宣伝相がプロデュースしたアイドルを総統閣下はお気に召されたようです

第七章 触れ合う心

７－７

　地下鉄をアドルフ・ヒトラー広場駅で降りると、雨はとっくに止んで、地上はところどころ乾いていた。風が雲を押し流し、澄んだ空を、そして太陽を覗かせ、輝かしい陽光が待ちかねたように地上に降り注ぐ。

　太陽が出ると、先ほどまでの肌寒さが嘘のような温かさが戻ってきた。陽炎が立ち上る広場には、数えきれないほどの鍵十字旗が掲げられ、雨に濡れそぼって滴を垂らしている。

　広場とその周辺は、まさにお祭り騒ぎだ。

　雨が止んでから、大勢の人がぞろぞろと広場へと集まって来ている。誰かがつけたラジオから党大会の中継が聞こえ、人々の喧騒やアコーディオンや手回しオルガンの音と混ざり合った様子は、ひどく無秩序でいてどこか耳に心地よかった。

　皆興奮した面持ちで、じっと家に閉じこもってなどいられないという様相だった。ラジオの解説に耳を傾けている人々は、ところどころで相槌を打ち、こぶしを振り上げた。その隣ではユーゲントの制服に身を包んだ少年と少女たちが、貧しい人々のための献金を募っている。

　雨の間は暇だったであろう屋台も、一気に活気づいた。

　アイスクリーム売りの屋台が出て、最後の稼ぎ時とばかりに客を集めている。その隣には温かいワッフルやじゃがいもパンケーキ、茹でたてのソーセージを挟んだホットドッグの屋台が並び、食欲をそそる匂いがアーデルハイトの空腹感を煽った。

　そういえば、朝ご飯を食べてからそれきりだったのを思い出す。

「ちょっと、そこで待ってて」

　イルマを残して、屋台に走り寄った。じゃがいもパンケーキを二つ買い求め、中にたっぷりの林檎ソースをかけてもらう。焼き立てのパンケーキはあつあつで、持っている手から落としそうになるほどだ。

「はい」

　パンケーキを差し出すと、イルマは両手で受け取った。

　二人で広間を歩きながら、黙って頬張った。ほくほくしたジャガイモのケーキに、リンゴの酸味が絶妙にマッチしている。お腹が空いていたのもあって、すぐに平らげてしまった。

　賑やかなのは、輪投げ遊びの屋台だった。たくさんの細長いグラスがずらりと並び、一番中央奥にあるグラスに輪をかけると素敵な景品がもらえる。グラスを倒したらそこでゲームオーバーだ。

　子供連れのお父さんが真剣な表情で投げているのだが、全部外してしまい、周囲から落胆と冷やかしの声が上がった。

「ねえ、イルマもやってみない？」

　そう訊ねると、面倒そうに首を横に振る。

「じゃあ、私がやってみるから、そこで見ててね」

　屋台のおじさんに小銭を渡した。総統に似たひげを蓄えた、恰幅のいい人だった。

　もらった輪は五つ。だが、思った以上に難しく、ちゃんと入ったのはひとつだけだった。景品はキャラメルひと箱だ。遊びとはいえ、少しガッカリしてしまう。そこに

　「私もするわ」

　イルマがいつの間にか隣に立っていた。

　イルマはおじさんから輪を受け取る。彼女を取り囲む空気が一瞬のうちに変わったのが分かった。それまで失敗していた客に野次を投げていた男たちまでが、黙って彼女の手元を見つめている。咳払い一つ、起こらなかった。

　イルマの手がすっと前に出ると、五つの輪がまとめて宙に舞い、まるで吸い込まれるように、奥のグラスへすとんと落ちた。あっけにとられた屋台のおじさんに、イルマは

「景品は五つくれるの」

　と涼しい顔で訊ねる。少し遅れてから、「おおお！」と周囲に歓声が上がり、割れるような拍手が巻き起こった。

　おじさんは慌てたように

「いや、その……。景品はひとつしかないんで、勘弁してくれないかな」

　と頭を掻いた。テント張りの屋台の奥に引っ込むと、新聞紙でくるんだ小さな包みを手に戻って、イルマに困った顔で差し出した。

「本当にまいったね。今日はもう店じまいかな」

　おじさんはやれやれと肩をすくめる。出された包みを、イルマは無表情で受け取った。

　広場のベンチに腰掛け、新聞紙の包みをていねいに開くと、光沢のある空色の紙箱が姿を現した。箱にはきちんと赤い絹のリボンがかけてあり、おそらく高価なものなのだろうと期待がもてた。

