によって創出され、封じ込め装置の偶発的破損により放出された事実が判明した。
ロキの不正行為が発覚した後、彼はミデンガルド星到着後の歴史データ初期調査で指摘した通り、時折姿を現す以外は全てから身を隠した。
ファイルの更新を終えると、アストリズルが幼子たちと共に我々の野営地近くの空き家から出ていくのに気づいた。
彼女はまたしても奇妙な服装——白いボタンダウンシャツに、黒のタイトな膝丈スカート、黒のふくらはぎ丈ブーツ——を身にまとい、細い金属製の棒を手にしていた。子供たちは一斉にアストリズルに「ありがとう、アストリズル先生」と告げる。
「どういたしまして、みんな。さあ遊びなさい」
子供たちが遊びに出ると、アストリズルは私たちの野営地へやって来た。
「子供たちへの指導は順調に進んでいるようだな」 「ええ、教えたことは全て吸収してくれています」
「それは良い」
「彼らはまだエネルギーが溢れています。私の体力がなければ、ついていけないでしょう」
「成長期の子供たちの性質というものです」
「シャワーを浴びて着替えるよ」
「承知しました。私は引き続き…」
「主人、ミッドヘイム大陸の変換作業を中断せざるを得ません。複数の生命体の出現を確認しました」
「了解。座標を送信せよ。直ちに調査に向かう」
「座標を送信中、主人」「どうした？」
「どうやら『ナイトクローラー』は単独ではなかったようだ。ミッドハイム大陸で船が複数の生命体と遭遇した」
「調査に行くんでしょ？」
「君はここにいた方が良い」
「絶対に嫌だ。私も行く」
「君と過ごした時間から、一度決めたことは決して揺るがないと知っている」
「その通り！」
「あの馬鹿げた服装で同行するのはご遠慮いただきたい」
「ああ、今すぐ着替えてくるよ」
「出発の準備を進める」
アストリズルは物質変換装置へ向かい、新たな衣服を創り出すと、空の居住区へ入って着替えた。
私は野営モードを修理支援車両モードに戻し、補助輸送船を接続した。
準備を整えると、アストリズルは紺色の丈夫なズボンに、何らかの動物の皮で作られたと思われるやや硬めの黒いジャケットを身にまとって住居から出てきた。
「よし、準備完了だ」
「私も準備を終えた」
「よし、行こう！」
私たちは修理支援車両に乗り込み、ミッドヘイム大陸へ向けて出発した。
