ハズレスキルからはじめる迷宮測量士≪ダンジョンマッパー≫ 〜逃げ足最強の韋駄天オッサン、ダンジョンで幼女を拾ってパパになる。

第七章 ～別れの渓谷～

第八十三話【オッサン、大風車を登る】

「ついたーっ！」

「きゅーっ！」

　ニーナが両手を上げてぴょんとジャンプ。

　キューちゃんもそれを真似してか、翼を広げて跳ねるようにジャンプしている。

　ここはアロットの大風車前。俺たちは天高くそびえるそれを見上げていた。

　風を受け、木が擦れる音を鳴らしながらぐるりぐるりと回る大風車。

　遠くから見ても凄いなと思ったが、近くで見たら圧巻の一言に尽きる。

　これだけ大きい風車を作るのに、一体どれほどの年月を掛けたのだろうか？

　年月だけでなく、これほどの物を動かすのには並大抵の事じゃできないだろう。

　住民達の技術力の高さがうかがえるな。

「パパ、おなかすいた！」

　俺が大風車に見とれていると、ニーナがそうアピールしてくる。

　その巨大さに圧倒されていたが、俺たちはパンを食べにきたんだよな。

「ああ、それじゃあの店まで行くとしようか」

「うんっ！」

　元気よく返事すると、てててっと走り始めるニーナ。

　キューちゃんも急いでそれについて行く。

　俺は相変わらず、後ろからゆっくりと彼女たちを追うのだ。

　大風車の土台はしっかりとした石造り。

　この巨大建造物を支えるだけあって、かなり頑丈そうに出来ている。

　そして、その端の方に煙突のついた小さな店が一軒あった。

　副町長が言っていた例のパン屋だろう。

　パン屋には人だかりが出来ている。

　住民たちが食べると言っていたし、街中の人が集まってくるのだろう。

　これはちょっと食べるのに苦労しそうだ……なんて思いながら、俺はキューちゃんを小脇に抱え、並ぶニーナの後ろに着いた。

「焼きたてですよー！ いかがですかー！」

　売り子の声が店内から聞こえてくる。

　この混雑した中でも良く通る明るい声だ。

　おそらく看板娘の子かな、なんて思いながら俺は背伸びして覗きこんだ。

　パンの入った籠を掲げた、明るい笑顔に金髪のポニーテールが良く似合う少女。

　縛った髪をなびかせて、せわしなく客の合間をすり抜けていく。

　この数の客を相手にするのは忙しそうだな、多分今のニャム以上に働いてるに違いない。

　……いや、例えが悪かったかな、これ。

　列は進んで俺達は店の中へ。

　焼けたパンのいい匂いが店内を漂っている。

　その匂いに釣られてか、思わずぐうと腹の虫が鳴ってしまった。

　周りの視線をいくつか浴びて少し恥ずかしい。

　その事に気が付いたのか、くすっと先ほどの少女が笑ってこちらを見ていた。

　……なんだかますます恥ずかしくなってきたな、おのれ腹の虫め。

　入り口付近にあった編みかごを手に取り、ニーナと混雑する店内を巡りながらパンを選んでいく。

「パパ！ わたし甘いパンがいいなっ！」

「甘いものばかり食べてると太るぞ？」

「あっ、れでぃーに太るとか言っちゃだめなんだよ！」

「どこで教わったんだよそれ……」

　相変わらずどこで覚えたのか分からない言葉を使うニーナに苦笑いしつつ、パンをカゴに入れていく。

　小さい店舗ながらも種類は豊富で、ついつい目移りしてしまう。

　俺は幾つかのパンを選ぶと会計へと並び、順番を待つ。

　ふと会計の方を見ると、先程の少女が立っていた。

「会計を頼むよ」

「はいっ、ひいふうみい……銅貨八十枚になります」

「じゃあこれで」

　俺は銀貨一枚を取り出して彼女に渡して釣り銭をもらう。

「毎度ありがとうございます！ ……ふふ、旅行者さんですか？」

「街の依頼で例の渓谷を調査しに来た者だ」

「なるほど！ では貴方が町長さん達が言っていた英雄さんなんですね！」

「うんまあ……そんな所かな」

　英雄とかじゃないんだがな、と俺は苦笑い。

　その話が聞こえたのか客の中からおおっ、と歓声が幾つか挙がった。

　全く、どこまで話が広がってるのやら。

「この大風車にはもう上られましたか？」

「登れるのか？」

「はいっ、内部に階段があって、そこから併設されたバルコニーに上れるようになってるんです。大風車の上から見る景色は格別ですよ！」

　なるほど、そういう作りになっていたのか。

　上からの景色はもちろん、内部の機構とか見れそうで面白そうだな。

「ニーナ、キューちゃん、行ってみるか？」

「うんっ！」

「きゅっきゅぅ！」

　二人とも行く気みたいだし、早速行ってみるとするか。

　俺は少女に礼を言うと、ニーナを連れて外に出る。

　大風車内部への入り口はすぐに見つかった。

　その大きさに似合わぬ小さな扉だ。上り口と書かれた小さな看板が貼り付けられている。

　……何人か出たり入ったりしてるけど、これ点検用の通路じゃないのか？

　そんな疑問を思い浮かべたが、ニーナが嬉々としてその扉を開けて中に入って行ってしまう。

　まったく忙しない子だなぁ……と俺はそのあとを追った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　◇

