【道場破り】に関する閃き
「……体が動かない」
「当然でしょう。そもそも、動こうとしないで下さい。張り倒しますよ？」
僕が天井を見上げながら呟くと、スフィアが缶ジュースを頬に押し当ててきた。冷たい。
可動式ベッドを操作し、僕の上半身を起こしてくれる。
「ほら、ストローを使えば飲めますよね？」
「ん、ありがとう」
僕は素直に礼を言う。このジュースも彼女が買ってきてくれたのだろう。
どうして断言できるのかと言うと、僕が苦手な甘ったるいジュースだからだ。他の派閥メンバーは僕の味の好みを把握している。
まあ、摂理崩壊後の食糧危機を思えば、味の選り好みなど贅沢な話ではあるのだが。
「皆は無事？」
ジュースをストローで吸いながら、一番気になっていた事を確認する。
「無事ですよ。私のシグネットで王の勝利を確信してから動きましたから」
「……そう」
勝利。……僕はパビェーダに勝ったのか？黙示録の力を使った反動か、あの場で起こった事はよく覚えていない。
ただ、スフィアの危機察知によると、確かにパビェーダの反応は消えていたようだ。
『クハハッ、我輩も保証しよう。遺失支族の１人──パビェーダの討伐は確かに成就したとも。おめでとう』
悪魔もそれを肯定する。こいつは癪に障るヤツだが、闇雲に嘘を吐く性格ではない。
「イッサカル資源のトップが消えた事による影響は？」
「未能社会では石油や燃料の供給不足で混乱が起き、円卓が火消しに奔走していますね。異能社会の方でも、マナ供給システムの一部に遅延が発生しています」
最高経営責任者と偽典という労働力が急に消えれば、それはそうなるだろう。
遺失支族はワンマン経営者だ。世界を滅ぼす予定の連中が自分の死後の事まで考えているわけがない。
「情報を集めておいて。僕が動けるようになり次第、できる限り支援する。超越者の名前と異能を使えば、急場凌ぎくらいはできるはず」
「おや、王にボランティアの精神があったとは意外です」
「後始末は裏方の仕事。それに、正面戦闘よりも事務作業の方が性に合ってる」
「奇遇ですね。私もですよ」
スフィアは微笑む。
それから、ふと真顔になり、梅国の民族衣装を意識した僕の礼装を触り始めた。
「……それにしても、その格好で寝ているとボディラインが際立ちますね。私の貧相な体とは大違いです。羨ましい」
「あんまり触らないで」
「不健康な生活習慣は同じなのに、世の中は不公平だと思いませんか？うわ、肌もすべすべ。流石は不老の超越者です」
スリットに手を突っ込んで、無遠慮に太ももを撫でてくる。
「抵抗できない王は可愛いですね。後先考えずに無茶するから、こうなるんですよ」
「スフィア、後で殴る」
その後も、動けない僕に対するスフィアの嫌がらせは延々と続き、最終的にドルクとシビュラの入室によって解放された。
慌てて何らかの釈明をしていたようだが、現行犯なので無罪判決の余地はない。
「閃いた」
志鳳は左手で饅頭を握りながら、右手の小指を立てていた。
「武術道場に行こう」
「修行パートね！」
志鳳の小指の上には、同じく小指を合わせて逆立ちしたサラートが乗っている。
彼女は礼装にマナを通す事で、丈の長いスカートが広がらないように工夫していた。
「あはは、２人は何をやってるのかな？」
幕楽から声を掛けられて、サラートは小指を支点に器用に振り向く。
「トレーニングよ！マナを使わずにバランスを保つのがポイントね！」
「神聖喜劇では暇な時によくやってた。懐かしい」
志鳳がしみじみと呟き、サラートの体を駒のように横回転させて遊び始めた。
「ぎゃるぎゃる目が回るわ！」
「やっぱり前衛の人達はそういう訓練もするんだね。後衛の私には分からない世界かな」
