ラガンログの秘密

第9章 - Voice of Thunderstorm

大陸の資産が大陸アスガルドに配置されている間、私は損傷した輸送ポッドに焦点を当てる。

私は物質変換機に歩み寄り、輸送ポッドの一部を再生させる。

ビームが輸送ポッドに命中し、一部が野営モードに再生される。

「コンピューター、輸送ポッドを再生し、再構成するよう船に指示してくれ。」

「コマンド確認済み、マスター。輸送ポッドを回収し、損傷した部分をすべて再構成します。」

私はコマンドコンソールに戻り、修理支援車両の野営モードを補助輸送船を接続した輸送モードに変換した。

「わあ！これは以前からなんとなく覚えていたバイクだ！」

「確かに、これはミチルが遭遇した記憶のものです。現在、あなたを安全に輸送できるように改造しました。」

「野営モードが本当に輸送だったなんて、すごいね。まるで変形する子供のおもちゃみたいだね」

「そうお思いなら、どうぞ補助輸送船にお乗りください。それでは出発します」

「君は、何に対しても名前をつけるセンスが本当にぎこちないね」

「装備品の名称に不安を抱くのは理解できません。私は名称を考案したわけではありません。割り当てられたものです」

「どれも長い名前ばかりだ。全部を覚えておくのは本当に大変だ。」

「装備品は、そのものの名前が付けられている。シンプルで十分だ。」

「でも、もっと簡単でシンプルだったらどうだろう。例えば、『修理支援車両』の代わりに『R.A.V.』とか、『補助輸送船』の代わりに『A.T.V.』とか？」

「そんな言葉遣いは必要ないけど、必要ならそうしてもいいわよ」

彼女は補助輸送船に乗り込み始める。

「さて、このR.A.V.を動かそう」

私は修理支援車両を最初の目的地に向けて走らせた。

最初の目的地への旅が始まると、彼女は私に質問を始めた。

「また秘密の研究所に行くのね。私みたいな人、他にもいると思う？」

「君のような実験体は、まず見つからないだろう」

「そうなの！ じゃあ、私は唯一無二ってことね。それは知っておきたいわ」

「君は環境修復サイボーグシリーズの遠い原型だと考えていい」

「それじゃあ、私はあなたの母親になるのね？」

「あなたは環境修復サイボーグの最も初期のバリエーションですが、あなたの系統を辿ると、あなたの曽曽曽曽祖母に当たるでしょう」

「私はまだ21歳のはず…」

「テラン・ミチルが21歳だったのは、私が彼女に会った時です。それが彼女の記憶です」

「では、私は何歳になるの？」

「レクニ・エックスの記録によると、最も若い個体は地球時間で8か月、次に古い個体は28歳、最も古い個体は58歳です」

「あの変な医者は8という数字が好きだったんだね。でも、私は実際何歳なの？」

「2つの可能性があります。最初の肉体が作られた日付で数えると、2000歳です」

「ええっ！ そんなはずない！ そんな年には見えないわ」

「もう一つの方法は、4つのスペクトル存在の平均年齢を使うことです。 そうすると、あなたは地球時間で26歳9ヶ月ということになります」

「そうですね、そうします。私の体に合っている気がします」

「適切な判断です」

「では、私の年齢が分かったので、あなたは...」

最初のキルトヴの座標に到達したため、彼女の言葉を最後まで聞かせない。

「キルトヴが近くにあるので、補助輸送船であなたを保護する必要があります」

「えっ！ クエストを避けているだけじゃないの…」

彼女が答える間に、私は補助輸送船を閉じて、彼女を外部の危険から隔離するボタンを押す。

補助輸送船を閉じた瞬間、遠くに停泊していたキルトヴが静止状態から立ち上がり、修理支援車両に向かって走り出すのが見える。

私は修理支援車両を停止させ、武器を抜いて飛び降りる。

キルトヴに銃弾を撃ち込むが、距離を詰めてくる間、その弾丸をすべてかわされてしまう。

キルトヴが迫ってくる中、私はしゃがみ込み、空中に大きく跳躍して慎重に狙いを定める。

まず慎重に胴体の中心部を狙い、2発撃ち込む。次に頭部に移動して1発撃ち込む。

最初の胴体への銃弾は外れたが、2発目は命中し、頭部への追撃弾も命中した。

キルトヴも落下し、私も地面に倒れ込む。

私が戦った他の2体のキルトヴと同様に、自己修復が始まる。

左手を上に挙げ、右手をキルトヴに伸ばし、ヴィトラン粒子を吸い出して、惑星の生命体を生成しながら排出する。

ヴィトラン粒子が排出され、キルトヴが塵と化したので、私は修理支援車両に戻り、補助輸送船を開く。

「あれがキルトヴだったのか？」

「その通りだ。」

「ミチルが記憶している吸血鬼とはまったく違いますね。 でも、ちょっと似たものがあったような気がします。 背が高くて、茶色っぽくて、ちょっと鼻ぺちゃの顔で、腕が長かったような。 あれはどこで見たんでしたっけ？ 映画だったか、それともテレビゲームだったか？ 両方かもしれませんね。」

