狙われているのは、君のほう。　―Olga side―

「近づいてきたのは、君のほう。―過保護すぎる幼馴染は溺愛中―」シリーズ第45弾です。（短編シリーズ）

王都防衛騎士団所属のノインと、村娘オルガ。

二人の人生に寄り添う形で進んでいく恋の物語を描いています。

※本編の時間軸は「誤読をされるのは、君のほう。」の後の話です。

※こちらはヒロイン・オルガ視点となります。ヒーロー・ノイン視点もあります。

---

　裏庭の物干し紐から、布が一枚、ふわりと抜けた。

「あ」

　自分の白い肌着が、風に煽られて高く浮く。

（ひぇ）

　嘘……！

　慌てて手を伸ばすけど、届かない。

　裏庭の後方にある空き地のほうへと流されていく。

「うわあああ！」

　待って……！

　裾を押さえながら、慌てて駆け出す。

　裏庭の先がひらけていて開放感があって気持ちはいいけど。

（ひえっ、どこまで飛んでくの！）

　白い布は地面に落ちて、乾いた草の上を少し滑った。

　ようやく追いついて拾い上げ、ほっと息をつく。

「よかった……」

　砂を払って家に戻ろうとした、その時。

「すみません」

　後ろから声をかけられ、びくっと肩が跳ねた。

　振り返ると、見知らぬ男の人が立っている。

　歳は、ノインより少し上かもしれない。

　服はくたびれてはいないけれど、上等でもない。どこにでもいそうな、ふつうの。

「この先、通りに出られますか」

　ん？

　空き地の奥を指差している。

「運送屋を探してるんですが、近道と思って……」

　運送屋？　近道？

　オルガは数度瞬きをしてから、左右を見る。

　家にばかりいるから、このあたりの道はちゃんと覚えていない。

　自分が知っているのは、ノインと市場に行く道。それから前に居た借家の周辺少し。

「えーっと、通りはあっち側でこのまま行くと、行き止まりです」

　あ。

「右隣りのおうちがしてますよ、運送屋」

「右隣り？」

　しまった。

　オルガは視線を動かしてから、身を捻る。

「あそこです！」

「あそこ……」

　ぽかんとしてる……。

　やってしまった。はずかしい。示していた腕をゆっくり降ろした。

（ノインならチラっと見て、わかりました、ってすぐ頷くから……つい）

　確かにわかりにくいよね。どうしたら……。

　そうだと思いついて男性の横に並び、同じ方向を見てから再び指差しをする。

「あっちの通りを歩くと、扉の近くに荷車の車輪が置いてあるのですぐわかると思います」

　身振り手振りを交えて説明すると、ふいに笑ってから頷かれた。

「なるほど。ありがとうございます」

「いえいえ」

　フッ。これくらいなら私でもできる。

　フフフと心の中で笑っていると、その人の視線がオルガの手元に落ちた。

　拾ったばかりの白い布を抱えているのを見て、少しだけ目を細める。

「このへんに住んでるんですか？」

「そうですよ」

「最近越してきた？」

　えっ。

（なんでわかったの!?）

　びっくりしていると、その人は肩をすくめる。

「見ない顔だったので」

　なにーっ!?