「ねえねえ、早く開けてみて」

　アーデルハイトの催促で、イルマはリボンを解き、箱を開けた。

「わあ、素敵」

　アーデルハイトが声を上げた。

　入っていたのは白い小さなハンカチで、光沢のあるリネン地に貴婦人の袖飾りのようなレースが縁取りしてあった。クーダムか、ライプツィガー通りの高級デパートで売っていそうなものだ。

「いいじゃない、奇麗なもので良かったね」

　イルマは再び箱のふたを閉め、新聞紙で簡単に包んだ。そして

「あげる、私はいらないから」

　と言ってアーデルハイトの膝に置いた。

「ええっ、ダメだよ」

　慌ててそれをイルマの膝の上に置き返した。

「こんな素敵なもの、もらえないよ。輪投げをしたのはイルマなんだから、ちゃんと自分で使って」

「でも、私は使わない。持っていても豚に真珠だわ」

「うーん、そうかなあ」

　アーデルハイトは包みを手にして、じっと見つめた。ずいぶん古い新聞紙を使っている。よく見ると新聞は《フェルキッシャー・ベオバハター》で、日付を見たら去年の九月七日、つまり今頃の記事だった。

　一九三七年九月六日、党大会に日本の皇族が出席されたというニュースが、大きく取り上げられている。

　去年の党大会の時、十三歳の自分は何をしていたのかとアーデルハイトは考えた。

「ドイツの貧しい子どもたちに、援助をお願いします！」

　広場の隅で、ユーゲントの少年たちが叫んでいるのを見つめる。やはり彼らと同じように、ミュンヘンで《ドイツ幼女団》の募金活動をしていたような気もするが、あまりよく思い出せない。

　来月七日は、アーデルハイトの十五歳の誕生日だ。夜にはクララたちが、誕生会を開いてくれることになっている。特別なご馳走が出ると聞いて、今から楽しみだった。

「ねえ、イルマの誕生日はいつ？」

　ベンチで足をぶらぶらさせながら、アーデルハイトはイルマの横顔を見つめた。《白薔薇十字団》でイルマ・グレーゼだけが年齢不詳だった。見かけは自分と同じくらいなのだが、時々、実はクララより年上なのかもしれないと思う時がある。イルマは

「知らない」

　と素っ気なかった。

「誕生日を祝うような、そんなのんきな家じゃなかったわ」

「そ、そうだったよね」

　項垂れて、手元の包みに目を落とす。その瞬間、アーデルハイトの頭の中に、とても素敵なアイディアが天啓の如く閃いた。きっとこれなら、イルマだって

「うん」と言って使ってくれるだろう。

「これ、私にくれたんだよね」

　手元の包みを指差したアーデルハイトに、イルマは首を縦に振った。

「じゃあ、私がこれをどう使おうと別にいいよね？」

「構わないわ。どうぞ、お好きなように」

「なら、決まり。それよりさ、場所変えない？　どこか行きたいところ、ないかな」

　アーデルハイトの質問に、イルマはしばらく宙を見つめて考えている様子だった。それから「あそこ」と広間から東の方向に指差す。

　示された先には、ベルリンのランドマークともいえる《放送塔》がそびえ立っていた。十二年前、パリのエッフェル塔にならって建てられたというそれは、確かによく似ている。展望台にはエレベーターで行くことが出来るのだが、アーデルハイトもまだ行ったことがなかった。

「了解、ここからだと十分くらいかな。行こう」

　広間の時計は、そろそろ六時を回ろうとしていた。日没までは間があるが、今から行けば、奇麗な夕焼けを見られるかもしれない。

　アーデルハイトはイルマの方へと振り返った。西へと傾きかけた太陽がイルマの銀色の髪を照らし、風に揺れる麦畑の色に染めていた。彼女に包みを抱えていない右手を差し出す。イルマは一瞬顔をしかめ、それでも何も言わずにアーデルハイトの手を握った。

　二人で《放送塔》まで手をつないだまま走った。

　夕刻の風が短いスカートを通り抜け、すこし冷たさを帯びた空気が、むき出しの太ももに涼しい。もうそろそろ、暖かいタイツが必要になる頃だった。