2話 —旅立ち—
──それから、どれくらいの時間が経ったのだろうか。気がつくと、アーリンはアナトリアの街に戻っていた。自分の足で歩いて帰ってきたのは覚えている。
だけど──
（お父さんがいなくなってからの記憶がない）
気がつけば、見慣れた街並みが目の前にあった。
「おぉ！ アーリンだ！」
「どうだ？ 魔法使いになれたか？」
街の人たちが次々と声をかけてくる。
アーリンは、小さくうなずいた。
「うん……」
「そうか！ リンブラントさんも喜ぶだろうなぁ」
「うんうん、アーリンが魔法使いになるの楽しみにしてたもんなぁ」
──胸が締めつけられる。
（……お父さんはもういない）
それでも、アーリンは笑顔を作った。
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『数日後』
街の人から聞かされた話によると、自分はあの日、震えながらも冷静に祭壇での出来事を語っていたらしい。
──父親が魔界に取り残されたことも。
自分ではまったく覚えていない。
ただ、言葉を発するたびに、心のどこかが軋むような感覚だけが残っていた。
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『二年後』
「アーリン、ついに冒険に出るんだな！」
「うん！ おっちゃん、行ってくるよ！」
アナトリアの人々が、いつものように温かく声をかけてくれる。
「いつでも帰ってきたらいいからな！」
「そうだぞ！ ここはお前の故郷だ」
アーリンは、思わず笑顔になった。
「ありがとう、みんな。行ってくるよ！」
──その言葉とともに、アーリンは街の門をくぐる。
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時は遡り『旅立ちの前夜』
「アーリン、ついに明日旅立つんだね」
アリスが、寂しそうな笑顔を浮かべながら言った。
「うん」
アリスは、ふっと表情を和らげる。
「てっきり、二年前に魔法使いになってすぐ旅立つのかと思ってたよ」
アーリンは、静かに首を横に振った。
「あのままじゃ何もできないって思ったんだ。強くならないとって」
アリスがじっとアーリンを見つめる。
「……なんか、体つきも逞しくなったよね」
「修行の成果かな」
思わず笑うアーリンだったが、アリスもまた、以前とは違う雰囲気をまとっていた。
二年前はまだあどけなさが残っていたが、今は大人っぽくなっている。
（……二年って、あっという間だったな）
そんなことを考えていると──
「ねぇ、アーリン」
アリスが真剣な顔で口を開いた。
「……無茶しないでって言っても、無茶するんだろうけど」
彼女の声が震えているのに気づく。
「お願い……一つだけ約束して」
「……？」
「いなくならないで」
アーリンの心臓が、一瞬止まったような気がした。
「もう……誰かがいなくなるのは、嫌だよ」
そう言うと、アリスはギュッとアーリンを抱きしめた。
（……！）
アーリンは戸惑いながらも、そっと手を置いた。
「……うん。アリスと、おばさんを悲しませないって約束するよ」
その言葉に、アリスはほっとしたように微笑んだ。
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『翌朝』
「じゃあ、行ってくるよ！」
アーリンは、エラの前に立つ。
「……あぁ、行っておいで」
エラは優しく微笑んだ。
「いつでも帰りを待ってるから」
そして、ゆっくりと言葉を続ける。
「……あんたは、私の息子だ」
アーリンの表情が和らぐ──
「うん、ありがと、お母さん」
そう言って、笑った。
その時、アリスが小さな袋を差し出してきた。
「アーリン、これ……」
「……？」
「お守り」
アリスは頬を赤らめ、視線をそらしながら言った。
「いらなかったら、捨てちゃってもいいから」
ここ最近、アリスの部屋の灯りが遅くまでついていたのを思い出す。
「ありがとう、アリス。大切にするよ」
その言葉に、アリスは嬉しそうに微笑んだ。
「ありがとう、みんな！」
最後に、アーリンは街のみんなを見渡した。
「じゃあ──行ってくるよ！！」
その言葉とともに、アーリンは笑顔で旅立つ。
これから──
アーリンの本当の冒険が始まる。
