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蠢影

ギリギリ。

「では、自己紹介も終わったところで、これからの対策について話し合っていきたいと思います」

「話し合うって、具体的には何を話すんだよ？」

　三鷹さんが手を挙げてそう言う。

「見張り番をつくるか否か、皆様のレベルに関しては、などについてです」

　吉田さんはそう言うと、俺の方へと目を向けた。

「えー、この中で一番強いのは天上さん、貴方なので、何かわかっていることや、意見などありませんか？」

　うーん、わかっていること……モンスターやスキルについてなら他の人よりは詳しいとは思うが……

　ぶっちゃけ、この後も戦い続けられるビジョンが見えない。俺たちが強くなるとしても、その間に何人が死ぬ？どれくらいモンスターは強化される？

　俺たち一部だけで戦っていてはいつか全員死ぬことになる。ならば、全員で戦ったほうがいい。しかし、戦いたくない人がいるのも事実だ。どうにか、納得してもらうしかないな。

「じゃあ……皆さんは昨日立川市のボスが討伐されたことは知っていますか？」

　俺がそう言うと、皆頷いた。吉田さんや三鷹さんは『まさか』という表情になった。どうやら察したようだ。

「立川市のボスは、俺が倒しました」

　その言葉に、皆、いや、昨日説明していた瑞姉と優姫以外の全員が驚いたような顔をした。まあ、それもそうだろう。

「俺自身、本当に死にかけのギリギリのところでした。〝総合〟は2900を超えていました」

　吉田さんや三鷹さんなど、モンスターと戦ったことのある者達が絶句する。〝総合〟2900。サイクロプスの2倍近くである。俺自身、最初見た時は同じように驚愕したから理解できる。

「一部、というのがどの程度の範囲をさすかは現時点では分かりませんが、モンスター達がSPを使い始めれば、モンスター達は今より遥かに強くなります」

　モンスターと戦ったことのある人、否……経験の無い人でも理解できる。見て、体験している人もいる。人智を超えた化け物を、人間とソレの圧倒的な差を。

　それが、更に強化されるという現実。それに、絶望するのも無理はない。

「ですが、俺たちも何もできないわけではありません。俺たちには、スキルとステータスがあります。これを上手く駆使すれば、モンスターにも対抗できるはずです」

「そ……それはつまり、私たちにも戦えと、そういうことですか？」

　血月さんが手を挙げ、震え声でそう言う。

　確かに、その通りだ。一部の人たちだけで戦っていてはとても間に合わない。今は数が必要だ。強力な敵でも、強力すれば倒せるかもしれない。

「確かに……その通りです。また他のエリアのボスがこの町に来た時、戦いたくない人は戦わなくていい、なんて悠長なことを言っていたら、俺たち全員が死ぬことになります。俺も、なるべく努力はしますが……俺が勝てるかどうかの保証なんてないんです」

「だ、だが、モンスターと戦えば死ぬ可能性もあるのうだろう？」

　浜野さんがそう言った。そうだ、モンスターと戦えば死ぬ可能性もある。

「その通りです。死ぬ可能性だってある……ですが、それは俺たちも同じです。ただ、可能性が低いだけ。いや、ボスの前ではそれも大して変わりません。俺たちが死ねば、貴方達は確実に死にます。俺たちの為じゃなくていい、自分たちのために、強くなってください」

「……しかし……」

　浜野さんは、いや、大抵の人は渋っている。怖いのだ。死ぬことが、苦痛が。俺もそうだ。死ぬのは誰だって怖いのだ。瑞姉が、視線で諦めろと言ってくる。

　仕方ない、と諦めかけた時、一人の人物が手を挙げた。

「……私は、やります。それが、皆さんのためになるのなら」

　血月さんが、ゆっくりと、しかしはっきりとそう言った。

「……ありがとう、ございます、血月さん。皆さんはどうですか？」

「お、俺もやるぞ。どうせ死ぬかもしれないなら、強くなった方がいいに決まってる」

　サラリーマンの20代後半と思われる男性がそう言う。すると、皆が手を挙げ始めた。

　最初に誰かがやると他の人に追随するというのは本当らしい。

「ううむ……しかし……」

　浜野さんは最後まで渋っていたが、BPのこと、上位(ハイ)スキルのことなどを話したら最終的には戦うと言ってくれた。全員で協力すれば、強化されたモンスター達にも対抗できる可能性があるかもしれない。

　そのあとは、俺の知っていることを共有し、見張り番を当番制で行うことになった。

「優、貴方すごいわね。まさか全員に戦うことを了承させるなんて」

　その日の夜、寝る前に保健室で瑞姉がそう言った。

「いや……本当は戦いたくない人は戦わないようにさせたいんだけど……そんなことを言ってる余裕がないんだ。まあ、全員が了承してくれたのはラッキーだった」

「優兄、なんかかっこよかった」

「はは、ありがと、優姫」

　電気を無駄遣いできないので、電気を消して早めに就寝する。

　暗くなった部屋のベッドの中で考える。

　今はまだいいが、もし更にモンスターが強化されていったら、人類側の敗北は決定的になるだろう。

（ゲームマスター、か……もしゲームだったら、楽しめたか？）

　そんなことを心の中で呟くと、自然と優は眠気に呑まれていった。

スーッスーッ

　僅かに寝息を立て、ベッドで寝ている優を、見下ろす一つの影があった。

「ふーん……成る程。確かに綺麗だねぇ。まあ、あ(・)の(・)人(・)が欲しい理由はどうせこの子の力だと思うけど……」

　影は優を値踏みするような眺めると、優の左頬に自身の右手を添える。

「……渡せばいいってことは……私が好きにしても渡せばそれで構わないってことだよねぇ？」

　影は目を細め、優の白い前髪をに手を触れる。

「ふふっ、こんな上物久々だし、楽しめそうだなぁ……」

ブブッ

　その時、影ポケットの中のスマホが鳴った。

「ああ、そういえばそろそろだっけ……」

　影は保健室の扉を触れずに静かに開け、廊下へ出る。影が出ると、扉が勝手に静かに閉まる。

　影は廊下を歩きながら、スマホを取り出し電話に出た。

「もしもし？」

『……出たか。てっきり契約を反故にされるかと思ったぞ？』

「えー、私そんなことしたことないけどなぁ？っていうか、電波戻したんだ」

『ああ、態々お前のところに行くのも面倒臭いし、癪だからな』

「酷ーい。ほむ姉そんなこと言うんだー？」

　影が小馬鹿にしたようにそう言うと、通話相手の声色が変わった。

『貴様……貴様のような下衆が、その名で呼ぶな。』

「あはは、ごめんごめーん。それで、契約通り私は好きにしていいんだよね？」

『……ああ、殺さなければいい』

「ふふっ、了解」

『……期限は1ヶ月以内だぞ』

「わかってるよぉ。それと、アレの準備もよろしく♡」

『……チッ』

ブツッ

　通話相手が電話を切り、通話が終了する。影はつまらなさそうに、それでいてどこか可笑しそうに言う。

「あーあ、切られちゃった……ふふっ、今回のゲームは……暇つぶしにしては、楽しくなりそうだなぁ……？」

ゲームであることを知っている人物。こういうの大好きです。