音色の影

第十一話 報酬と償い

　私がもうすぐ床を離れられるという時、闘技場の元締ゾラ老人が商家を訪れた。

「おお、ずいぶん顔色がいいな。

　毒を食らった時は、死人みたいな顔色してたぜ」

「元締、色々とお世話になりました」

「なあに、万事仕事のうちさ。

　ところで、今日はこれ持ってきてやったぞ」

　彼は肩に掛けていた革のバッグから皮袋を二つ取りだすと、ベッド横にある小さな丸テーブルの上に、ガチャリと置いた。

「こっちは、剣闘の報酬だ。

　今回は、掛け率がかなり高かったからな。

　かなりの額になってる。

　こっちのは、デューイ家からの賠償金だ。

　闘技場としても、半分はもらったからな。

　ヤツの家は、今回の件で爵位剥奪が決まったぜ。

　まあ、自業自得だ」

　デューイ家というのは、パストールの生家だ。

　剣闘で再興しかけた貴族家だからこそ、そこでの不名誉は致命的だったろう。

「あの、私はどうやってパストールを倒したのでしょうか？」

　疑問に思っていた事を尋ねた。

「おう、わしもそれがよく分からねえんだ。

　お前《めえ》が倒れた所にヤツが切りかかったんだが、突然全身から血を吹いちまった。

　後で調べたんだが、ヤツは肩に小さな傷があるだけで、なんで死んだか分からねえんだ」

「……そうでしたか」

　黒剣に原因がある疑いは捨てきれなかったが、黙っておいた。

「私の剣、黒い剣はどこです？」

「ああ、俺が闘技場で預かってるぞ」

「後、言いにくいんですが――」

「ああ、分かってるよ。引退するんだろ。

　何か目的があるんだろう？

　お前の目を見りゃ分かる」

「今まで本当にありがとうございました」

「俺ぁ礼を言われるようなこたあ、何にもしちゃいねえぜ。

　まあ、暇なときに、また顔を出してくれや」

「はい。実は――」

　私は夢に見る景色と、それが恐らくガリア地方ではないかという予想を話した。

「ああ、聞いたことがあるぜ。

　ガリアじゃ季節になると草で黄金色の海ができるってよ」

　なんと、求めていた答えを知る者が、自分のすぐ側にいたとは……。

「まあ、それを教えてくれた男も、砂漠のもくずと消えたがな」

　その人とゾラがどんな関係だったか知らないが、彼の顔に翳《かげ》が差した。

「じゃあな。達者で暮らせ」

　短い言葉に様々な思いを込め、ゾラが部屋を出ていった。

　◇

「えっ！？　か、帰るの？」

　私には、ケイトリン嬢の驚きが理解できなかった。

「ま、まだ、怪我は良くなっていないんでしょう？」

「いえ、もう大丈夫です。

　長い事、お世話になりました」

「でも、でも、せめて明日までは、ここにいてちょうだい」

「は、はあ……」

「お願い！」

　ケイトリンに強く言われ、私は否とは言えなかった。