「つーいたっ！」

「きゅっきゅー！」

　ぴょん、と最後の段に飛び乗るように足をつけるニーナ。

　その横で同じようにキューちゃんも飛び乗った。

「げ、元気だな本当……」

　この階段はおっさんの俺にはかなりきつかった。

　パンの入った袋を抱えながら、息を切らして一歩一歩階段を上る。

　ニーナ達がさっさと上ってしまう為、内部の機構を楽しむ暇もない。

　帰りはゆっくり眺めたいものだ。

「パパーっ！ はやくはやくっ！」

　俺が最後の段に足をつける頃には、ニーナ達はバルコニーの中心に立っていた。

　ああ、若いってのは羨ましいね、まったく……。

　彼女達の若さを少しうらめしく思いつつ、俺はバルコニーの中心へと歩みを進めた。

　風が頬をすり抜け、汗ばんだ身体を冷やし少し気持ちいい。

　俺はふう、と一息ついて、柵に手をかけ辺りを見回してみる。

　そこには、アロットの街並みとロシナ山脈の大自然が眼前に広がっていた。

　なるほど、確かにあの子が勧めるだけのことはあるな。

　石造りの街並みは厳かで、山脈の大自然は壮大で美しい。

　まさにアロット観光名所と言っても良いだろう。

　しかし、このバルコニーに居る人の数は少なく、観光客と呼べそうな人は居ない。

　隠れた名所って感じだな……少し勿体無い気もする。

「わあぁ……すごいね、パパっ！」

「きゅーっ！ きゅきゅっ！」

　ニーナはバルコニーの柵を掴み、絶景に目を奪われている。

　キューちゃんは俺たちの後ろの方で風を受け、ぱたぱたと翼を羽ばたかせていた。

　二人とも楽しんでるな、連れてきて良かった。

「あまり柵から顔を出すなよ、危ないからな」

「はーい！」

　はしゃぎ過ぎて落ちてしまいました、なんて笑えないからな。

　保護者としてちゃんと見張っておかないとな。

「……あれっ、パパ、あれなんだろ？」

「ん、どうした？」

　ニーナが指差す先には、なにやら巨大な鳥のようなシルエットが。

　それは徐々に大きくなり、ゆっくりとこちらに近づいて――。

　いや、物凄いスピードで突っ込んできてるではないか！

「うおおおおお！？」

　俺はニーナとキューちゃんを急いで抱えると、『逃げ足』を発動させすぐにバルコニーの端へと退避。

　その巨大な影は俺たちの立っていた場所の柵を破壊し、大きな音を立てながらバルコニーの中央に墜落した。

　あのような大きなものが衝突しても平気だとは、このバルコニー、非常に頑丈な作りである。

　……って、こんなこと考えてる場合ではないよな。

　巨大な影の正体は、何やら鉄の棒で作られた骨組みになめし皮が張られているもの。

　今は衝突で残骸になってしまっているが、人工物である事は明らかである。

　そして、その残骸の中から一人のエルフが這い出て来た。

「ケホッ！ ケホッ！ うーむ風が良すぎたかな、角度は良かったのだが……ケフウッ」

　そのエルフは女性、見た目からしてヘレンと同年代だろうか……まあ、エルフにとって見た目ほど信用できない物は無いが。

　少々胸が苦しそうだが茶色が基調の作業服を着、妙ちくりんなゴーグルを付けている。

　彼女がやれやれとゴーグルを外すと、中性的な美しい顔立ちが顔を覗かせた。

　紛れもない美人……だが、なんか嫌な予感がするんだよな。

　その女性は残骸の前に立つと、顎に手を当ててぶつぶつと独り言を話し始める。

　壊れたショックが大きいのだろうか……心配になった俺は声を掛けようとするのだが。

「あの、大丈夫――」

「スタァップ！ 今考え中だから待ちたまえ！」

　と、大声で静止される。

　ああ、また厄介そうな人だ……と頭を抱えたくなった。

　しばらくその様子を眺めていると、女性ははっとした様子でぱちんと指を鳴らした。

「あぁーそうか！ 風を数値化出来れば更に操作しやすくなるぞ！ 早速やってみるとしよう！」

「……大丈――」

「おっとすまない！ 私は急ぎがあるので失礼するよ！ じゃまた！」

　そういって嬉しそうに片手を上げて別れの挨拶をすると、その女性は大急ぎで階段を駆け下りていった。

　……本当、何なんだアレ。

　なにはともあれ、急に巨大な物が突っ込んできたのである。

　バルコニーに居た者は全員動揺している……かと思いきや、

「町長さん、相変わらずだなあ」

「今度は風に乗れる乗り物を開発してるんだっけか、よくやるよなあ」

　と、手慣れた様子で残骸を片付け始めたのである。

　それで済ませていいのかよ……というかあれ、町長だったのか。

　なんとなく、副町長が言っていた事が分かった気がするな……。

「……とりあえず戻るか」

「う、うん、パパ」

「きゅうっ」

　こうなってしまってはもう観光どころではないだろう。

　それに片付けの邪魔になりそうだしここは退散だな。

　俺はニーナ達を連れて大風車を降り、宿へと向かって歩きだす。

　それぞれ買ったパンを食べながら、俺は明日以降の事を考える。

　……明日は町長さんとまともに話が出来ればいいのだが。

　少し不安を抱えつつ、今夜泊まる宿へと着いたのだった。