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エピソード459【闇の竜・黒帝】

更新詐欺再び。

次回がかなりカオスなので、一旦シリアスさんをぶっ混みます。

エロ、グロはないかと。

そんなに、長文では有りません(寧ろ、短文)

　ただひたすらに闇が支配する中。

　其れはひっそりと産声をあげた。

　蠢きを細やかに。

　歩みなどは一切致せない。

　声を発する事も、表情を、感情を表す事すら皆無。

　正しく、無の極致。

　留まるを知らず、際限無く湧き出る暗黒だけが自分という存在を認めさせた。

　滅多に顔を出さないが。

　稀に、私の様子を伺う何者かの呟きが聴こえてくる。

「ふむふむ。経過は順調ですね……計画は上手くいきそうです……ふははははッ！！」

　両手を高々と掲げ、暫し。

　長い耳の種族は感慨深く瞳を閉じ、大袈裟に頷く。

　厭らしい笑みが鬱陶しさを感じさせたが、敢えて、無視する。

　何故ならば、私にとっては、全てが無意味なのだったから。

「教授。アレは少々危険なのでは？」

　敬虔なる助手が不安そうに伺う。

　だが、彼は違ったようだ。

「いえいえ。これこそが完璧なのです！　あとは……この辺をちょちょいと……おや……？？」

　意識していなかったが、何かがおかしい。

　溢れ出す暗黒が留まるをしない。

　並々と注がれていた己が、感情が更に増幅し、煽る。

　もしかしたら己は爆発してしまうのでないだろうか。

「す……素晴らしい！！　ほら！御覧なさい！！　これこそ正に……」

「駄目です！　教授！！　さあ逃げますよ！！」

　フラスコは割れ、破片が辺り一面に飛び散った。

　実験台として費やしていた日々から解放されたのだ。

　新鮮な空気に触れ、深く長い呼吸と伴に、私は一切合切を吐き出した。

「ぐるるるるるおおおおおッ！！」

　辺りに闇の球体が複数産まれる。

　別段、恨みなど無かったが、手当たり次第にそれを解き放った。

　すると、触れた箇所が丸く抉り取られる。

　重力球体とでも名付けようか。

　何とか逃れられた教授は助手に手を引かれ、その場を後にした。

　もう、此処は用済み。

　彼等は二度と戻ることはないだろう。

「ぐるるる……まだだ……もっと……もっと……」

　満たされることの無い中身が、闇を欲する。

　目前にあった鏡台を見て、ようやく自分の姿を確認した。

　漆黒の体躯。尖翼。ギザギザの背鰭。

　障気を帯びた尻尾。

　そうか。

　私はいわゆる『竜』だったのか。

　一頻り、溜まりを吐き出し、落ち着いたあと。

　その部屋中を、屋敷を探索し、粗方の知識は得た。

　何やら、この世界にはまだまだ沢山の命が存在しているらしい。

　特に気になったのが『王国』。

　様々な種族が存在し、力の強い者達が集うという。

　先ずは、此処からだ。

　そして、私は外の世界へと旅立った。

　暗闇を撒き散らしながら、大空を飛行する漆黒の竜。

　勝手に身体の奥底から力が湧き出るので、何も気にすることはない。

　闇が蒼空を黒く染めてゆくのは仕方がない。

　　俺は自由だ。

　『黒竜』は、ほくそ笑む。

　抑え付けられない興奮に従い、鈍く煌めく鋭い牙を端から端まで舌舐めずりした。

　たまに視界に捉えた村や街に立ち寄り、暴れたりもした。

　全滅させるのは容易いのだが、それでは国も対策が立てられまい。

　私は奴等と本気の勝負がしたいのだ。

「ぐるるる……もうそろそろの筈……ん。何だ？」

　あれから数日が過ぎた頃。

　私と同じくして、大空に浮かぶ奇妙な軍団が輝きを纏い目の前に現れた。

　どこかで見た気がする。

　ああ、屋敷の書庫で読んだヤツか。

　確か『天使』だとか云われて人々から崇められている神の使い。

　反吐が出るほど、胡散臭い奴等だ。

　その数は見た限りでは約３００ぐらいか。

　だが、今はそんなものどうでも良い。

　私の興味は『王国』の軍隊との戦争、唯それだけなのだから。

『此処から先へは通しません』