「前衛は集団戦では点取り屋。敵を確実に倒す為に、日頃から心身を調整しておく必要がある。……本当はこのトレーニングでも不充分なんだけど」
志鳳は前衛について説明した後に、ぽつりと付け加える。
「僕達に普通のトレーニングは効果が薄い」
「まあ、そうね。重い物を持ち上げたり長距離を走ったりしても、超越者の体力なら余裕過ぎて負荷が掛からないわ」
強大な異能の負荷に適応進化した超越者の肉体は、一般の異能者とは隔絶した量の祝福を内包している。
常人には過酷なトレーニングでも、超越者にとっては準備運動にしかならない。
「結局、達人との模擬戦が一番。だから、武術道場に行きたい」
「あはは、でも２人の相手ができる人がいるのかな？」
「ん、梅国の羽化登仙に頼んでみる」
羽化登仙とは、武術を極限まで鍛え抜いた達人の集団である。
彼らも砂紋部隊・対抗神話・金枝玉葉と同様に、ある一点においては超越者にすら届き得る超一流の専門家だ。
「羽化登仙の連中と会えるとは限らないわよ？あいつら三度の飯より修行が大好きなマゾなんだから。対抗神話の次くらいにイカれてるわ」
ぶっちぎりでイカれた集団こと砂紋部隊の元エースが、志鳳の肩に両手で飛び移り、耳元で囁く。
「羽化登仙には貸しがあるから大丈夫。１人くらいは出てきてくれるはず」
そんな話をしていると、不意にドアベルがからんからんと鳴った。
「喫茶ウールーズ、やっと侵入できただろ」
３人が入り口に目を遣ると、金色と銀色の交ざった髪をヘアバンドで留めた男性が立っている。
「あはは、貴方は空間系の異能者かな？超越者レベルになると、そんな事もできるんだね」
「この喫茶店の移動する出入口はアンタの親衛隊の仕業だろ、お姉さん。なかなか優秀な空間系を抱えてるな」
ヘアバンドの男性が店内を興味深げに見回していると、サラートが志鳳の肩から飛び降りた。
「ハイノさん！いらっしゃい！」
「もしかして、僕の移籍後に神聖喜劇に加入した超越者？」
「お察しの通り、新参者のハイノ・エクメーネだろ。よろしくな」
「よろしく」
志鳳とハイノが握手を交わす。
「新参者とは言っても、無所属だっただけで超越者歴は長いから、かなり強いわよ」
「ん、見れば分かる」
「ははっ、アンタにとってはそうだろうな。これだから知覚系とは戦いたくないだろ。……おい、もう入れるぞ」
「おっ、やっと開いたがか？」
ボサボサの黒髪の男性──ヤザタ・スプンタが、ハイノに続いて大股で入店した。
「がっはっは！久しいぜよ！元気にしちゅうたか、志鳳！」
ヤザタから勢い良く背中を叩かれ、志鳳は軽くよろける。相変わらずの馬鹿力だった。
「ヤザタさんまで来たのね！」
「おう、暇じゃき遊びに来たぜよ！」
「オレは付き添いついでに、幻の喫茶店の料理を食べに来ただろ」
「あはは、お席にどうぞ」
志鳳の正面の席に腰掛けたヤザタは、メニュー表も開かずに手を挙げる。
「わしゃあ、寿司と天ぷらとお好み焼き！」
「あのな、桜国文化が好きな事は知ってるけど、それは喫茶店で出てくる料理じゃないだろ」
「あはは、できるよ？」
「いや、できるのかよ」
ハイノは思わず突っ込みを入れてから、席に座ってジェラートを注文した。
「そういえば、イッサカル資源が機能不全で大変な事になってるだろ」
「私達の業界に影響はなかったけど、採掘師のソフィアさんは忙しそうにしてたわね」
超越者は永い時を生きる存在なので、単純な戦闘技能以外にも、手に職を付けている者が多い。
例えば、ヤザタは整体師、ハイノは配管工、志鳳は演出家、サラートは画家としても活躍している。
圧倒的な力を持つ超越者も、孤独や退屈を人並みに感じる人間だ。
だから、結社に所属し、派閥を形成し、熱中できる趣味や仕事を探す。その本質は一般的な異能者と何も変わらない。
