甘え上手な彼女

友人達と悩み

♯28

＊

「今日、返事をすることになった」

「そうか、おめでとう」

　休日明けの学校のお昼休み。

　前回に引き続き、高志達四人は屋上で食事をしながら、優一の話しを聞いていた。

　優一を尾行していたことは、三人だけの秘密になっていた。

「なにを言ってるんだ？　断るに決まってるだろ」

「は？　お前彼女欲しいって言ってたじゃないか」

「それにあんなに可愛かったら、別に問題ないんじゃない？」

　高志と紗弥の言葉に、優一はフンと鼻を鳴らすと、顎に手をあて遠くを見つめながら言う。

「いや、なんか違うなって……あの子には、もっとふさわしい奴が居るんじゃないかって……」

「格好つけてないで、本当の事言えよ」

　高志はあからさまに作ったような言葉を口にする優一に、呆れた様子でそう聞く。

　すると、優一は溜息を一つ吐き、購買で買ってきた牛乳を飲みながら、高志達に話す。

「あの子が好きなのは、喧嘩してる俺なんだよ……」

「？　どういう事よ？」

　尋ねたのは、由美華だった。

　あれだけ良い感じでデートしていたにも関わらず、なんでこのような結果になったのか、三人は気になっていた。

「あの子とこの前デートしてさ……確かに楽しそうなんだけど、なんか違和感があって……んで、帰り際に聞いてみたんだよ。俺の何処が好きなの？　ってな」

「そしたら、なんて答えたんだよ？」

「強いところって言われた……」

「あぁ……」

　高志は優一の言葉で、なぜ優一が告白を断る事にしたかがわかった。

　しかし、紗弥と由美華は「それがどうかしたの？」と言う感じで、きょとんとしている。

　そんな二人の為に、高志は優一の許可を取り、説明を始める。

「こいつ、元々は結構強い不良だったんだよ」

「「え？！　絶対嘘」」

「そこでハモるなよ！　本当だわ！」

　よほど想像が付かなかったのだろう、紗弥も由美華もかなり驚いていた。

「一匹狼っていうか、結構強くて有名で、まぁ色々あって今はこんなんだけどな」

「おい高志、こんなんってなんだ、こんなんって！」

　文句を言う優一を放っておいて、高志は説明を続ける。

「要するに、こいつはそんな昔の自分が大っ嫌いなんだよ」

「そういうことだ……強いところって言うのは、俺が喧嘩してた時の面影……今の俺を

好きになってくれた訳じゃない……」

　何かを思い出すかのように、優一は断る理由を話す。

　優一の昔の強さと今の強さは意味が違う。

　それをわかってくれる人で無ければ、優一は彼女にする気がなかった。

「そうなんだ……ん？　でもまって、じゃあなんで八重君も元不良？」

「俺はそんな悪い子じゃないよ、こいつとは……まぁ、いろいろ合ってな……」

「あったなぁ……色々」

「ほうほう、男の友情的な？」

「「いや、そんな物は一ミリも無い」」

「そんなハモら無くても……仲良いの？　悪いの？」

　質問してきた由美華に、高志と優一は真顔で声をそろえて答える。

「ま、中学時代にこいつと一緒に居ることが多かったってだけだよ。気がついたら進学先までいっしょだった」

「腐れ縁っていうか、気がついたら一緒にいる関係だな」

　互いの顔をみながら、優一と高志は交互に答える。

　その様子を見て、由美華と紗弥も顔を見合わせて笑う。

「なにか可笑しな事言ったか？」

「ウフフ、なんでもないわ」

「？　紗弥？」

　由美華と紗弥の表情の意味が理解できず、高志は首をかしげる。

＊

　放課後、高志は紗弥と由美華に連れられて、体育館の裏に来ていた。

　目的はもちろん、優一の告白の返事を見守る為である。

「またここかよ……」

「芹那ちゃんはまだ見たいね」

「そうみたい、約束の時間まで、あと数分あるし…」

　三人は体育館裏の倉庫の裏に隠れながら、優一の様子を見ていた。

　優一は壁に寄りかかりながら、スマホを弄り、芹那を待っていた。

「あ、来たわよ」

「ほんとね！　可愛そう……今から振られるのにあんなニコニコして…」

「可愛そうと思うなら、二人きりにしてあげるべきなのでは？」

　振られるところを覗き見られる。

　当人だったら、そんなの絶対に嫌だろう。

　高志はなんだか罪悪感を感じながら、優一と芹那の様子を見る。

「あ、あの……返事を……聞かせて下さい！」

「………俺は、君が思ってるほど、やさいくない……だから……」

「知ってます！　でも、本当は優しいこともしってます！」

「そんな事ないよ……悪いけど、俺は君とは付き合えない。ごめん」

　優一は言い切った。

　しっかりと頭を下げて、芹那に告白の返事をした。

「な、なんでですか！」

　芹那は、必死にそう尋ねる。

　優一は真剣な表情で芹那を見ながら、ハッキリと言う。

「君は俺の強いところが好きだって言った……正直、俺は喧嘩が強い自分が嫌いなんだ……悪いけど、自分の嫌いな部分を好きな人とは付き合えない。ごめん」

　優一にしては、いつにも増して真剣だった。

　本当に真剣に彼女の事を考えて、答えを出したのだろう、表情もどこか悲しげだった。

　そんな優一に芹那は何と言うか、覗き見をしている高志達三人が緊張した面持ちで見ていると、芹那は優一の顔を見て言った。

「喧嘩？　いえいえ、私は力強い貴方が好きだって言ったんですよ？」

「え？」

(((え？？？？)))

　当人である、優一はもちろん、隠れていた高志達三人も首を傾げる。

　それは一体どう言う意味なのだろうか？

　芹那以外のその場に居る四人が、説明を求めていると、芹那は話し始めた。

「わ、わたし……じ、じつは結構なM体質で……虐められのとか、痛いのとか……大好きななんです～」

「え…っと……あの？」

　体をくねらせながら、芹那は頬を赤らめて吐息を漏らす。

　何やら要すがおかしいと、高志達も見ていた。

「駅前で、那須さんの力強い蹴りを見て……一目惚れしたんです……この人に蹴られたいって……」

「まて！　なに？　どう言う事？！　俺すごい恐怖を今感じてるんだけど！？」

「はぁ……はぁ……那須さん……私のご主人様に……是非」

「変態だぁぁぁぁ！　しかも俺の苦手なタイプの！！」

　優一はそう叫びながら、芹那から距離を置き始めていた。

　倉庫の裏で聞いていた三人も開いた口が塞がらない状態だった。

「まて！　俺にその趣味は無い！　それに女の子を虐めるなんて出来ない！　それこそ俺以外の趣味の合う男と……」

「那須さん以外には居ません！　私は那須さんを本気で好きですし！　ほ、本気で……虐めて欲しいと……」

「高志ぃぃぃ！！　そこに居るんだろ！？　頼むから助けてくれ！！　俺この子苦手だぁぁぁ！！」

　助けを求める友人の声を高志はあえてスルーした。

　倉庫の裏で話しを聞いていた高志達三人は、気まずそうな顔をしながら、互いに顔を合わせていた。