第五話 ありがとう、ございます
前を向いたまま、茫然と立ち止まっている朋。
その視線の先には、クラスで朋の右隣の席に座っている、沢渡雫の姿があった。
「……お～い、なに呆然と突っ立ってるんだよ」
「へっ？」
立ったまま硬直していた朋に圭がそう呟いたが、朋は何事かという顔をしている。
「いや、だから……。沢渡さんさっきスーパーに入ってったじゃん。話しかけなくていいのか？学校よりもこういったところの方が、逆に話しかけやすいかもしれないだろ」
圭にそう言われた朋はなるほどと思ったが、それでも話しかけるかどうか決めあぐねていた。
「……おい、菜月。ちょっと耳かせ」
「えっ？」
そんな朋を見かねてか、圭は菜月にこそこそと耳打ちした。
そして、菜月が頷いたのを圭が確認した後、
「「せ～のっ！」」
二人は同時に掛け声を出し、朋の背中を押し始めた、雫が入っていったスーパーの店内へと。
「えっなにっ！？なんなのっ！！？？」
周りが見えていなかった朋はされるがままに背中を押されつづけ、三人で店内の中へ入っていった。
その店内に入った途端、ちょうど会計を済ませ、店内から出ようとしていた雫と鉢合わせした。
朋はおろおろとして、助けを求めるような視線で二人を見たが、
「じゃあな、朋！また明日！」
「がんばってね～」
二人はそれぞれそう口にして、そそくさと朋のもとから立ち去って行った。
「ちょっえっ！？はぁっ！！？？」
朋は全く状況が読めないまま、雫と二人きりになってしまった。
――あ、あんにゃろぉ……。
朋は二人に対して少なからず怒りがこみあげていたが、今はそれどころじゃない。
「……」
こうしている間も、雫は何も口にせず、ただ朋へと視線を向けたまま立ち止まっている。
――とりあえず何か話しかけないと、沢渡さんにも悪いな……。でも、何を話しかければ……。
朋がそうしてふたたび考えあぐねていたとき、
「――古河……朋……さん？」
雫が確認するように、朋に向ってそう口にした。
「あ、そう！沢渡さんの左隣の席の古河朋だよ！」
朋はこの機会を逃すまいと、努めて明るく自己紹介した。
その後、入口の目の前で話すのもよくないと思い、ひとまず雫をつれて朋は店の外へ出た。
「ごめんね、いきなりこんなことになっちゃって……。すべての原因はさっきの二人にあるから」
申し訳なさと同時に圭と菜月への怒りを滲ませながら、朋はそう言った。
「私は、別に大丈夫ですけど……。私に、何か用ですか……？」
「あ、いや、その……。沢渡さんと隣の席だしさ、沢渡さんとも仲良くなりたいな～……って、思ったりしてですね……」
雫からの質問に、視線を泳がせ、カタコトになりながらも、なんとか朋は答える。
朋は視線をふたたび雫の方に戻すと、なぜか雫は不思議そうな顔をしていた。そして、
「――ありがとう、ございます」
そう言って、雫は小さく微笑んだ。
――沢渡さんが、笑ってくれた。
朋は、雫の笑顔を初めて見た。
あまり顔を合わせたことがないからかもしれないが、少なくとも朋自身が見た中では初めての笑顔だった。
その笑顔のおかげで、朋は少し安心した。
もしかして雫は、朋と出会ったことに迷惑していたかもしれない。朋はそう思っていたからだ。
しかし、それは杞憂だったのかもしれない。
「私、人付き合いがあまりうまくなくて……。いつも一人だったので」
「え、そうなの？いつも放課中どっか行っちゃうから、てっきり他のクラスの人と会ってるのかと思ったよ」
いつも一人だった。
最初はこの言葉を、朋は少し真剣に受け止めたが、あえて軽く受け止め直し、努めて明るくふるまった。
あまり重い雰囲気になるのも、雫自身望んでいないだろうと思ってのことだ。
――だけど、じゃあ沢渡さんは放課中いったいどこに……。まさか、誰かに呼び出されて何かさせられてるとか……。イジメの類じゃないよな……。
朋は少しだけ嫌な予感がした。
雫は、少し深刻そうな顔をしている朋に気づいてか、
「古河さん、何か誤解してませんか……？放課の時は、いつも図書館に行ってたんです……。私、本が好きなので……」
少し様子をうかがいながら、そう言った。
雫にそう言われてから、自分が少し険しい顔になっていることに、朋は気が付いた。
「あ、ごめん……。そうだったんだね！本いいよね！僕はあまり読まないけど……」
慌てて取り繕うかのように、朋はそう口にした。そんな朋の顔は、どこかバツが悪そうだ。
そんな朋を、雫はどこか不思議そうに見つめている。
「あ、スーパーには何しに来たの？親から頼まれたおつかいとか？」
「――えっと……」
朋は流れを戻そうと話を切り替えたが、そんな朋からの質問に、雫はなぜか歯切れが悪そうだった。
そんなとき、
「あ、おねえちゃん！」
朋の背後から、明るく元気そうな、女の子の声が聞こえた。
雫の裏側をほんの少し見せれました。本当にほんの少しですけど・・・笑
次話も雫メインの話になるかと思います。
