トリックスターは英雄になれない

必然を成し、

第十九話 話し合い ＋ 師匠 ＝ 後悔しないために

これからについてを、皆で話し合う。

そう言えばこの3日間で一気に人が増えたなあ。本来は旅人がいない筈の時期なのにこんなにいっぱい増えて、おかみさんもびっくりしていた。

でも、「賑やかでいい。」と笑いながら部屋の用意をしてくれている。

この前の襲撃で、村を囲む柵は火を放たれたけど、幸い、建物には損傷はなかった。

宿は二部屋しか使えないので、2人ずつ、部屋に泊り、残りの二人は襲撃を警戒して、交代で食堂で寝ずの番をすることに。

貧血で重たい身体を動かしながら、もそもそゆっくりご飯を食べながら皆の話し合いを聞く。

食事をし始めたら少し吐き気が落ち着く。

落ち着いてきた頭で状況を整理してみる。

私は元『勇者』。召喚された『前の世界』から戻る途中に『この世界』へ落ちた。昨夜死にかけたので、まだフラフラ。

『この世界』で一番最初に出逢ったのが、正面に座っている、ガイ。元『傭兵みたいなもの』。彼も召喚された世界から戻る途中に『この世界』に落ちたとのこと。

二人で向かった先の村、つまりここに先に居たのがラムゼイ。『魔術師？』。彼は行方不明の兄を探す手がかりを求めて、自ら『この世界』へ渡ってきた。

……小鳥の様な、美声。でも大男。侍口調の魔術師。

色々な既成概念を裏切る存在。

その後に、この村へやってきたサイ。私と同じく元『勇者』。本来は13歳だけど無理矢理青年の身体に成長させられ、精神、身体、魔力の統合が出来てないため、キレやすい。私も一度、殺されかけた。

このメンバーでこの宿で休んでいたところ、『神殿』にこの村が襲われ応戦。一人の謎の男に私が殺されかけた時、私が呼んだ『名前』によって、予め私の指輪に描けてあった『術』が発動。『前の世界』での私の『保護者』がこの世界へ渡ってきて、相手を蹴散らす。それがスレイン。『現魔術師』？ちなみにラムゼイが探していた兄はスレインだった。

……スレインは……私の……むにゃむにゃ。察して。

そして、神殿に捕らわれていたが、応戦した際に助けられたアリア。元『巫女』。やはり召喚された世界から、元の世界へ戻る途中に『この世界』に落ちる。

むしろ、『姉御』とか『勇者』の方が似合ってると思う！

以上6人がこのテーブルについている。

取り敢えず、皆で『この世界』について情報を集めようと言うことに。

ラムゼイとスレイン以外は何故この世界に落ちたのか分からない。しかもここに集中していること事態が異様だ。

あれ、そう言えば。

「ラムゼイ、スレインいたけどどうするの？」

ぼそりと聞けば、ラムゼイの顔が強張る。

「それは……」

あれ？

ガイがこっちを見る。

「お前が休んでる間に還る還らないで大喧嘩。まあ御座るが一方的にやられてたけどな。」

スレインを見ると、そっと頭を撫でられる。

「千歳のせいじゃねえ。もし、俺が今、あっちに還ったら間違いなく殺されるだけさ。元から還るつもりもなかったしな。」

え？

「そんな事は！」

「無いって言い切るか？」

「それは……。」

どうして？

「俺は『先見』の能力を代償に、千歳を『前の世界』へ呼んだ。そして、魔力の半分を更に代償にして『この世界』へ渡った。今、俺があっちへ還っても、跡目争いの騒動の火種になるだけだ。ならラムゼイが一族の跡目を継げばいい。幸い、ラムゼイはもう『世界を渡る呪い』は発動しないだろうしな。」