（てことは、この人この近くにいる人ってこと？？）

　顔が引きつりそうになった。

「すみません。説明が下手で……」

　しゅんと肩を落とすと、小さく笑われた。

「こっちこそ。まさか迷うとは思わず……近道をしようとしなければ良かった」

「知っていても迷うことはありますよ。私もどっちの道だったかなーってなる時はありますし」

「道を一つ間違えただけで迷ったりしますね」

「わかります」

　うんうんと頷くと、男は照れ臭そうにくすくす笑いながら会釈した。

「ありがとうございます。道を尋ねるのを少しためらっていたので、助かりました」

「たいしたことはしてませんけど、少しでも力になれたなら良かったです」

　倣うように同じく軽く頭を下げて、オルガは男性を見送る。

（へぇー。まあ、迷う時は誰だって迷うし）

　たまたま知っていたので良かった。

（フ。これは）

「今日道案内したよ！」

　自慢するしかない！

　夕飯時に自身の胸元に拳を当ててそう言うと、スープ皿からノインが顔を上げた。

「道案内？」

「うん。洗濯物が飛んじゃって、追いかけたんだけど……」

　話の途中で「外に出たんですか」とノインの声が遮ってきた。

「はあ？　洗濯物干してるから出てるに決まってるじゃない」

「続けてください」

　なんなの？？

「えっと、それで洗濯物を拾って、声をかけられたんだよ」

「どんな人でした？」

「どんな？」

　うーん。

　オルガは首を軽く傾げる。

「ふつうの人？」

「ふつう」

「うん。村にはいないかな、ああいう人は。でもこっちに来てから……どこにでもいそうな、そのへんを歩いていそうな人だよ」

　我ながら下手くそな説明すぎる。

「運送屋さんを探して迷ったみたい。あっちですって教えてあげた」

「…………」

「なに。ちゃんと教えてあげたよ？

　あ、でも私に、このへんでは見かけない顔だって言ってたから、近くに住んでるのかもね」

　スッ、とノインが少しだけ目を細める。

　な、なんなの本当に。

　匙を動かして、ノインは口にスープの豆を運んで食べた。

「飛ばした肌着は無事でしたか？」

「すっ、好きで飛ばしたんじゃないよ！」

＊＊

　翌日の昼前。

　裁縫箱を開いて、ノインの冬服の布を見直していた時、表のほうから音がした。

　コン、コン。

「ん？」

　玄関を叩く音。

　針を置いて、顔を上げる。

（二回……ノック音が続かない……）

　二人で決めた、叩く回数。連続で何回叩くか。

　それがない。

（三回から始まらない。ノインじゃない）

　立ち上がって玄関へ向かう。いや、ちょっと待って。

　くるっと台所へと向き直って、鍋の蓋と木べらを手に持った。

（よし）

　玄関へ向かって、「どなたですか？」と扉越しに声を出した。

「昨日の、道を訊いた者です」

「ああ」

　なんだ。

　肩から力を抜いたけど。

（表の玄関はなるべく開けるなってノインに言われてるしな……）

　二人とも使うのはほぼ裏口なので、それはべつにいい。

「ちゃんと辿り着きましたか？」

「はい」

「それなら良かったです」

「あの、それで」

　ん？

　戸の向こうで、なにかが少し動く音がした。

「昨日のお礼の品をと思いまして」

　お礼？

（真面目な人だなあ。べつにいいのに）

「気にしないでください。あれくらいなら、私じゃなくても助けてくれますよ」

　声をかけるのをためらってた、って言ってたし。

　扉の向こうで、少し笑う気配がする。

「そう言うと思いました。でも、おれの気が済まないので」

　えっ。

（ま、真面目すぎない!?　これくらいでいちいちお礼してたら、大変だよ!?）

　こ、これは困った。

　心情として受け取ってあげたいけど……。

　脳裏に、「へえ」と微笑むノインがチラついて、慌てて頭を振って追い払う。

「わかりました。じゃあ、そこに置いていってください」

「……」

「あ、ちゃんと受け取りますから！　でも、こんなことでお礼をしてたら大変なので、ありがとう、だけでいいと思いますよ」

　あれ。返事がない。

　扉に耳をつけていたらしばらくして「ではここに」と言われて、小さな音がした。お礼の品とやらが置かれたようだ。

「じゃあこれで」

「はい」

　足音が離れていく。

（うわああ、ごめんなさい見知らぬ人……！）

　君の肌着を見てたんですね、ってノインに変なことを言われなければ……！

　手に抱えてただけだし！　白い塊にしか見えないと思うし！

　とはいえ、かなり強めにノインに開けるなと言われているし、いちいち受け取るわけにもいかない。

　しばらくそのまま待ってから、扉をそっと開ける。

　足元に小さな包みがあった。中を見ると、焼き菓子がいくつか入っている。

「…………まじめすぎる」

　ガーンとショックを受けた。

（都会の人ってこうなの!?　ありがとう、くらいじゃダメってこと!?）

　お礼のたびにこんなものを用意しないといけないなんて……。

（もしかして……私、変なアドバイスしちゃった……？　田舎者ってバレた……？）

　いやでも、田舎者なのは本当のことだし。

