１５救世主
「いやいや、すげえ、すげえ」
その声に顔を上げると、びしょ濡れの姿がそこにある。
「おいおい。かわいいお譲ちゃんを泣かした悪もんはどこのどいつだ」にやりと口元を歪め、「なるほど。悪もんはひょろひょろ野郎か」
「ゴリ、お前……」振り返ったノッポさんから声が漏れている。「帰ったんじゃ……」
「いやねえ、久しぶりに学校に来たら、なんていうか、ほら、懐かしくなっちゃたっていうか、なんていうか、まあ、そんな感じだよ」
照れ隠しのように苦笑いを浮かべるゴリさん。その姿に温かなものが込み上げてくる。避けていたはずの学校に戻ってきてくれた。きっと、僕らのために。
「おいおい、どうした、どうした。ヒーロー君まで泣いちゃってるじゃないか」
それまで、おちゃらけていたような言い方だったゴリさんが、
「おいっ、トシヤ」刃先のように声を尖らせ、「この子たちの話を、ちゃんと聞いてやったんだろうな」
「ああ、話は聞いたよ」
「それで、どうするつもりだ」
「どうするもこうするも、何もする気はない」
完全否定するようにきっぱりと言い切った。
「何もしないって、お前。荒手山が地滑りを起こし、土砂が押し寄せてくるんだぞ」
溜息が聞こえてくる。ノッポさんが呆れたような顔をゴリさんに向けている。
「お前は本気で信じているのか。夢の話だと言っているんだぞ。夢の」
「そうだよ」
それがどうしたとばかりに、ノッポさんに詰め寄った。
「じゃあ、お前はどこかに移れとでもいうのか」
「当然だよ。ほら、公民館なら歩いても１０分くらいでいけるだろ」
ゴリさんが僕へと顔を向けてきて、あそこなら大丈夫だろ、と聞いてきた。
土砂の通り道はこの中学校一帯なので、学校と周辺の何軒か以外は被害がなかったはずだ。僕はうなずきで意思を伝えた。
「歩いて１０分？」ノッポさんは鼻で笑い、「いいか。ここには小さな子どもいれば、お年寄りもいるんだぞ。歩行が困難な人だっている。それなのに、こんな雨の中、悪路を移動することが、どんなに危険か、お前だって想像がつくだろ」
ゴリさんは黙りこんでしまった。だがすぐに、「そこを補助するのがお前らの役目だろ。もちろん、俺だって手伝わせてもらうつもりだ」
「それはそれは有難うございます。何かあったら、その時はお願いします」
気持ちのこもっていない言葉に、皮肉たっぷりの会釈。向きを変えたノッポさんが一歩、二歩と遠ざかっていく。
「おいっ！」
ゴリさんが呼び止めた。ノッポさんの足は止まらない。
「トシヤ。真直ぐ見つめる先に何がある」
ゴリさんの問いかけに、足がピタリと止まった。だが、振り返らない。
「覚えているか？ 新チームになって初めて、あの人が体育館に現れた日のことを」
ゴリさんが背中へと語りかけていく。
