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8話

薄暗い照明の下、カウンターに並んだグラスがカチャリと音を立てる。

俺と霧島薫は、ウィスキーのボトルを挟んで向かい合っていた。

「冬原、飲める口？」

薫さんがグラスを傾けながら、軽い口調で聞いてくる。

「まあ、そこそこ……ですかね」

俺はグラスに口をつけ、喉を焼くアルコールを感じた。最初は他愛もない話だった。

店の仕入れの愚痴、新しいメニューの案。

でも、ボトルが半分を切る頃、薫さんの声が少し低くなった。

「……ねえ、冬原。あの幼馴染ってさ、君にとって何なの？」

グラスを握ったまま、彼女がじっと俺を見る。

その瞳に、酔いの赤みが混じっていた。

「えっと……昔、好きだった子で。今は、どうなるかわからないけど……」

酒が回ってきて、言葉が少し緩む。薫さんは小さく笑った。

「ふぅん……昔ね。私、そういうの、馬鹿にしてたの。恋愛なんて、私には無駄に思えた。でもさ……」

彼女はグラスを置いて、俺に少し身を寄せてきた。

距離が縮まり、彼女の髪からほのかなシャンプーの香りが漂う。

「……君を見てると、ちょっとわかる気がする。」

「……え？」

俺の頭が、酒と彼女の言葉でぼんやりする。

「君ってさ、真面目で、不器用で……放っておけないんだよね。私、店長としてじゃなくて、ただの女として、そう思うの」

彼女の声が、かすかに震えていた。

酔ってるせいか、それとも──。

「薫さん、それって……」

俺が聞き返すと、彼女は目を細めた。

「何？　ハッキリ言わなきゃわからない？」

グラスを手に持ったまま、彼女の指が俺の手の甲に触れた。

冷たい指先が、熱い何かを持って俺に伝わる。

「……君のこと、ずっと見てたよ。あの子が現れてからも、ずっと」

その言葉に、胸が締め付けられた。

玲との再会が頭をよぎる。

彼女の謝罪、大人びた横顔、照れた笑顔。

でも、今目の前にいるのは薫さんで──。

「俺……玲のこと、まだ整理できてなくて。でも、薫さんにはいつも助けられてて……」

酒のせいで、言葉が勝手に出てくる。薫さんは一瞬目を伏せ、苦笑した。

「……そっか。なら、私じゃ勝てないね。あの子には、君の過去があるもん」

「そんなんじゃないです。ただ……俺、どうしたいのか、自分でもわかんなくて」

彼女はグラスを一気に飲み干し、カウンターに置いた。

「……だったら、今夜くらい、私に預けてみたら？」

その声が、低く響いた。

バーを出た頃には、終電がなくなっていた。

冷たい夜風の中、俺はフラフラと薫さんの後をついて歩く。

「冬原、終電ないよ。どうする？」

彼女が振り返って、軽く笑う。

「……うーん、タクシーでも……」

頭が重くて、言葉がうまく出ない。

「よかったら……うち、来る？　別に何もしないから」

薫さんがさらりと提案してきた。

「……え？　いいんですか？」

酔いで判断が鈍り、俺はぼんやり頷く。彼女の部屋は、店から歩いて数分のマンションだった。

シンプルで整った部屋。

ソファに座った瞬間、意識がふわっと遠くなる。

「水、持ってくるね」

薫さんがキッチンに立つ声が、遠くに聞こえた。

俺はソファに沈み込み、目を閉じる。

頭が回らない。

酒と疲れと、彼女の言葉が混ざり合って──。

──目覚めたハヤトが目を開けたとき、柔らかいベッドの中にいた。

体に何もまとっていないことに気づき、心臓が跳ねる。

「……え？」

慌てて周りを見ると、隣には、同じく裸の薫さんがいた。白いシーツを胸元まで引き寄せながら、穏やかに微笑んでいる。

「……おはよう。よく眠れた？」

彼女の声が、静かに響く。

「……おはようございます」

頭が混乱する。

記憶が曖昧だ。

バーの会話、彼女の部屋、水を飲んだことまでは覚えてる。

でも、その後が──。

熱い肌と彼女の喘ぎ声が断片的に浮かぶが、何もはっきりしない。

「冬原って見かけによらず激しいのね」

彼女は小さく笑って、俺の髪を軽く撫でた。

その顔は幸福感に満ち、目を細めた表情が艶っぽい。でも、何もはっきりしない。俺はただ、彼女の微笑みを見つめたまま、答えられなかった。

※ノクターンノベルズで薫とのセッ◯スシーン投稿してます