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霧の証言

薪のはぜる音だけが、静まり返った書庫に響いていた。

　リアンはミリエルを暖炉の近くに案内し、椅子をひとつ勧めた。自分はその対面に座り、じっと彼女を見つめる。

　「旅の精霊術師が、なぜこの町へ？」

　言葉にとげはなかった。ただ慎重に問いを選んだだけだった。

　ミリエルはマントを脱ぎながら、ゆっくりと頷いた。柔らかく波打つ銀髪が肩に流れ落ちる。年はリアンより少し若いかもしれない。けれどその目の奥には、長く重い旅を知る者の静けさがあった。

　「三年前、私はこの町のすぐ外にいた。西の森に精霊の反応があってね。そこで、“光”を見たの」

　リアンの指がわずかに止まった。

　火かき棒を置き、彼女を見据える。

　「……どんな光だ？」

　「青。夜の空に浮かぶ一輪の花のような、静かで……優しい光だった。すぐに消えたけれど、精霊の気配が強く残っていた。まるで、強制的に“和解”が結ばれたような痕跡だった」

　リアンは黙っていた。彼女の言葉が、胸の奥に響いていた。

　誰にも知られてはならないはずの、あの瞬間。

　「それが……なぜ私に？」

　ミリエルは懐から一冊の小さな手帳を取り出した。角が擦れて、表紙の革は色あせていた。開かれたページには、繊細な手書きの記録。そこにはこうあった。

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　《第七日、夜：精霊信号と思しき青光、グリムアーク西方に出現。

　その直後、獣人勢の撤退確認。魔力反応、人間種・エルフ種の混合》

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　「これは私の観察記録。あの日、森の中で一瞬感じた魔力の波は――間違いなく、“交種”のものだった」

　リアンは、拳を握ったまま動かなかった。

　「私は、あの夜“和解の印章”が使われたと思ってる。そしてそれを使えるのは、町では……あなた一人だけのはず」

　沈黙。

　長い、深い沈黙が書庫を包んだ。

　やがて、リアンが口を開いた。

　「……使ったよ」

　小さな声だった。かすれたそれは、まるで罪を認める告白のように弱々しかった。

　「じゃあ、なぜ黙っていたの？」

　その問いに、彼は少しだけ微笑んだ。笑ってはいけない場面で笑う人のように。

　「誰かを守るためだった」

　「誰を？」

　リアンは答えなかった。代わりに立ち上がり、書庫の奥へと歩いた。

　ミリエルは彼の背を追いかけるように立ち上がる。石造りの書庫は徐々に細い通路となり、やがて一枚の黒い鉄の扉に行き着いた。魔封印の紋章が、扉に刻まれている。

　「ここにあるのか、印章が？」

　リアンは頷いた。

　「証明はできない。だが、確かにあの夜、これを使った。だがその代償として、俺は“行使しなかった”ことにされた」

　ミリエルは静かに息を呑んだ。目の奥が揺れる。

　「それを命じたのは誰？」

　リアンは目を閉じた。

　「……市長。リュシア・アルメイダの父だ」

　名が出た瞬間、ミリエルの瞳が驚きに見開かれた。

　「リュシア……まさか、彼女が関係しているの？」

　リアンは何も言わなかった。ただ、目を伏せ、静かに背を向けた。

　そしてその沈黙が、何よりの肯定だった。