　うーんと眉をひそめつつ、包みを持って居間に戻り、机の上に置いた。

「ま、いっか。これであの人も気が済んだだろうし、貸し借り無しってことだよね」

　――で。

「なんですか、これ」

　帰宅したノインが、テーブルの上の包みを見た。

「昨日の人がくれた」

「……」

　黙ったまま包みの中を見てる。

「……なるほど」

　なにがなるほどなの？

「都会の人は大変だね。いちいちこんなもの用意しなきゃいけないなんて」

「……」

「気にしなくていいって言ったんだけど、気が済まないって言うし……。

　フ。でもちゃんと扉は開けてないよ。フフフ。玄関のところに置いていってもらって、あとで回収したからね。フフフ」

「…………」

　なんで黙ってるの……？　こわいんだけど。

「な、なにか都会のマナーとかあった？　受け取らないほうがいいとか、なにか……」

「親切にしたんですから、受け取っていいと思いますよ」

　包みを閉じて、ノインが微笑む。

「そう？」

「はい」

　彼は包みを少し掲げる。

「明日、職場に持って行ってもいいですか？」

「いいよ。私は食べてないし、ノインに全部あげる」

「ありがとう」

　にっこりと笑われて、オルガは訝しんだ。

「そんなにお菓子が食べたかったの？　いま食べてもいいよ」

「……」

　……なんで黙ってるの？　だからこわいって……。

＊＊

　朝起きて、ノインのお弁当を作って、見送って、洗濯をして。

　昼は一人だから簡単に済ませて、裁縫を進める。

　静かな、時間。

　だからこそ、またノックの音がした時、すぐにわかった。

　コン、コン。

「……」

　オルガは玄関に向かう。回数二回だから。

（ノインじゃない）

「どなたですか？」

　扉越しにそう声をかける。

「この前の者です」

　ん？

「お礼、受け取ってもらえたか気になってしまって」

　扉の向こうで、少しだけ笑う気配がした。

「受け取りました。ありがとうございます」

　声が少し弾んだのは、ノインが珍しく菓子に興味を示したからだ。

（焼き菓子が好きみたいだし）

「よかった。気に入ってもらえたなら」

　うーん。

「いえいえ」

　軽くそう返すけど、どう話を切り上げるべきか迷う。

　心配性なのかもしれないけど……そこから動く気配がない。もしかして。

（味の感想でも待ってるの……？　ヤバイ。私食べてないんだけど）

「顔、見て話してもいいですか？」

　急に、声の距離が近くなった。

（は？）

　なんで顔？

　意味はよくわからないけど、居間に布を広げたままだし、裁縫を進めたい。

「すみません、ちょっと手が離せなくて。作業の途中だったので」

　見えもしないのに、オルガは軽く肩をすくめてみせる。

　そもそも。

　扉を開けて話す理由がない。

「そうですか」

「ごめんなさい。あと、そんなに心配しなくてもいいですよ」

　ちゃんと夫(ノイン)が食べたので！

「そうですか」

　男の声は、少しだけ落ちた。

（わああ、せめて味の感想をノインに聞いておけば良かった……）

　甘かったです、としか言いそうにないけど。

（サクサクでした、とか、香ばしかったです？　とかも言いそ……）

「また来ます」

　聞こえたその言葉に、思考が止まった。

（いま）

　なんて？

　足音が離れていく。

（？？？　聞き間違いかな。また来ますって言ったように聞こえたけど）

　大きく、首を傾げた。

　夕食の時に、気にかかっていたのでそのことをノインに言った。

「道を訊いた人、また来たよ」

　ノインの視線が微かに動く。

「また？」

「うん。お礼、気に入りましたかって」

「それで」

「味の感想を聞きたかったみたいで……顔見て話していいかって」

　ほんの一瞬だけ。

　空気が、止まる。

（ん？）

「……開けましたか？」

「え？　ううん。だってノインが食べちゃったから、感想なんて言えないじゃない」

　それに。

「もうお礼をしてもらう理由はないから、扉を開ける理由もないしね」

「たしかに」

　ノインの視線が、わずかに緩んだ。

「でも、なんかまた来ますって聞こえた気がするんだよね」

「……」

「聞き間違いだと思うんだけど。嘘でも美味しかったですって言えば良かったかなぁ」

「……そんなことが気になるなんて、暇なんですね」

「そうかも。まあ、不味いものをお礼にしたかもって気にしたのかもしれないけど」

　ハッとしてオルガはノインを見た。

「ど、どうだった？」

「？　味ですか」

「おいしくなかった？　お店のものだから大丈夫だと思ったんだけど、私が作ればよかったね」

　軽く目を瞠ってから、ノインが小さく笑った。

「ふつうでした」

「そ、そっか」

　ほっと息を吐くと、続けられた。

「でも俺は、君のほうがおいしくて好きです」

「…………私は食べ物じゃないんだけど」

「ふふっ、そうですね」

　なにを笑ってるの。人間は食べ物じゃないって言っただけなのに。

＊＊

　それから数日、日々はいつも通り。

　洗濯物を干し終え、手を払って家の中に戻る。

　時刻は昼を回り、軽く身体を伸ばした。