「私はあなたの資料に詳しくないのですが、見たことがあるものに似ているようですね。

「ええと、四輪バギーの外を見るためのボタンを見つけるのに数分かかりましたが、キルトヴとあなたの活躍は見応えがありました。

私は修理支援車両に再び乗り込み、最初の施設に向かって出発しました。

「ナインティさん、私も武器を持っていた方がいいかもしれないと思いました。 念のためです」

「確かに。 あなたに何らかの自己防衛手段を用意しておくのは良い考えだ。 施設に到着したら、あなたのために一つ作っておこう」

「ありがとうございます、ナインティさん。 十分に注意して、危険な状況の時にだけ使います」

彼女の感謝の気持ちは、とても子供らしいものでした。

おそらく、他の人格が表に出たのだろう。

彼女の統合はうまくいっているようだ。

最初の施設の場所に到着し、私は入り口がどこにあるかあたりを見回した。

「コンピューター、私は最初の施設の場所にいるようだが、入り口を見つけられない」

「入り口はあなたの足元にあります、マスター」

私はかがんで、土を払い落とし、いくつかの埋め込み棒が付いた蓋を露出させた。

格子を上げて反時計回りに回し、ハッチを引き抜きました。

「おぉ！そこにあったことをご存知でしたか？」

「いいえ。コンピューターから場所を教えてもらいました」

「なるほど。必要なときに助けてくれる人がいるのはいいことです」

私たちは、はしごを降りて底へと向かいます。

その施設は、私が存在を見つけた場所と似たようなものでした。

「ここはかなり暗いですね。」

「はい、施設に電源を入れ、照明を点灯させます。」

見覚えのあるパネルを見つけ、指を伸ばしてパネルに電源を入れます。

照明が点灯し、パネルが照らされます。

「これはひどく見覚えがあります。あなたが私を見つけた場所に似ていますね。」

「確かに。ラグナログがこのエリアに向かって進んでいるため、急遽これらのサイトを構築したのかもしれません」

「その可能性はありそうだ。時間を節約するために、そういったものはシンプルにしておかないと」

「そのようです。さて」

私はパネルに手を置き、コンピュータを開かせた。

「よし、ここは私がいた場所とはまったく同じではないようだ」

「確かに。レイクニXが持っていた、ここで実施された実験に関するデータにアクセスする必要があります」

実体を収容していた以前の施設とは異なり、この施設には大きな長方形のガラス製キューブがある。

私はキューブの正面付近に端末を見つけ、そこに保存されているデータにアクセスし始めた。

「わあ！この巨大な水槽を見てください」

「それは興味深い観察ですが、不正確です」

「え？では何ですか？」

「この『水槽』は、この実験を大規模に実行することを目的として、小規模な気象スタイルの作成と制御に使用されていたとデータに記載されています。

うーん、外の天気を見ると、おそらく彼は成功したでしょうね。

あなたの観察はもっともです。ミデンガードに到着して以来、天候に変化はありません。」

「なぜ彼は天候をいじりたかったのかしら」

「レクニ・Xのメモによると、彼は自分の研究所の場所を保存するためにこの実験を考案したそうです」

「わからないわ。なぜそんなことをしたのかしら？ソーのように雷を落とすのはクールだけど、それ以外には意味がわからないわ」

