君のいない理由

君のいない理由 ３

　ある日、２匹はいつものように街を歩いていました。まるでお互いの足にひもをくくりつけているかのように、ぴったりと横に並んで。

　一軒の魚屋の裏で、茶色ぶちねこは魚の骨を見つけました。そこで魚の骨をいっしょに舐めたあと、２匹は道路へと出ました。さっきみたいにぴったり並んで、「あー」「うー」くり返しながら。

　そのとき、大きな猛獣の鳴き声のようなものが、２匹の三角形の耳をぴんと動かしました。猛獣は鳴き声をあげながら、２匹めがけて勢いよく突き進んできました。

猛獣の丸くて黒い４つの足がごろごろと転がって、２匹の猫を今すぐにとらえて食おうとするライオンのように、なんの躊躇もなく２匹の立ち尽くす場所へと飛びこんできました。

　茶色ぶちねこの小さな体がぱん、と飛び上がりました。猛獣の大きな体が茶色ぶちねこを跳ね飛ばしたのでした。

　茶色ぶちねこが地面にたたきつけられたあと、猛獣の中から１人の人間が出てきました。茶色ぶちねこはうっすらと細目を開けて、人間の様子を見ていました。

　人間は、茶色ぶちねこと、灰色ぶちねこ――がいるだろう方向（茶色ぶちねこからは灰色ぶちねこの様子がよく見えなかった）――を見下ろすと、まるでカラスの荒らしたゴミでも見るかのような顔をして、それからハアッと深い溜息をついて、猛獣の中へと戻っていきました。

　猛獣はふたたび大きな唸り声を上げると、今度は２匹から逃げるように足早に去っていきました。