　竈に火は入れていないから、夏なのになんとなく家の中をひんやりと感じる。

　自分の机の上には、作りかけの布。モスグリーンと、藍色。針は途中で止まったままだ。

「続きやろ」

　椅子に腰掛けたところで。

　――コン、コン。

　ノックの音に、動きを止めた。

　借家にいた時も、こんなにノックの音を聞いたことはない。訪ねてくる者が限られていたから、だけど。

　玄関に移動して、うかがう。

「どなたですか？」

　人の気配はする。

　あれ？

（返事がな）

「防衛騎士団からです！　ノインさんのことで」

　聞こえた名前に、オルガは大きく目を開く。

「……え」

「怪我をされました。急ぎ、来ていただきたいと」

　怪我……？

（うそ……）

　魔物討伐でもないのに、怪我？

　頭が真っ白になって、視線が足元に落ちた。

（朝、ふつうに出て行ったし、なにも）

　おかしなところはなかった、し。

　でも。

　真っ青になって、呼吸が浅くなる。

（巡回中に怪我、したかも）

　鍵に手をかける。指先が震えていた。

「ど、どこで……けが……」

「詳しいことは、中で説明します。今は動かせない状態で、時間がありません」

　時間が、ない？？？

　動かせないって、なにそれ。大怪我とか、そんなことないよね。

　うまく鍵がはずれなくて、何度も試す。なにを、なにを、あわて、て。おちついて。大丈夫。

　はずれた鍵に安堵もせず、扉を開けた。

　立っていたのは。

　紺色の服。でも。

（あれ）

　一瞬だけ、引っかかった。なんかちょっと色が違うような。

「だ、大丈夫なんですか、の、ノインは」

　言葉が少し、つっかえる。

　男が一歩、踏み込んできた。

「落ち着いてください。中で説明を――」

　自然と、後ろに下がる。

　玄関の中に、男が入る。

「い、今、ノインはどこに……し、診療所……」

　だったら出掛ける準備をしないと。なにが必要だっけ。着替え？　先に安否を。でも、騎士団にはたしか、専属のお医者様がいるって言ってた気が……。詰所に行けばいいのかな。

　男は、さらに距離を詰めてくる。

「大丈夫です。命に別状はありません」

　そうなの？　でも。

「じゅ、準備します。少し待ってもらえ」

「その前に、あなたのことも確認しないと」

　？

　なんで。

「私？」

「ええ」

　少しまた近づかれる。

「あなた、ずっと一人ですよね」

「？？？」

「こういう時に、頼れる人がいないのは危ない」

　急に、なにを言い出してるんだろう？

「ずっと見てましたけど、あなた、あの男に利用されてるだけですよ」

「……え？」

　なに？　なに急に。ノインは怪我をしてるんじゃないの？　急ぐんじゃないの？？

「扱いやすいから……あなたには、ちゃんと守ってくれる人がいないと。おれみたいな……あなたを助けに来た、おれみたいな」

　その手が、こちらに伸びた。

　刹那。

　空気が変わった。

　風が止まるみたいに、音が。

　――消えた。

　次に気づいたときには……男の身体が、ぐらりと傾いていた。

　低い音が、ひとつ。ドサッ、と。

　男が崩れ落ちた。しかし、オルガの視線はそちらを見ていない。

　現れた見慣れた姿に、全身から力が抜ける。

　振り向いた彼に、慌てて抱き留められた。

「ご、ごめ……あんしん、したら……」

「もう大丈夫です」

「はー……。びっくりしたぁ」

　無事だった。良かった……。

（良かったぁ……）

　そう思っていると、唇を塞がれた。

　深く、重なる。

　驚いたのは少しだけで、すぐに応じた。

　……………………な、ながい。

「も、もっ、ちょ」

　息を切らして少し離れると、ノインの唇から唾液の糸が落ちて「ひょえ」とオルガは顔を真っ赤に染めた。

　あれ？　そういえば。

「さっきの人は」

　視線を落とすと、玄関に倒れている。

「？？？　なんか……気絶してる？　大丈夫かな」

「気にしなくていいです。君が気にするのは、こっちです」

　顎に指をそえられて、オルガは瞬きを繰り返した。

「ま、まだするの」

「嫌ですか」

「嫌じゃないけど……」

「…………塵(ゴミ)が気になりますか」

　ごみ？

　少し思案してから、ノインが微笑む。

「今日はこれ以降、誰が来ても扉を開けないでください」

「え？　わかった」

「俺は少し、詰所に戻ります。帰りはちょっと遅くなるかもしれないので、気にせず寝ててくださいね」

　そう言いながら、ノインが足元の男の身体を蹴り飛ばした。

　玄関から外に出された男の襟首を掴んでから、こちらににこにこと笑顔を向けてくる。

「では行ってきます」

　男を引きずって門の外へ出て行くのを視線で追ってから、オルガは「ん？」と小さくもらした。

「そういえば、あの人だれ？」

　連れて行ったあの男は。

「んん？」

＊＊＊＊＊

　意外に早く、ノインは帰ってきた。

「自宅待機を命じられました……謹慎ですね」

　なんでそうなるの!?

---

ここまで読んでくださってありがとうございます。

楽しんでいただけたら嬉しいです。

続きを読みたいと思っていただけたら、さらに嬉しいです。