飼い主は「いい人」
相も変わらず一匹の三毛猫は目の前の大きな、その猫にとっては大きな川を眺めている。そして、今後についても考えていた。
(夢じゃねぇもんなぁ……。でも、これからどうすんだ？家はねぇし、言葉も話せねぇ。……とにかく、付近をうろつくか。)
いつまでも川にいても何も進展しないと思ったんだろう、下流に沿って河川敷を歩いていると
「よう、ここらじゃ見ない顔だな？新入りか？」
聞きなれない声に後ろを振り返ると、オスの茶色のブチ模様の猫が立っている。
……ん？…今、もしかして……
「しゃ、喋った！猫が喋りやがった！」
「……は？そりゃあ猫同士、会話くらいするだろ。お前、大丈夫？」
猫にバカにされた……
色々とショックを受けていると、そのブチの猫が近づく。
「お前…ホントに大丈夫？」
「っ、バカ！近寄んな！俺は猫アレルギーだっつの！」
「はぁ？猫の『猫アレルギー』なんて聞いたことねぇよ。」
そこで我に返る。
……あぁ、俺って猫なんだっけ。でも言われてみると、アレルギー症状なんか出てないな…。
(……俺、ホントに猫になっちまったんだな……。)
「おーい、聞いてんの？」
「へっ?!……あ、ごめん…。」
ブチの猫に声をかけられ、俺は現実に戻った。
「んで？どっから来たんだよ？」
「え……、わかんねぇよ。気が付いたらここにいた、みたいな…。」
「お前、何か訳ありだな。……詳しくは聞かねぇから安心しろって。」
「……ありがとう。」
猫に初めて気ぃ使われるなんてな、と思っていると、ふと問いかける。
「そうだ、ここってどこかわかるか？」
「ん？…えーっと、幸町だけど。」
……幸町?!
まさかだった。俺が住んでいた所だ。これほどの偶然に巡り合うとは思ってもなかった。
(じゃあ、あそこにでもいってみるか……。)
「そっか、ありがとな。」
「気にすんなよ、また会おうぜ。俺、この河川敷に住んでるから。」
「野良猫かよ…。ま、気が向いたらな？」
そう言い残すと、俺は幸町のある場所へと走って行った。
その場所に着いたのは夕方だった。
俺はこの「思い出の公園」を歩いていた。
(ここだよなぁ、由紀に出会ったのは。)
生前、公園でバスケしたり、ベンチに座って砂場で遊ぶ子供たち見て楽しそうに笑いあっていた。
由紀は笑顔で言っていた。
『私、誠二と結婚したら、ああやって家族で笑って暮らしたいな。』
今の自分では叶わぬ願いになってしまった。あんな楽しかった時には戻れない、由紀の夢も叶えられない、猫として生まれ変わっても……
(俺は、死んだんだよな。人間の芦田誠二ではなくなったんだ…)
やりばのない思いを抱えながら歩いてると、ベンチに座っている女性を見つけた。
泣いていた。その女性は声を殺し、ただ、静かに泣いていた。
(……由紀……。)
声をかけようとしても、出来ない。伝わらない。自分に出来ることは、泣いてる由紀の足にすり寄る位しかできなかった。
由紀はすり寄る猫を視界に入れると、静かに抱き上げた。猫が彼女の頬を舌で舐める。
彼女は、また静かに泣いた。
「ごめんね、つき合わせちゃって。」
由紀は三毛猫に泣き腫らした顔で言った。
(いいよ、気にすんな。)
猫は由紀の足にすり寄った。
由紀に笑顔が戻る。
「さて、帰ろっかな。ねこちゃんもバイバイ。」
由紀が立ち上がり帰ろうとする。猫は由紀の後について行った。
「どうしたの、帰らないの？」
猫は由紀にニャー、と鳴いた。
「野良猫かな……、じゃあ家に来る？」
由紀はしゃがんで手招きした。猫は近づき、彼女の手にすり寄る。
由紀は笑顔で言った。
「これからよろしくね、にゃんた！」
(…………、にゃんた？)
こうして、俺の飼い主と、俺の名前が決まった。
