第４話「アングリー・ヒポポタマス」（キリカさん）
バルダント王国の首都バルト。その街は三重の壁に囲まれている。その壁に囲まれた街の一番内側は王城で、その次は王侯貴族の住む内都、そして一番外側は、平民たちの暮らす外都である。
僕、中学生の遠野桐士郎――この世界では『モンスター鑑定士トート』――は、内都の『モンスター博物館』で館長をしている。なぜならば、この世界に僕をドロップさせたカチューシャ姫が、自身の政略結婚を防ぐために『モンスター事典編纂事業』を立ち上げたからだ。
カチューシャ姫の可憐な容姿に惚れた僕は、姫様と一緒にモンスターを倒しながら、事典を作ることになった。いや本当は、カチューシャ姫に、不死化隷属の魔法をかけられたので、逆らえないだけなのですが……。
というわけで、今日もカチューシャ姫の無茶振りが始まるのだった。
◇ ◇ ◇
「ふっ。今日は、書庫で見つけた、ちょっとエッチそうな、この本を読むぞ」
モンスター博物館の館長室。その机の上に、僕は『女体のひみつ』という本を出した。人体のひみつではなく、女体のひみつ。そこには、どんなめくるめく官能の世界が広がっているのか。僕は、喉を鳴らして、ページをめくろうとした。
「トート、新しいモンスターの情報をゲットしたわよ！」
カチューシャ姫が、勢いよくドアを開けて、白い服をひらひらさせながら、部屋に入ってきた。僕は、素早く本を引き出しにしまう。その様子を見て、姫様はきょとんとした顔をした。
カチューシャ姫は、美しく長い金髪に、大きくて青い目。すらりとした肢体に、小振りな胸の美少女だ。身長は、同年代の僕と同じぐらい。華奢な体から可憐に見えるけど、剣の腕は立つし、魔法も使えるおてんばさんだ。そして、僕を振り回すご主人様でもある。
「姫様。今日は、どんなモンスターが現れたのですか？」
僕は、これからというところを邪魔されたので、涙目になりながら尋ねる。
「アングリー・ヒポポタマスというモンスターだって。舌を噛みそうな名前よね」
王都の郊外の大草原で、農夫たちが目撃したらしい。
「ヒポポタマスって、何でしたっけ？」
「それを調べるのが、モンスター鑑定士たる、あなたの仕事でしょう」
「言われてみれば、そうですね」
僕は辞書を出して、ヒポポタマスの項を引く。カバのことだ。僕は本棚を探して『カバのひみつ』という一冊を抜き取った。
「どれどれ。カバは、体長四メートル程度。体重は一・二トンから二・六トンほどで、四トンに達することもあり、ゾウに次ぐ重さである。ウシの仲間で、クジラの近縁。顎の筋肉が発達しており、四、五十センチの犬歯など、凶悪な歯を持つ。どう猛な一面を持ち、ワニやライオンなども攻撃する」
読み終えた僕は、青ざめて沈黙する。カバって、やばくないですか？ それも、アングリーですよ。怒ってますよ。それも、ただの生物ではなく、モンスター扱いの生き物ですよ。僕は、嫌な予感しかせず、逃げ腰になる。
「なるほどね。なかなか強そうじゃない。さあ、行きましょう。トート！」
「ちょ、ちょっと待ってください、カチューシャ姫。アングリー・ヒポポタマスは、おそらく、かなり頑丈で凶悪です。姫様の剣では、弾き返されてしまうかもしれません。それに、魔法を食らっても、怒ったまま突進してくるかもしれません」
「言われてみればそうね」
カチューシャ姫は、少し考える仕草をする。ほっ。これで、考え直してくれれば、御の字だ。
「じゃあ、私の剣の師匠に、同行してもらいましょう！」
「へっ？」
「キリカなら、強敵だと聞けば、協力してくれるはずよ」