「ミデンガルド星の天候について何か気づいたことはありますか？具体的には雲についてです」

「ああ、雨が降りそうに見えるけど、決して降らない。ああ！」

「何が欠けているのか理解しているようですね。

でも、生命が存在しないなら、なぜ雨を降らせるのをやめるのですか？」

「雨は植物に水分を与える以上の働きをします。」

「うーん、ああ！ わかりました！ 水が浸食を引き起こすのですね。」

「その通りです。ラグナログから我々が到着するまでの長い期間に、この土地に降り注ぐ降水量は、土壌にかなりの被害をもたらすでしょう。特に、土壌浸食を防ぐ植物が存在しない場合、その被害は甚大です。

「わあ、彼は地球の未来についてよく考えていたみたいだね。どうしてわかったんだろう？」

「いずれわかることでしょう。ここに保存されていたすべてのデータを復元しましたので、ここを離れ次の場所へ進むことができます」

研究室を出て、ドアを出たところで、私は電力を回復し始め、明かりが点滅していることに気づきました。

「マスター、電力スパイクがあなたのいる施設から出て、低空大気圏に入りました。」

コンピューターが私にそのメッセージを伝えたとき、私が回復しようとしていた電力が消えました。

「興味深い。施設の電力も消えました。」

「おい、まだ研究室から出ていないぞ。暗闇では何も見えない」

「急に電力を遮断するつもりはありませんでした。私が供給したエネルギーが施設外に再方向付けされたようです」

「おや、トラップに引っかかったみたいだ」

「あなたの推測は正しいです。さあ、施設から出てみましょう」

私たちははしごを上り、地上に戻ります。

地上に戻ると、上空の雲が光を放っているのに気づきました。

「ああ、雷雨だ。落雷に遭わないといいけど」

「どうしてそう思うの？」

「だって、私たちの体には金属がたくさんついている。私たちは何かの避雷針になっているのかもしれない」

私が彼女に答えようとしたその時、雷鳴とともに大きな轟く声が響き渡りました。

「死の世界へようこそ。君の到着は予言されていた。ヴィタン。私は、私の研究の成果をすべて君に開示しよう。この知識を使って、過去の栄光を取り戻し、破壊を完成させないことを願っている。未来は君の手の中にある。」

声が途切れると、一連の稲妻が惑星の表面を襲いました。

そのうちの1つは、すぐ近くの場所に落ちた。

残りの落雷は、未知の場所に落ちた。

「コンピューター、落雷の場所を確認してくれ。ミッドハイム大陸にも落ちたか？」

「マスター、ミッドハイム大陸には2つの場所に落ちました。1つは、あなたがヴィタン異常を回復させた施設に落ち、もう1つは、あなたの場所から近い距離に落ちました」

「わかった。ミデンガルド惑星には、他に落ちた場所はあったか？」

「はい、マスター。他の大陸でもいくつかの場所が被害を受けました」

どうやら、レクニXの研究を調査するよう招かれているようだ。

私が到着することを知っているようなメッセージを作成した人物は、いずれにしても私が施設を調査するだろうから、未来のすべての情報を知っていたわけではないようだ。

「すごい！ ドラマチックな才能だ！」

「確かに。レイクニXが私の到着を名前で知っていたというのは興味深い。」

「もっと慌ただしくなりそうね。」

「そのようですね。でも、準備が必要です。」