　頭の中に直接光が入り込んできた。

　鬱陶しいにも程がある。

　話し掛けるな。遮るな。

　　俺の邪魔をするな！

「ぐるるるおおおおおおッ！！」

　邪魔物を殲滅すべく、雄叫びを轟かせて盛大に闇を吐き出した。

　天使達の大半が闇に呑み込まれ、やがて消失した。

　全く、いい気味だ。いい気分だ。

　　運命よ。そこをどけ、俺が通る。

『どうやら、話を聞かない質らしいですね。では、致し方無い……聖鐘を鳴らしましょう』

　代表格らしい奴がそう告げ、懐から小さな鐘を取り出し軽く振るう。

　耳障りな音が更に鬱陶しさを掻き立てる。

　堪らず、もう一度闇を吐き散らかそうとした。

　だが、出ない。何だこれは。

　ふと、辺りを見てみると、鐘を鳴らす人数が増えている事に気付いた。

　この感覚……僅かに身に覚えがある。

　確か、あの試験管に封じられていた時の感覚だ。

　小癪な真似を……苛立たしくも憎らしく腹立たしい。

　沸き上がる情に委せ、闇よ、膨れ上がれ。

　有象無象を事象の彼方へと葬り去れ。

　我こそは暗黒の支配者為り。

「御意に」

　全く聞き覚えの無い声が、闇から聴こえた。

　身の内に潜み微睡む闇の渦から突如、ぬうっと姿を顕した。

　刺々しい骨の、黒い甲冑を着込んだ髑髏の騎士。

　騎乗している馬も厳つい鎧を着込み、漆黒にその身を染めている。

「天使どもよ。貴様らの縁にはもううんざりだ。消え去れ！」

　彼はそう言うと、片手にしていた禍々しい長剣を水平に薙いだ。

　途端、歪みが産まれる。

　歪みは徐々に勢いを増し、円を描き、鐘を鳴らしていた天使達を食む。

「我が主に仇なす者達よ。次元の彼方へと跳べ！」

　辺りを取り囲んでいた天使達は、その剣の技に呑み込まれ消失した。

　ただ、代表格の天使には通用しなかったようだが。

『まさか……髑髏の騎士を召喚するとは……貴方。地獄を介しているのですか……』

　驚きを隠せない様子の大天使は手にしていた鐘を懐に仕舞い、鉾を片手に持ち直し戦闘の意を示した。

　取敢えず、鬱陶しい鐘の音を消せたのは有り難い。

　一息吐き、再び冷静を取り戻す。

「ぐるるる……任せて良いか？」

「御意に。ですが、私独りでは少々手不足かと。なので、獄界より配下を召喚して頂きたく……」

　どうすれば良いか解らなかったが多分、先程の要領、感覚であろう。

　捻り出した闇が、更に倦属を大量に召喚した。

　地獄から、続々と。

　大群が押し寄せてきたのだ。

　あの書庫で読んだ限りでは、どうやら、魔界と地獄とは別物らしかった。

　魔界には悪魔が屯い、地獄には死者が屯う。

　私には後者の。

　死者を使役する能力があるらしいのは、此れにて証明された。

「ぐるるる……此処は任せたぞ……」

「は。『黒帝』様は目的を果たしなされよ……」

『此処から先へは通しませんと申したでしょう……カリゼラ様。いざ、御顕現を！！』

　先程から、やけにおとなしいと思っていたら、何やらブツブツと祈りを捧げていたようだ。

　両手を天に掲げ、祝福を唱える。

『彼が顕現する迄も御座いません。獄界へと出戻りなさい。粛清の光よ。降り注げ』

　天空からの言霊と共に。

　辺りは、目映い光に包まれ、意識が遠退いてゆく。

………………

　再び気付いた時には、召喚した倦属は姿を一切残さずに。

　自分も、その身体に訪れた異変に畏れ戦き、驚愕の表情を露にした。

　対峙していた彼等、天使と同じ様な身体付きへと変貌してゆく。

「ぐるるるおおおッ！！　こんな馬鹿な事があってたまるかッ！！」

　何の為に、あの試験管から表へと出たのだ。

　こんなくだらない事があってたまるか。

　だが、そんな憤りも虚しく。

　薄れゆく意識の中で、彼は誓う。

　いつか、再び闇から産まれて。

　刃向かう全てを暗黒に呑み込ませてやろうと。

収拾つくかなぁ……

いや、本編のstoryは決まっているのですが、お遊びが過ぎて(爆)

次回投稿は土曜日は10月7日の深夜予定。

かなり、冒頭からブッ飛んでいます。

(￣▽￣;)