「資源関連は未能社会に対する打撃が大きい。今回ばかりは、連盟も積極的に支援するつもりみたい」
「未能者の事情に異能者が関わるのは御法度っちゅう話じゃなかか？」
異能者は寿命が長く、歴史が風化する速度も緩やかだ。異能革命前に弾圧された経験から、未能者を嫌う異能者は未だに多い。
表立っての全面支援は、そういった異能者の神経を逆撫でする恐れがある。
「私が聞いた情報では、間に挟んだ円卓への支援という形にするらしいわね。連盟らしくない、強引な誤魔化し方よ。それだけ未能社会は切羽詰まってるんでしょうね」
「んじゃ、遺失支族って奴らも、片っ端から倒せば良いってわけじゃないんだな」
「そもそも、そんな倒し方は無理。四大結社のボス達でさえ、大怪我で長期入院させてるような相手なんだから」
「特にラミナさんの怪我は酷かったわね。致命傷じゃなくて安心したわ」
黙示録は瘴気と同じく、摂理の外の存在だ。マナによる蘇生や治癒を大きく妨げる。
反対に、黙示録側は自身の改編によって死や負傷をなかった事にできる。
受肉した黙示録と１対１で対峙して、五体満足で帰ってきただけでも快挙だ。
もしも移送任務の面子が違っていたら、死者や再起不能者が出ていた可能性が高い。
「あ、雑談してたらようやく見えてきたわ。あれ、迷宮の外郭よね」
「知識としては知ってたけど、ここまで秘境にあるとはな。志鳳の案内がなかったら、道に迷うとこだっただろ」
神聖喜劇の３人に元神聖喜劇の志鳳を加えた４人は、梅国のとある迷宮都市を訪れていた。
羽化登仙をトップに据えて多数の門下生を抱える武術道場──性命双修。迷宮都市１つを丸々使用した巨大な施設である。
「迷宮の外郭に大きな門があるわね。あれが入り口？」
「そう。認識票があれば開く」
連盟に登録した異能者は、全員が認識票と呼ばれるプレートを持つ。
これにシグネットを含ませたマナを通すと、位階や所属結社が浮かび上がる。いわゆる身分証明書だ。
「あ、門が開いたわ。誰か出てき……！？」
軋むような音を立てて開いた門から、何かが高速で飛んでくる。
サラートは蓄積のシグネットで衝撃を殺しながら、飛来物を受け止めた。
『人間じゃき！』
『待って、僕の知り合い……！』
青髪に白メッシュ。派手な化粧と全身に刻まれた刺青。
『……志鳳殿。久しい……ですね……』
その女性こそ、紛れもなく羽化登仙のトップ──大安だった。
『大安。何があった？』
『……邪道の力を使う２人組に敗れました。１人は道場破りと……名乗っております。我々のような正道の力ではありませんが……武力に関しては超越者の方々にも劣らないかと』
『遺失支族……！』
志鳳はサラート達と顔を見合せ、大安の治療を行おうとする。
『……志鳳殿、私の事はお気になさらず。羽化登仙に伝わる……自己回復術がありますので。あの者達と戦う……おつもりなのでしょう？余計なマナの消費をなされるな』
大安に腕を掴まれた志鳳は、彼女を迷宮の外郭に凭れさせて、道場に向かって走り始めた。
『武術家が地に背を付けるものじゃない』
『……恩に着ます』
「だからよ！最近の黙示録は権能ばっか頼って、体を鍛えないから駄目なんだよな！俺みたいにちゃんと筋肉付けてれば、ぬぼーん！と死ぬ事もないのにさ！」
茶髪の道場破りは、見上げるほどの巨体に恥じぬ腕力で、両手に掴んだ異能者達を振り回していた。
「その効果音には疑問を覚えますが、権能による復活に甘え過ぎるのは、確かに良くない傾向ですね。私も更にスピードを磨かなくてはいけません」
銀髪の道場破りが、目にも止まらぬ速さで駆け抜け、異能者達の顎を蹴り上げて気絶させていく。
その動きが急に止まった。
「これは……見えない壁、ですか……？」
『今の時代に道場破りとは、素晴らしい心意気ぜよ！』
