壊された世界9
アヤはごぼうと共に宇宙空間を滑っていた。
「はあ……私、首突っ込まない方が良かったかしら……。あんまり役に立ててる感じがしないのよね」
「何言ってるんだよ。サヨは君がいるだけで、心強いって言ってたよ」
サヨの言葉なのか、かえるの言葉なのかわからないが、ごぼうが目を吊り上げて、少し怒っている雰囲気で言った。
「そうかしら？ まあ、いいわ。探すって、どこを探す？」
「うーん……」
進みながら考えていると、不思議な時間の歪みをアヤが感じ取った。
「ねぇ……なんか……この近くで強い時間操作を感じるわ」
「時間操作？」
「ええ……。巻き戻されているような……」
そこまでつぶやいて、アヤはあることに気がついた。
「巻き戻されているって、かなりまずいわ！！ いままでの努力がなかったことに……」
「更夜達の呪縛もなかったことになるのかな？」
ごぼうの言葉に、アヤはさらに顔を青くした。
「いかなくちゃ……サヨにも連絡しないと……」
「ボクが繋ぐよ！ サヨ！」
ごぼうが声を上げると、サヨを呼んだ。すると、呼び出し音が鳴り、サヨの声がごぼうからした。
「はーい？ アヤ、なんかありげ？」
「よくわからないけれど、過去戻りの力が強いところがあるの。これから行ってみるわ。せっかく解いた呪縛をなかったことにされそうなの！」
「なんだって！？ びっくりぽんなんですけど！！ 凍夜の野郎のせいなわけ？ それ」
サヨの驚いた声が響き、奥の方で逢夜達の尋ねる声が聞こえた。
「それはわからないわ。ちょっと見に行ってみるから」
時間関係になると、アヤには恐怖の感情が消えてしまうようだ。
「ちょっと！ アヤ！！」
「ごぼうって名前で良かったのよね？ ごぼう、あっちに行きましょう」
サヨの声が聞こえる中、アヤはごぼうに言った。
「あっちよ！！」
「え？ う、うん」
アヤの剣幕に負け、ごぼうは戸惑いながら、進み始めた。
「アーヤー！！」
「サヨ、後で！」
サヨの声を流し、アヤは時がおかしいところを探す。
「あの辺……」
宇宙空間が広がる中で、波紋が広がっている部分を見つけた。
「ごぼう、あの辺よ」
アヤは目の前を指差して、ごぼうに指示を出す。ごぼうは素直に従った。
「赤い空に黒い砂漠の世界……。凍夜が壊した世界だわ。じゃあ誰かの心じゃないから入れそうね」
アヤは後先を考えずに、眼前の世界に飛び込んで行った。
アヤは時神であるため、時間を無意識に正そうとする。今回もその隠れた能力が作動したらしい。
「いかなくちゃ……」
アヤは黒い砂が舞う世界へ落ちていった。
※※
少し前、更夜達を逃がしたミノさんとメグは凍夜と対峙していた。
Ｋの少女である、あやは凍夜の力に抗いながら、Ｋの世界を修復していた。トケイは無表情のまま、凍夜を排除しようと飛び回る。
「全員始末しておこう」
凍夜は狂気的に笑うと、好戦的な目でトケイを見た。
「あいつから撃ち落としてやろう」
嘲笑した凍夜は、体から黒い霧を発生させた。黒い霧はやがて、凍夜の体に重なるように吸い込まれた。凍夜の瞳が赤く輝き、禍々しい気配が刺さるように、その場にいるものを射抜いていく。
「オオマガツミ……。世界を歪ませられる神霊……。誰かに寄生する神……。やはり、凍夜はあれを取り込んでも『狂わない』霊のひとり」
メグは冷や汗をかきながら、凍夜を睨み付けていた。平和を願うＫには、この力は毒過ぎる。
凍夜は人間にはあり得ない脚力で、飛ぶトケイに追い付くと、高らかに叫んだ。
「弐の世界、管理者権限システムにアクセス……『攻撃』」
「勝手にアクセスしないで！！ まずい！ オオマガツミもシステムの一つだって気がついたんだ！ あの男！」
あやが叫ぶが、凍夜は止まらない。黒い砂が凍夜の手に集まると、刀の刃のようにトケイを斬り捨てた。
「トケイ！」
トケイは苦しそうにもがきながら、勢いよく黒い砂漠の中に落ちていった。
「メグ！ オオマガツミがトケイに入った！！ 弐の世界の未来がいじられる！！」
あやが必死にメグに言う。凍夜はトケイを追うことなく、今度はこちらを見て、気味の悪い笑みを向けている。
「わかってる！ でも、動けない！ オオマガツミはシステムの一部……、私達Ｋは正の方、あいつは負の方。通常負は表に出てこない……。だから動き方がわからない！ 仲間のＫは私とあやだけ！ あや、動ける？」
「……力が強すぎて動けない……。オオマガツミ……、私達Ｋと同じことができると気がついた……。私達ができることと逆のことができる。たぶん、『攻撃』とか『消滅』とか『破壊』とかそういう言霊だと思う」
あやは頭を悩ませるが、世界の修復で精一杯だ。
「……私がなんとかする。ワダツミの力を使うしかない。相手は人間だけど、最大級の厄神を宿した人間。生身の人間ではないから、この力を使う」
メグから静かなさざ波の音が響き始めた。嵐の前の静けさのような不気味な雰囲気をメグはまとい始める。
「俺は何をすりゃあいい？」
横で冷や汗をかいているミノさんが、声を震わせながら尋ねた。
「私が負けたら、その時は……」
ミノさんが息を飲む中、メグは海の荒々しい雰囲気を纏いながら、氷のように美しい矛を出現させた。
「私は海そのもの。この矛で日本を作ったんだ。負けない！」
矛を構えながら、メグは凍夜に向かい、飛んでいった。
