第七話 思わぬ再会
「――とは、言ってもなぁ……」
雲一つないすがすがしい青空が広がる中、朋はそう言ってため息をつきながら、学校に向ってとぼとぼと歩いていた。
昨日の兄（実際のところは姉なのだが）としての決心はよかったものの、心葉との出来事が頭から離れず、昨晩はあまり眠れなかったらしい。
「へぇ～、そんなことがあったのか」
「それは大変だったね……」
圭と菜月は、朋の隣をのんびりと歩きながら、それぞれそう呟いた。
先ほど朋が二人に会った後、昨日の出来事について話したのだ。
「いや……ちょっと待て。なんだ、その、いかにも他人事ですよ？みたいな反応は……」
「は？いや、だって他人事だし」
圭は不思議そうにそう口にしたが、菜月はなにかを察したのか、少し縮こまりながら朋の様子をうかがおうとした。そのとき、
「はぁ！？元はと言えば、お前ら二人が僕の背中を押してったのがそもそもの発端だろ！？僕はもう少し慎重に距離を縮めていこうと思ってたのに……。どうしてくれるんだよ！！」
「ひぃぃ！ごめんなさいごめんなさいごめんなさいぃ！！」
急に怒りを爆発させた朋に対し、菜月はペコペコしながら必死に謝っている。
そんな二人を見ながら、圭は納得いかないような顔をする。
「いやいや、俺と菜月のせいにするなよ。お前のためを思っての結果があれだっただけで、お前の邪魔をしようとしたわけじゃないんだしさ」
その圭の発言に対し、菜月は涙目になりながらこくこくと頷いている。
「それにお前、もし俺らが昨日何もしなかったら、いつ沢渡さんに話しかけるつもりだったんだよ。どうせ"ヘタレ"のお前のことだし、まともに話す機会すら、一向にないままだったかもしれないだろうが」
「ヘ、ヘタレゆうな！」
「へぇ～、自分はヘタレじゃないと。ならお前、今日沢渡さんに会ったら、すぐに、自分から、声をかけるんだぞ？」
「ぐっ……」
ヘタレと言われたことには納得がいかないようだったが、圭に出された条件に対して、朋は少し怯んでしまった。
今まで話す間柄ではなかったにもかかわらず、ましてや昨日、あのような出来事があったのだ。話しかけづらいというのも無理はない。
しかし、
「……わ、わかったよ。じゃあ僕から話しかけたら、"ヘタレ"って言ったこと、取り消せよな！」
昨日の兄としての決心も後押ししてか、朋は力強くそう言い放った。
「もちろん。ちゃんとお前から話しかけたらな」
圭は笑顔で親指を立てる。
「よし、じゃあさっさと行くぞ！」
朋はそう言って、意気揚々と歩いていった。
「……圭くん」
歩いていく朋を見ていた圭に、菜月はコソッとそう話しかける。
「ん、なんだ？」
「……話逸らすの、上手だね」
菜月は困ったような笑顔を浮かべながら、そう呟いた。
そんな菜月に対し、圭は無言で親指を立てた。
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
「なぁ、圭……。朋のやつ、どうしたんだ？」
和真は不思議そうに朋を見つめながら、そう尋ねた。
「あぁ。まぁ、ちょっとな」
そう言った圭も、朋の様子をうかがうように見つめている。
「おはよ～、沢渡さん。いや、おはよ、沢渡さん！……いや、なんか違う気が。おはようございます！沢渡さん！――いや、敬語にしてどうするんだよ……」
対する朋は、先ほどからブツブツと独り言を呟いている。
雫が来た時の挨拶の練習だろうか。どこか固い表情をしながら、黙々と挨拶言葉を繰り返していた。
「はぁ～……。お前、そんなに緊張してどうする。もっとリラックスしろよな」
呆れたように、圭は朋に向ってそう言った。
「い、いや、だって……」
そんな圭に向かって朋が何か答えようとした、そのとき、
「古河さ～ん。この子が古河さんに用があるみたいだけど～」
クラスの女子が教室のドア付近で、朋にそう呼びかけた。
「え、僕に用？いったい誰が……！？」
そう言ってそちらの方を向いた朋は、瞬時に愕然とした。
そこにいたのは、昨日の出来事があったためもっとも会いづらかった少女。
雫の妹の、沢渡心葉だった。
心葉と朋の話、次話に続きます。