銀髪の道場破り──クラシーヴィは殺気を感じて咄嗟に上半身を守る。が、乱入者が斬ったのは足だった。
『ぐっ……！』
『思考も感情もあるっちゅう事は、駆け引きも通じるのが道理じゃき！』
ヤザタが豪快に笑う。
『再演──雨を運ぶ男』
『光の……蛙！？』
クラシーヴィに向かって志鳳の術式が放たれる。
『どどーん！とな！』
が、茶髪の道場破り──ドゥレッザが間に割って入り、長い腕を振り回して蛙の群れを叩き潰す。
『助かりました、ドゥレッザ』
『ちっ、オレの術式を力ずくで抜けやがっただろ！』
その隙にクラシーヴィが拘束を脱出する。
『再演──ッ！？』
『させませんよ』
術式を行使しようとした志鳳は、クラシーヴィの踵落としにより、発動に失敗した。その衝撃で意識が明滅する。
『私の最高速度を見誤りましたね。ドゥレッザ、なるはやでお願いします』
『よっしゃあっ！どかーん！と任せろ！』
志鳳を優に越える長身のドゥレッザが、ヒールレスラーのように両腕を振りかぶる。
『志鳳さん！口伝──呪われた椅子！』
サラートの投げた手裏剣が、ドゥレッザの背中に刺さり、その体を内側から爆発させた。
『痛った！これもシグネットとかいうヤツか！？ま、良いや！気合いだ、おらっ！』
ドゥレッザの振り下ろした腕が、志鳳の意識を完全に奪う。
『おおっ、ギリギリで巧くズラしやがったな！ずがーん！と直撃させる気でやったのに！』
『……ドゥレッザ、天使は生け捕りの予定ですよ。忘れていませんか？』
『あ、そうだっけ？ま、結果オーライだよな！』
『はあ……』
クラシーヴィは溜め息を吐いた。
『志鳳さんを返せっ！』
サラートが顔目掛けて投擲したサバイバルナイフを、ドゥレッザは歯で受け止めて噛み砕く。
『ははっ、そんなに欲しけりゃ、ずばーん！と取り返してみろや！』
ドゥレッザが気絶した志鳳を小脇に抱え、片手で手招きをした。
『サラート、ハイノ。使うぜよ』
ヤザタの目から遊びの色が消え去る。
『失伝──期待通りの番狂わせ』
『オレが正面から行くだろ。失伝──制約のない型抜き』
『……殺す。口伝──忍び寄る恐怖』
異能者の学ぶ武術は、世界的に二つの流派に分かれている。
柔の陰流、剛の陽流。前衛の最高峰である神聖喜劇は両方を修めている。
対人戦から生まれた陰流に対して、怪獣などを狩る中で生まれた陽流は、隙が多く威力に特化した技が多い。
この場面で３人が選択したのは──陽流。
目の前の相手は、小細工の通じない獣だ。そう判断した。
『俺に正面から向かってくるとは、良い度胸だな！』
ハイノを殴り飛ばそうとしたドゥレッザの拳が、何かに阻まれたように虚空で止まる。
『なんだ、こりゃ！？空気が絡み付いて……？』
ドゥレッザの推測は惜しかった。ハイノが操っているのは空気ではなく、空間。
聖体のハイノ・エクメーネ。
シグネットは成型。空間を好きな形にくり抜き、肉体の延長として自在に動かせる。
『返して貰うだろ。失伝──見えざる装甲』
ハイノの全身に重ね着された空間の層が、見えざる腕となって志鳳に伸びた。
『やるなあ、お前！改編──可能世界Ｅ３３』
ドゥレッザの威圧感が急激に増大する。ハイノは反射的に、全ての空間を自身の前方に集めた。
『うっらああああっ！』
これまでの動きと違う、回避困難な速度の一撃。ドゥレッザの正拳突きが世界を歪める。
『ご……！？ふ、ぎ……っ！』
何よりも、先ほどまでとは威力が桁違いだった。ハイノの体が紙切れのように飛んでいく。
『ハイノさんの装甲を一撃で……！？』
クラシーヴィを牽制しながら、驚愕するサラート。しかし、ドゥレッザは不満げに首を傾げてから、得心したように笑った。
