有料彼氏

18★

一刻も早く誤解を解きたかった。

「もうわかんない」

そうつぶやいたきり黙りこんで、俺の腕の中で小さく固まっている彼女。きっと誤解をしている。自分が否定されたと、きっとまた傷ついている。けど想いを告げるのは12時をすぎてからじゃないとダメなんだ。そうしないと、今はきっと、カナさんは信じてくれない。違うんだ、あと少し待って。せめて抱きしめた腕に力をこめるしかできない。

――そして。彼女の身動ぎに合わせて時計を見れば、

「終わった……」

その針は12時を回っていた。これで言える、やっと。声にも表情にも安堵がもれていたと思う。

「カナさん」

自然と笑みをこぼして彼女の顔を見る。しかしカナさんは反対に、悲しそうな表情をしていた。

「カナさん、聞いてほしいことがある」

「うん……」

返事はしたものの、カナさんは立ち上がり、タンスをごそごそとしだす。

っと、マジメな話なんだけどな。しかしすぐに何かを手に戻って来たので、彼女が再び座るのを待たずに話し始めることにする。だって緊張する。待てば待つほどそれは高まるから。

「カナさん、俺ずっと考えてたんだ」

「うん」

テーブルを挟んだ向かいに彼女が座った。彼女にわからないように、ひとつ深呼吸をして

「俺は、本気でカナさんが好きです。今日からは、本物の恋人になってください」

……言った。言えた。なんだよオイ、こんなに緊張するもんだったのか！？ フラれはしない、と、思う。たぶん。カナさんだって俺のこと悪く思ってないだろう？ いやむしろ惚れてんだろ？ …だよな？

「これ」

「なっ何？」

カナさんの言葉にどもりながら、テーブルの上をすべらされたものを手に取る。中を見て――固まった。

「なんだよこれ…」

声がかすれる。

「30万」

彼女は、目を合わせない。

「俺の話、聞いてた？」

「すごく楽しませてもらったから、ね、ほんとは5万円足すつもりだったのよ？ だけどほら、最後おねがい聞いてくれなかったから」

口だけに貼り付けた笑み。その感情が読めない。

「いらないよ。俺は金なんかじゃなくって、ほんとにつきあいたいって言ってんだよ」

金の入った封筒を突き返す。

「延長はしない、って最初に言ったでしょ」

さらに封筒を突き返される。

「いらねえって！」

負けじともう一度突き返すと、聞こえたため息。まだ信じてねえのかよ。

「12時すぎてんだろ？ もういい加減、俺の言葉信じてくれてもいいんじゃねえの？」

「……わかんない？」

「何が！」

「私たちは一回終わらせないといけない。次があるにしても無いにしても、リセットしないと進めないの」

「それがこの金ってこと？ これ受け取ったら、それこそ終わりじゃねえか。金なんか受け取ったら、アンタ今までの俺の気持ちぜんぶ嘘にするんだろ？ 冗談じゃねえよ」

「このままズルズル続けたってうまくなんかいかないよ」

「そんなに俺のこと信じられんねえのかよ！」

たまらず声を荒らげる。と、彼女が低い声で告げた。

「じゃあソウタくんは？」

「俺がなんだよ！」

「私のこと信じてた？」

「…は？」

「私がソウタくんの言葉を信じるわけないって、思ってなかった？」

「……！」

否定、できなかった。なんだよ、それ。信じてなかったのは、俺のほうだったっての？

「お互い様よ。どっちみちこのままじゃ、私たち前に進めない」

カナさんも、俺を信じられない。そして俺も、カナさんを信じられない。あの契約がある限り。けど、それじゃあ。

「俺たち、これで終わり……？」

「どっかで偶然会ったら、ナンパでもしてよ」

「なんだよそれ」

「とにかく。これは受け取って。感謝してるのは本当だし、きちんと終わらせるべきだと思うの」

三たび渡された封筒を手に取る。

「期間限定ならいいけど、こんな仕事もない若造とまともにつきあうなんてやっぱムリ？」

「！ そんなんじゃ！」

「……っていう穿った考えまで出てきちまうもんな。たしかにこのまま続けてもうまくいかないかもな」

そうだ。今の俺じゃあダメだ。それは決して卑屈になっているわけではなくて、それが事実なのだ。……くそぅ。見てろよ。文句言わせねえ状況を作って、もう一度口説いてやる。

「わかった」

「え…？」

封筒を掲げてみせる。

「これ、もらっていくよ。ありがとう」

……ほら、そうやって、自分で突き放したくせに瞳を揺らして俺を困らせるのはナシだよ？

「１カ月、楽しかった。カナさんといられて」

「ああ…うん。あの…私も、楽しかった。本当に」

急に意見を翻した俺に、少し戸惑っているのがわかる。…どうして泣くの？ けど、その涙に勇気づけられるのも確かだ。待っててくれる？ 俺がもう一度口説きにくるのを。

「じゃ、俺行くわ」

「もう電車ないんじゃないの？」

「今日は俺泊めちゃダメっしょ。もう彼氏じゃないんだから」

「そう…そう、だね…大丈夫？」

まあ一晩くらいどうとでもなるよ。そう言って玄関に立つと、彼女が見送ってくれる。ドアに手をかけて、ふと思い付いて振り返った。

「俺が出てったあと、泣くなよ？」

ひゅうっと息を吸う音が聞こえて、もう泣くのをこらえているのがわかる。それを見たらたまらず――

「……っ」

「最後」

これで最後だから。そう言い訳をして、彼女を抱きしめた。これで最後――ひとまずは、ね。

ただ、カナさん。待ってろとは言わない。言えない。けれどどうか、俺が来る前に他の誰かのものにならないでいてください。