「……兄上は、元より戻る気が無かったので御座るか。」

「ああ、コントロールも出来ない『能力』に振り回されて、大層な肩書きで縛られて。しかもその能力欲しさに『弟』を刺客に向けられて。そんな世界に還りたい訳ねえだろ。」

刺客？

「戻らないなら、殺せって言われてんだろ。」

「……それは……」

嘘でしょ、ラムゼイ？

「……拙者は、兄上を殺したくなど……」

呻くように言うラムゼイに、スレインは苦笑する。

「分かってる。だから、待て。千歳を『元の世界』へ還したら、残りの半分の魔力を代償にして、俺も千歳の世界へ渡る。そうすれば全ての魔力を無くしてただの男になるだけだ。そうすりゃ、お前が俺を殺す理由もなくなるだろ。」

「殺す理由ってなによ？」

アリアが嫌そうな顔をして尋ねる。スレインも嫌そうな顔だ。

……なんか馬が合わないみたいだ。

「俺は一族の『跡継ぎ』で、『賢者』の称号持ちだ。一族としては悪用されたくないんだろ。だが、魔力を全て失えば、『跡継ぎ』『賢者』両方の資格を失う。」

「潔いっちゃ、潔いわね。」

「元から欲しくて得たもんじゃねえからな。欲しいならラムゼイに全てくれてやるよ。」

ギリッ！

ラムゼイが歯噛みする音が聞こえる。

般若みたいな顔になってるよ……

「そんなものが欲しい訳では御座らん！欲しいなら正々堂々と、兄上に挑むまでで御座る！」

「分かってるよ、言葉のあやだ。だが、そうは思ってもないやつが一族内にいるみたいだぜ。」

「やはり……！」

「なんだよ御座る、そんなんがいるって気付いてたのか？」

「……だから拙者が来たで御座るよ。兄上を殺させない為に。」

「んなことだろうと思ったよ。」

良かった、ラムゼイは敵じゃない。

「だからお前は取り敢えず俺と千歳を見送れ。それまでに奴等は手を出してくる可能性があるしな。」

「……承知したで御座る。」

「ねえ、スレイン。」

少しの間を開けて、サイが尋ねる。

「どうして、そんな簡単に『力』を捨てられるの。」

その目は、暗い、色を宿す。

……この目は、良くない。

スレインも、表情が微かに、変わる。

「人とは違った『力』を持つと、人とは違った責任があると俺は思う。俺は簡単に誰かを殺せるくらい『力』がある。だからこそ、簡単に使えないんだ。もし、ありふれた喧嘩をしたとして、普通の人間同士の殴り合いは、俺がやると虐殺だ。しかも一度間違えると取り返しは二度とつかない。だから間違えない為に、俺は人から離れて生きてきた。」

ふっと、苦い笑いをする。

「いつ間違えるかって毎日怖かったし、独りは寂しかったよ。んな生活が嫌だから、捨てるんだ。」

「……でも、『力』があるから護れるものもあるんじゃない？」

「その通りだな。俺もそう思う。」

「じゃあ！」

「でもな、独りじゃなければ、結構色々出来るもんだぞ？」

「……え？」

「『特別』なんて、そうそうない。だから『凡人』は支え合って、努力していくんじゃないか？」

「……」

「そんな人生も、結構悪くないと思うぞ。」

スレインがガシガシと、サイの頭を撫でる。

結構、面倒見良いのよね、スレイン。

皆、笑ってる。

「お前は少しずつ、学べばいいんだよ。焦るな。」

「……はい！スレイン師匠！」

ブハアッ!!