どうやら、行く気満々のようだ。
「さあ、行くわよ！」
僕は、そーっと逃げ出そうとする。そんな僕の手を、姫様はむんずとつかむ。
「不死化隷属の魔法を忘れたの？」
カチューシャ姫は、にこやかに言う。逆らうと僕が死ぬ。カチューシャ姫が死んでも、僕は死ぬ。
「姫様。喜んで、お供させていただきます」
僕は、泣きそうな顔で答える。
「よろしい。じゃあ、キリカのもとまで行くわよ！」
僕と姫様は、建物の入り口に停められた馬車に乗り、出発した。
◇ ◇ ◇
馬車は内都を抜け、平民たちの住む外都に入る。細い道を何度も折れ曲がりながら進んでいく。珍しいな。姫様が内都に来るなんて。僕は、そう思いながら、到着するのを待った。
馬車は、町道場らしい建物の前で停まった。僕と姫様は、馬車から降りる。入り口から建物の中を覗く。畳によく似た模様の、石床が見える。そこには、黒髪ポニーテールの袴姿の女性がいて、稽古をしていた。
「キリカ～！」
「これは、カチューシャ姫。何用でございますか？」
姫様は、道場の中に駆けていく。僕は、そのうしろにつき従いながら、キリカさんの姿を観察する。
年齢は二十歳より少し若いぐらいだろう。背筋がぴんと張っていて、上半身は白い着物で、下半身は紺の袴である。ちょうど、薙刀女子のような出で立ちだ。黒いストレートの髪は腰ほどもあり、ちょんまげのような位置で結んであり、ポニーテールにしてある。
目つきは鋭い。切れ長の美しい目をしている。肌は、僕と同じような、黄色人種系に見える。手には木刀を持っており、額にはうっすらと汗をかいている。そのキリカさんは、カチューシャ姫の胸ぐらをつかみ、石床に向けて叩きつけた。
ドンッ！！！！！
危険なぐらい大きな音が、道場に響いた。
「姫様。隙が多すぎです。私が暗殺者なら、姫様は死んでいました」
ちょっと待った～～～～！ 今、あなた、殺す気で投げたでしょう！ カチューシャ姫が死ねば僕が死ぬ。僕は、身の危険を感じて、あわあわとなる。姫様は、つぶれたカエルのようなポーズを取り、目を回している。だ、大丈夫なのか～～～。
五分が経った。
「もう、相変わらず、キリカは容赦がないんだから」
「隙があるなら指摘しないと、姫様のためになりませんから」
僕と姫様とキリカさんは、お茶を飲みながら道場で話している。
「それで、アングリー・ヒポポタマスですね？」
「ええ。モンスター鑑定士トートの分析によると、けっこう手強そうなのよ」
「相手にとって不足はありません。生け捕りではなく、殺せばいいのですね」
「そうよ。ぶった切ってちょうだい」
「分かりました。では、奥に行き、妖刀ムラマサを取ってきましょう」
キリカさんの目は、怪しく閃く。やばい。血を求めている目だ。大丈夫なのか、この人。僕は、ガクブル状態になりながら、姫様の陰に隠れて、なるべく関わり合わないようにした。
◇ ◇ ◇
僕たちは馬車に乗る。王都の郊外に出て、しばらく進むと、周囲は草原になった。サバンナという奴だろう。丈の高い草がそこかしこに生えており、野生動物がちらほらと見える。姫様が報告を受けたというアングリー・ヒポポタマスの出現場所まで、そこからさらに時間がかかった。
「日が傾いてきたわね」
カチューシャ姫が、窓の外を見ながら声を漏らす。
僕は、ちらりとキリカさんの姿を見る。妖刀ムラマサをにらんでいる。なぜ、そんなことをしているのだろうと思い、キリカさんに尋ねた。
「妖刀ムラマサは危険だからな。眼力で威圧しているのだ」
