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にゃんにゃんこ
「にゃんにゃんこ」
「すみません、今回も僕の分を手伝わせてしまって……」
なに、気にするな。私がこの部署のリーダーであるから、その部下を手伝うのは当然のことだろう。それにもう、お前の傍らは慣れっこだからな。
「……はい、早いとこできるようになりますから」
それを聞かされたのは何度目だろうなっ！
この毎度行われるやり取りには、ケラケラと笑わずにはいられないものだ。
こいつがこの部署に配属されてから三年、未だに私を必要とする可愛らしい後輩だ。
女ながらもガサツに育った私に、精密な作業ナシに効率を求められるこの部署は適任であった。他の部下も悪くない腕ではあったが、こいつだけは別だった。
片鱗をあまり見せていないが、恐らく丁寧や精密な作業に向いているのだろう。しかし部長は、いつかこいつが必要になる日が来るだろうと、ウチの部署にねじ込んできた。
いつもあの人の考えは読めないが、当たってることも多く、いずれ必要になる日が来るのだろう。
などと考えながら片手間に作業をしても、こいつより早く終わった。……理由はわからん。
それから意味もなく羊を数え始め、羊が153を超えたところで、こいつも終わりを告げた。
「すっかり日も暮れてしまいましたね」
冬は日没が早いものだ。よし、せっかくだから飲みにでもいくか？ もちろん私の奢りだぞ。
「い、いえ、ほんと毎回申し訳ないので今回は……」
別にいいだろうさ、お前の懐が痛む訳でもなし。そうだな……見方を変えれば、これはタダ飯だぞ？ それともなんだ、タダ飯は嫌いか？
「わ、わかりましたって。行きますよ」
きっと私は、こいつのことが好きなんだろう。誰にも取られたくないからマーキングとか、古典的かつ馬鹿みたいではあるが、何かと理由をつけて世話を焼いたり、好感度稼ぎをしつつ話したりしている。押しかけではあるが、こいつの中で私はどれほど大きい存在になれているだろうか。
「ほ、ほら。ここは家ではないですし、先輩のお兄さんでもないですから！ しなだれかかるのはやめてください！」
えー？ 嫌いなの〜？ このジャーキー美味しいのにぃ。
「ちょ、だからそれはジャーキーではなく、僕の指ですってば。しゃぶらないでください！」
独り占めする気だぁ〜。ずるい〜。
「なんでこう、お酒入るだけでこんな残念になっちゃうんだろうか」
知っているぞ。お前が私に指をしゃぶられて満更でもなさそうなところを。そしてバレていないと思っているみたいだが、しゃぶられた指をチロチロと舐めていることも、また知っている。そしてその赤く染まった顔が、酒のせいだけじゃないことも。
え？ 私が酔ってるだけじゃないのかって？ シラフであんなこと出来るわきゃないだろ。ただの変態じゃん。
まあつまるところ、酒という大義名分の元、あんなことやこんなことでこいつに絡みつき、ポイントを稼いでいるのである。
ただし酒には強いので、することは全部演技で確信犯。記憶もバッチリ残っているんだけども。
「先輩、いい加減起きてくださいって」
……。
「全く、僕が紳士的なにゃんにゃんこだから良かったものの、先輩は隙がありすぎですよ……」
……。
「ほら、こんなにかわいい」
もちろん飲んだ後は潰れたフリである。こうすれば、こいつが紳士的に家まで送り届けてくれるからだ。
なぜかお姫様抱っこで。こういう時って、普通おんぶではないのかと疑問になるところではあるが、恐らくその答えはにゃんにゃんこなのだろう。
ぺたぺたと顔を触られる中、顔がにまにましそうになるのを必死に我慢する。今は寝たフリである。
「こうして運ぶ中、冷え込んだ外気に触れても起きないし、先輩はしょうがない人ですよ。ほら家に着きましたよ」
……すきぃ。
「はは……こういう時、僕がにゃんにゃんこではなかったら。普通の人間だったらと思ってしまいますね……」
大丈夫、きみがにゃんにゃんこなのは知ってるからさ。その上ですきと言っているのだよ。
「まさか〜。そんなわけありゃ……。え、先輩何を知ってるって？」
実は君がどうしようもないほど努力家なにゃんにゃんこで、私はそれが好きだってことくらいかな。
こいつがにゃんにゃんこだということは知っている。
こいつが入社して一年のタイミングだったか、私は急に舞い込んだタスク消化に奔走していれば、時間的に遅くなってしまい、帰る途中で光の漏れ出る一室を見つけた。そっと中を確認すれば、こいつがうんうん唸っていた。私は残業して早めに終わらせたが、他の物は数日かかりそうなもので、まあ仕方ない。手伝ってやるかとドアノブに手をかけたところで、こいつはにゃんにゃんことなり、タスクの山を恐ろしいほどの早さで消化し始めたのだ。一瞬固まったが、私は見つかることのないよう、すぐに静かにその場を離れた。
恐らくバレないかというのと、人間社会にこの「にゃんにゃんこの力」を持ち込んでいいのか、悩んでいたのだろう。全く律儀な奴だ、家に持ち帰って、にゃんにゃんことして消化すればいいだけの話だろうに。
それからは積極的に、こいつを手伝うようになったっけ。少しでもこいつの心労を減らせるように。
にゃんにゃんこだからなんだ、こいつは超常の力があるにも関わらず、それに驕ることなく努力してたんだ。ならば少しくらい、ご褒美があってもいいだろう。
「先輩……僕がにゃんにゃんこであると知って……。なぜ僕の存在を密告しなかったんですか」
そうだとも。知っていたとも。にゃんにゃんこであろうとも、私の可愛い部下ということに変わりはないからな。それをかさにきて横暴な振る舞いをしていたなら、また結末は違ったろうがな。
「あれ？ ……先輩が潰れてから起きるのって、基本的に翌朝ですよね？ しかしあれだけお酒を飲んでおいて、ここまで明瞭に喋れるはずが……」
ああそうだとも、私はピンピンしているぞ。お前の唇を自分の意思で奪える程度にはな。
もうどうにでもなーれ♡ 流れでキスしてしまえば、こいつは一瞬で赤くなった。わかりやすい奴だな。しかし私も物好きなものだ、にゃんにゃんことわかっていながら、こうも感情が乱されてしまうとは。
「い、今のは！？」
今のはご褒美だとでも思ってくれ、今まで私の下で働いてきた分のな。そして、これからも頑張れるおまじないだ。
「ご褒美……」
そ。慣れないながらも、精一杯努力するその姿勢は嫌いではないぞ。他の誰もがお前に見向きしなくとも、私だけは味方でいよう。その価値を見出してやろう。だからこれからも、私の下で私を助けてはくれないだろうか。
「と言いつつも、きっと僕が助けられ続けるんでしょうね」
違いないな。
お互いに笑顔に染まる顔は真っ赤だったが、酒のせいではないのだろう。しかしこの気持ちを伝えるには、まだ時間が必要そうだから、もう少しだけ待っていてほしい。それまでは甘い上司で我慢してくれるだろうか。
「にゃんにゃんこ」
にゃんにゃんこ