……ガイ、顔にあんたの吹き出したお茶が直撃したんだけど。

アリアが慌てて、私を拭いてくれるが、びしょびしょだ。せめてもの幸いは食事を終えたとこだった事か。

「……」

「わ、わりい…チセ。」

無言で怒っていると、ガイがおずおずと謝る。

「きったないわね！」

「何をやっているで御座るか！」

「これじゃ、風邪引くわ。チトセ、お風呂行こうか？私、荷物持っていくから、先に行ってて。」

「おんぶ。」

ガイに両手を向けて言う。私、まだ歩けないし。

「……畏まりました。」

精々、スレインのブリザードを受けるがいいわ。

スレイン妬きもちやきみたいだし。

結局、なんか弟子入り志願のサイと拒否したいスレインが揉めてるので、そこはほっといて、皆でお風呂へ行くことに。

濡れた服のままガイにおんぶしてもらう。ガイの服も濡れただろう。ざまあみろ。

ゆっくりと、お風呂屋さんへ向かって歩く。

「俺、帰ったら間違いなくスレインにヤられる。」

「だろうねえ。」

「そうで御座ろうなあ。」

「誰か否定してくれよ。んで、チセ、お前はアイツとどういう関係なんだ？保護者と被保護者にしちゃ随分と嫉妬深いだろ。」

「………………わかんなく、なっちゃった。」

小さく答えてガイの肩に顔を埋める。

ガイが軽く笑うのが背中を通して振動で伝わる。

「チセ、お前、お年頃だなあ。」

「あら、そんなに変わらないんじゃないの？」

そういうアリアも、笑ってるじゃん。恥ずかしくて顔が上げられない。

「正直、まだ複雑で御座るが、兄上のあんな感情的な姿は初めてで御座る。チセ殿、ありがとう。」

静かに、ラムゼイが声をかけてくれる。

「……でも……」

あなたから、お兄さんを、スレインを私が奪ってしまうかもしれないのに！

「いいんじゃねえか。もう、お互いに自分の生き方を決められる年じゃねえか。」

「そうね、離れても家族は家族、よね。」

「……そうで御座るなあ。」

本当はそんな単純じゃない筈だ。

ラムゼイ、優しいから。

「何がともあれ、後悔しない様にな。」

ガイがそっと言ってくれる。

「ん、ありがとう。」

少しだけ、ごちゃごちゃした心が楽になった。

そんな平和な入浴が終わって宿に帰ると、スレインが仁王立ちで腕を組み、入り口で待っていた。

……怖いから……

無言でガイにおんぶされた私を引き剥がし、自分で抱きかかえる。

「頑張れよ。」

ガイが離れる瞬間、私だけにそっと耳打ちする。

そしてそのまま、部屋まで連れていかれベットに寝かせられる。スレインは隣に横になる。

一緒に寝る気だろうか？別にいいけど。

「俺が師匠だとよ。」

あ、怒ってなかった。良かったね、ガイ。

「いいんじゃない？私を導いてくれた様に、サイにも導き手が必要だと思う。あの子、すごく危うい。」

「それは分かってる。でもなあ。」

「似合うと思うけど？」

のそり、とスレインは身体を起こし、そのまま覆い被される。

あれ？

「俺は自分の事で手一杯なんだ。」

「……え？」

「……返事、待ってるんだけど？」

あ、墓穴掘った。

ガイの言葉を思い出す。後悔、しない様にするにはどうしたらいいんだろう。

「本当はスレインを家族と引き離すのは嫌。残された家族の気持ち、分かるから。」

「……で？」

「でも、一緒に居てくれるって言う言葉は本当に嬉しい。助けに来てくれて本当に嬉しかった。」

「俺のこと、『保護者』じゃなく、見れる？」

「……まだ分かんない。スレインはスレインだから。」

「……お前は分かってて言ってるのか？」

「え？」

「じゃあ。」

キスを、落とされる。

「嫌か？」

言葉にするのは恥ずかしくて、首を横に振る。

心臓が妙に大きく鼓動している。

「案外、俺の方が『保護者』に拘ってたのかもな。」

そのまま、キスを繰り返し与えられ。

どうして良いのか分からないまま、深められる。

生々しい音が恥ずかしくて、頭が真っ白になる。

そして……

また寝た。

……病み上がりなもので……ごめん、スレイン。

遠くでスレインが何か言ってるのが聞こえた気がした。

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