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透け羽

・酒色の国

腕にはめた角飾りから元気な少女の声が響く。

近頃更に力が強くなり、角飾りを通した念話が出来るようになったと話された。

その話を聞いて、僕はあることを思いつく。

「ねぇ、メルはセネカさんの体調の事知ってたの？」

『うん、昔っから体弱いの、彼女』

「そっちの……その、お菓子って、どうかな」

我ながら伝わりにくい質問をしたと後悔する。

お菓子の国のお菓子は強い魔力が込められており、それを食べればメルのようにセネカも魔力を吸収出来るのでは、そう言いたかったのだ。

『セネカはワタシと種族が違うの、インキュバスは吸精以外で栄養摂取が出来ないのよ。

でもセネカは生まれつき生気を吸い取れない体質なの、だから生まれ持った魔力を節約して、安定させて、何とか生きてるのよ』

「え？そうだったの？てっきり人が苦手すぎて吸精出来ないんだと思ってた」

『……そんな馬鹿みたいな理由で死にかける奴いるわけないじゃない。ボケないでよね、だーりん。

確かにセネカはワタシと違って異性の目も見れないタイプだけど』

僕の思いつきは無知ゆえの馬鹿な提案に終わった。

その上に彼の体質まで勘違いして、本当に恥ずかしい限りだ。

「っていうか種族が違うって？メルは淫魔じゃないの？アルがそう言ってたんだけど」

『ワタシの種族はリリム！淫魔に分類されてるけどサキュバスとかとは違うの！』

角飾りの振動が増す、怒っているのだろうか。

『だーりんのばかぁ！ワタシは人間と大して変わらないって言ったじゃない！ワタシの話なんてだーりんは興味無いんだ！』

「ご、ごめん、ちょっと勘違いしてて」

『悪魔呼ばわりされるの嫌いって言った！』

「それは覚えてるよ……ごめんね」

『それはって何！？』

間違いなくドツボにはまっている。

僕の発する言葉は全てメルの逆鱗に触れる。

それを察した僕は、角飾りから聞こえてくる涙混じりの怒声に対してただただ謝った。

ようやくメルの気が収まり念話を終える、時計の長針は何周したのだろうか。

自分の無知を責める。

精神の疲れからベッドに倒れ込むと、アルがニヤニヤと笑いながら僕の顔を覗き込んできた。

『随分と長かったな？』

「聞いてただろ」

『貴方はもう少し女心を理解する努力をした方がいい』

「そういう問題だったのかな……分かんないよ。そういえば、セネカさんは？お風呂？」

部屋を見回すも青年の姿も少女の姿も見当たらない。

水音も聞こえない。

外は真っ暗で細い月だけが空に浮かんでいた。

『用事があると言っていたぞ、日付が変わるまでには戻ると』

「大丈夫かなぁ、道端で倒れたりしない？」

『心配し過ぎだ。今まで一人で外出してこなかったわけでもあるまい』

それよりも、とアルはベッドに飛び乗り顔を擦り寄せる。

『久しぶりに二人きりだな』

「そんなに久しぶりでもないだろ？だからって何かあるわけじゃないし」

『つれないな、だがそこがいい』

アルは僕の胸の上に頭を置き、しばらくすると寝息を立て始めた。

動くこともできず、話す相手もいないので僕も寝ることにした。

用事を済ませ、宿に戻る途中。

出来れば二度と会いたくないと思っていた人物が現れる。

「よぉ、セネカ。元気か？あのガキは一緒じゃねぇな。今日は女か？まぁどっちでもいいけどよ」

『アンテールさん……通してください』

ダン！という音とともにアンテールの長い足が狭い路地を塞ぐ。

足がついたコンクリートの壁にはヒビが入った。

自分とは比べものにならないその力に寒気を覚えつつ、それでも負けじとアンテールを睨む。

「相変わらずだなぁ……そんなに俺が嫌いか」

『通してください』

「店にいた時もそうだったな？俺が何言っても素っ気なくしてよ」

ニヤニヤと笑っていたアンテールの眉間に皺が寄る。

不機嫌そうに乱暴に羽を掴みあげる。

「あぁー……やっぱこれ欲しいわ」

アンテールは右手で羽を掴み左手で肩を掴む、恐ろしい力だ。

『痛い！やだっ、やめて…ちぎれちゃう！』

「ちぎるんだよ、欲しいのコレだけだから」

みし、と骨の軋む音が響いた。

今この男は何と言った？羽をちぎる？そんなこと。流石に本気なわけがない。

そんな甘い考えは羽と繋がった骨とともに壊される。

「うおっ……何今の音、骨あんの？この羽」

『うぁっ……痛い、やめてよ、アンテールさん！』

そう声をあげるとアンテールの力が緩んだ、分かってくれたのか…そんなことを考えるボクはやはり甘い。

ボクを蹴り倒し、頭を踏みつけると羽の付け根に出来た裂け目に指をねじ込む。

ぶちぶちと筋肉の繊維がちぎれていき、簡単に骨が露出する。

アンテールは花を植えるために地面に穴を掘っているかのように、鼻歌を歌いながら肉を裂いていく。

「へぇー……すげぇ、こうなってんだ」

アンテールの声は無邪気だ、知的好奇心を満たす子供のように。

そう、子供なのだ。

子供が悪戯に虫を殺し、解体していくのと同じ。

ボクは彼にとって虫と同じ。

「まぁいいや、別に骨いらねぇし」

そう言うとアンテールは立ち上がり、肩と頭を踏みつける。

両手で羽の付け根を掴み、引く。

骨の折れる、肉のちぎれる音が体中を通して伝わる。

不意に背中にかかっていた重さが消え、男の足もどかされる。

「よし！綺麗に取れた。じゃあなセネカ！残りはいいわ」

最後に軽く頭を蹴り、足音が遠のいていく。

今、何と言った？綺麗に取れた？何が？

激痛に耐えながら背中に腕を回す。

右側の羽は……二枚、ちゃんとある。

左側の羽は……一枚？上の方は？

羽の感覚がない、他の羽も上手く動かない。

体の感覚も薄くなり、立つことも出来ない。

寒気がしてきた、体の底から凍えている。

うつ伏せに倒れたままの景色は赤い。

少し前まではコンクリートの灰色だったはずなのに。

ぬるいお湯に浸かっているような気分だ、それでもどんどん体は冷えていく。

『キルシェ？』

聞き覚えのある声だ。

ああ、そう、レリエルの声。

『……すごく寒いんだ。何とかしてくれないかな』

『キルシェ、その傷は、羽はどうした』

『寒い、寒いよ、ねぇ、そこに居るの？』

『キルシェ、羽はどうした』

何を言っているのかよく聞き取れない。

目も耳も曖昧になってきた、なんだかすごく……眠い。