えー、その話を聞く限り、ムラマサをにらんで怯えさせているキリカさんの方が、危険な気がするのですが。
僕は、怖いことにならなければいいなと思いながら、到着を待った。
「着いたわよ！」
カチューシャ姫が、明るく声を出す。姫様が指差す先を見ると、そこには、体長十メートルぐらいの、荒ぶるカバがいて暴れていた。えー、二十トンぐらいはありそうですね。馬車は、アングリー・ヒポポタマスの足踏みに合わせて、どんどんと揺れる。
まあ、キリカさんがいれば大丈夫だろう。この人ならば、目の前の怒ったカバも、一刀両断にしてくれるだろう。
「さあ、先鋒は、トートよ！」
カチューシャ姫は、馬車の扉を勢いよく開いて、そう言った。
「えっ？ キリカさんに頼るのではないのですか」
僕は、戸惑いながら尋ねる。
「トート。目的を忘れたの？ モンスター事典の編纂をするために、私たちは来ているのよ。あなたがモンスターの強さを体験しないで、どうするの？ 当たって砕けろよ。がんばって！」
砕けないといけないのですか？ 僕は、ため息を吐きたくなる。しかし、不死化隷属の魔法があるから逆らえない。僕は馬車から降り、槍を持って、アングリー・ヒポポタマスに突進する。
「どりゃ～～～！」
「ブモ～～～～～！」
僕は、巨大な口に噛まれた。犬歯が僕の体を貫通して、穴空きトートとなって、地面に落下した。だから、やっぱり無理ですよ～～～！
「キリカ！」
「分かりました。カチューシャ姫」
キリカさんが、妖刀ムラマサを持って、馬車を出る。そして、すたすたと、アングリー・ヒポポタマスに向けて歩いていく。
「ブモ～～～～～！」
アングリー・ヒポポタマスが叫んだ。その瞬間、刀が一閃した。その直後に、怒れるカバの首が宙を舞い、どさりと地面に落ちた。
「思ったより、皮膚は硬かったな」
キリカさんは、刀の血を払い、鞘に戻す。こんなに、あっさりと倒すなら、僕はいらないじゃないですか～～！
僕たちは、アングリー・ヒポポタマスの犬歯を回収して、王都に引き返した。
◇ ◇ ◇
それから、三日ほど、僕はモンスター事典の原稿を缶詰で書いた。原稿が完成した僕は、宮殿のカチューシャ姫の部屋を訪れた。そこには、なぜかキリカさんもいた。
「あれ、キリカさんが、なぜ姫様の部屋に？」
その疑問には、カチューシャ姫が答えてくれた。
「トートは弱くて、戦力にならないでしょう。だから、キリカに鍛えてもらおうと思って」
僕は、嫌な予感がして、回れ右をして部屋を出ようとする。しかし、廊下にたどり着くことはできなかった。僕は、キリカさんに首根っこをつかまれて、片手で持ち上げられたのである。
「ひ弱そうだな」
「そうなのよ、キリカ。だから、屈強な戦士に鍛え上げて。筋肉もりもりの」
や、やめてください！ 僕は、そう叫ぼうとしたが、キリカさんににらまれて、ごにょごにょと言うに留まった。
「せいっ！」
「ふんぎゃ～！」
「とうっ！」
「ぷぎゃー！」
宮殿の庭で何度も投げられて、僕はぼろぼろになった。
「お前、弱いなあ」
「は、はい」
「これから、週一で私の道場に通え」
「はい。お手柔らかに」
それから僕は、週に一度、キリカさんの道場に通うことになった。
『第４話』終わり
→カチューシャ姫からの親愛度
直前：１２ポイント
変動：＋１ポイント
現在：１３ポイント
→キリカさんからの親愛度
直前： ０ポイント
変動：＋５ポイント
現在： ５ポイント
クールな剣士さんです。「ルパン三世」の五右衛門みたいな役どころです。
サブヒロインは、魔法使い、剣士と来ましたので、次は何が来るのでしょうか？