『やってくれたな、侍！俺がスーパーパンチを撃つ瞬間に、腕を斬って力を削いだろ！おかげで殺し切れなかった！』
嬉しそうに床を踏み鳴らす。そして、志鳳の体をクラシーヴィに投げ渡した。
『次は俺と戦ろうや！クラシーヴィには手出しさせないからよ！』
『何を勝手な……。まあ、貴方が負けるとは思えませんが、遊びは程々にして下さいね』
ヤザタは器仗から刀を伸ばし、もう片方の手にもマナで刀を形成する。
『ヤザタさん……』
二刀流。それが彼のスタイル。
『がっはっは！これぞ正に死合いぜよ！』
『最高だな！今までステファノス達に協力して、ぐぐーん！と我慢したかいがあったってもんだ！』
死闘に取り憑かれた者達が、互いの力をぶつけ合う。
サラートはただ１人、ある瞬間を見逃さないように目を凝らしていた。
『うりゃりゃあっ！』
当たれば死ぬ。どこまでもシンプルな猛攻を前にして、ヤザタは全身を脱力させる。
死なない位置は勘で分かる。幾度もの死闘の経験が正解を教えてくれる。ヤザタはそれをなぞりながら、流れるようにドゥレッザの肩を斬り付けた。
『弱い弱い！全然効かないねえ！』
腕、足、腹。まだ浅いか。
『さあ、これはどうする！？』
有史以来、彼以上の戦闘経験を持つ者がいるだろうか。いるとしたら、世界を敵に暴れたという女王ベートくらいか。
『スーパー……！……。ぁ……？』
ドゥレッザの巨体がバランスを崩し、膝を付く。
『ドゥレッザ！？』
『隙ありよね！』
その瞬間を信じていたサラートは、クラシーヴィから志鳳を奪い、もう片方の腕でヤザタを掴んで逃走する。
ハイノは既に確保し、背負っていた。
『ぐっ、天使を……！』
本気で気配を消した彼女は、黙示録でも容易には見付けられない。
『はっはっ……！やってくれ、たな……！』
ドゥレッザは床に倒れた。権能で怪我を治す事はできたが、もう暫くはこの敗北の痛みを覚えていたい。そう思った。
『悪い、クラシーヴィ……！俺の負けだ……！』
傅膏のヤザタ・スプンタ。
シグネットは耐性。その応用により、他者の耐性を下げる事もできる。
普段のドゥレッザにとっては何でもない傷が、ダメージが、いつの間にか致命傷になっていた。ただ、それだけの話。
だが、真剣勝負というものは、得てして小さな要因で勝敗が決まるもの。戦いに誇りを持つ者ならば、それを否定などできない。
『また戦ろうな、侍……！』
──ドゥレッザは、この一戦を汚したくなかった。
「ネルウス・アレキサンダー。僕に協力して欲しい」
「あー。１つ、質問して良いか？」
生気を感じさせない真っ白な肌に、美しい真っ黒な髪。中性的な人形のような顔立ちの男性がこちらを指差す。
「これに正直に答えてくれたら協力する。嘘は吐くなよ。まあ、そもそも嘘吐いたら、俺のシグネットで分かるっつーか」
「……分かった。何？」
「あんた、生きてて恥ずかしいと思った事はあるか？自分がどうしようもない人間だと思う事は？死にたいと思う事は？」
僕は考える。
「ない」
「オッケー、合格だっつーの」
ネルウスはわざとらしく拍手をした。
「……僕の回答、嘘じゃなかったんだ？」
「んにゃ？嘘も嘘。大嘘だったよ。極まった精神系の精度、舐めんなっつーの」
ネルウスは自分の口に飴を放り込む。
「──だから、信用できる」
ガリッと噛み砕いた。
「あんたにはあるんだろ？他人には話せないような、笑い話にして忘れられないような、本物の恥が。後悔が」
赤い瞳が僕を見透かしているようだ。
「良いね、良いね、それで良い。正直、コンプレックスも悩みもない奴なんて、一番付き合いたくない人種っつーか？」
その人形のような顔には、誰よりも人間らしい熱が宿っていた。
「恥じて生きるのが人間だっつーの」
思姦のネルウス・アレキサンダー。
シグネットは──感情。
