いじめられた雪女

雪女が好きです。

　村がありました。

　冬に吹雪が続くと、村人は雪女の仕業だと口々にいい、吹雪が収まるのをじっと待ち続けました。

　ある日、吹雪が収まり晴れ間が見えると、村人はここぞとばかりに外へと出ました。

　雪かき、買い物、仕事、それぞれが思い思いの用事を済ませようと急ぎました。

「雪女だ！」

　山のふもとに若い声が響きました。

　白い、服とも呼べぬような布を纏った女が、一人、うずくまっておりました。

　若い衆がよってたかって雪女をなじり、そして石を投げました。結構痛めの石です。

「よさないか！」

　それを見た青年が一人、声を上げて雪女のそばへ駆け寄りました。怪我は無いかと雪女の顔を見ると、顔からは血が僅かに出ておりました。

「この吹雪でじいさまの家が潰れたんじゃ！　その雪女は生かしてはおけぬ！」

　若者が一人、怒りを叫びました。

「しかしこの者に仕返しをしたところで、同じ事ではなかろうか！？　憎しみで憎しみは消せぬ！」

　青年は、若い衆をなだめようと試みました。

　雪女を殺めてしまっては、雪女の一族の怒りを買うと思ったのです。

「いや、そいつは生かしては帰さぬ」

　若者が石を構えました。

「……だから、だからあの時お前を見逃すべきじゃなかったのじゃ」

　若者の目に涙が見えました。

　石が手からこぼれ落ち、雪の中に埋まりました。

「…………」

「皆の者、すまぬ。この雪女は先日村に迷い込み、オラの家に来たんだ。オラは迷った。だが、オラにはこの雪女を殺すことが出来なかった……一目で好きになってしまったからだ！」

「……あんた」

「決めた。オラは村を出てお前と暮らす！」

「あんた！」

　若者と雪女が手を取り合い、強く抱き合いました。

　そして一礼して村を出て行きました。

　青年は思いました。

　主人公お前だったかんかい……と。

　青年は考えました。

　普通なら、俺に石がぶつかって『人間どもめ！』的なパターンじゃないのかい……と。

　青年は、二人が消えていった道の先に向かって石を投げました。それも結構痛めの石を。