人造ゾンビ

作者：ありま氷炎

　金持ちの道楽は理解できない。

　だから、一般市民の俺たちはこうして酷い目にあっている。

　一年前のある日、財宝金男が俺たちの島に引っ越してきた。そしてそこに施設を作った。産業がない俺たちにとって、それはありがたいことだった。

　だが、半年前からおかしくなった。

　人が仕事から戻ってこなくなったのだ。

　電話も出るし、メールも返信がある。

　ただ大きな仕事をしているから、忙しく帰れないと。

　俺の姉ちゃんもそうで、俺たちは心配した。

　でも電話口お姉ちゃんは、心配ないというだけ。

　俺たちは気がつくべきだった。

　おかしいと。

　だって、いつも、心配ないよ。頑張ってるから。来年には帰るから。あとはうんという返事。お姉ちゃんの声には違いないから、俺たちは疑わなかった。

　それから１ヶ月後、施設で爆発音がした。それと同時に、施設で働いていた人たちが帰ってきた。

　ぼろぼろになって。

　骨と皮、血走った瞳、よだれを滴しながら、よたよたと歩いてきた。

　お母さんが心配して近づいて、最初にお姉ちゃんに噛まれた。

　その瞬間、俺は理解した。

　お姉ちゃんはゾンビになったんだって。

　だって映画そのものだった。

「お父さん、逃げるよ。もうお母さんはだめだ！」

　俺がそういったけど、お父さんは頷いてくれなかった。

「お前は逃げろ。俺はこんな二人を置いていけない」

　お父さんの手には包丁が握られていて、何をするかわかってしまった。

「お父さん、一緒に逃げよ！もうだめなんだって！」

「俺は残る！お前は逃げろ！」

　お父さんは俺を突き飛ばして、包丁をもって二人に向かっていった。

「うわあああ！」

　俺は立ち上がり、逃げ出した。

　阿鼻叫喚というのは、こういう世界か。

　小説、漫画、アニメ、映画でみたことがある。

　でもまさか実際自分にその状況が振りかかるとは思わなかった。

　転がりながらも俺は必死に逃げた。

　ゾンビは施設から出てきているはずだから、その反対方向に。海へ！

　逃げていると、銃声が聞こえ始めた。

　本物を聞いたことはないけど、映画やアニメでは何度もある。だからこれが銃声だと思った。

　「ゾンビ狩りだ！ひゃっほー楽しもうぜ！」

　目を凝らして声がした方向をみると、ジープにのった財宝金男がいた。

　格好は迷彩服で、銃を持っている。その回りにおじさんたちは同じような格好している。

「これはリアルすぎる！財宝さん。やばいって」

「リアルすぎる？現実だよ。俺が作らせたんだから！」

　金男が笑いながら銃をぶっぱなす。

　あいつが、わざとお姉ちゃんたちをゾンビにしたんだ。遊ぶために！

「このやろう！」

　頭にきて、駆け寄ろうとしたけど、ゾンビが金男たちに迫っていて、俺は逃げた。

　きっとあいつはゾンビに殺される！自業自得だ。

　そう思って、俺は港に向かって走った。そこでは、俺みたいに逃げてきた人がいっぱいいたけど、バリケードに邪魔されて、船着き場に立ち入ることはできなかった。

「今日はこの辺でいいでしょう。門を閉じなさい」

　死んだと思ったのに、ジープに乗って金男が戻ってきた。他の奴らも傷はあるけど、無事だ。なんで？噛まれたらゾンビになるんだろ？

「財宝様。それらの人たちは中にいれることはできません。感染しているじゃないですか？」

「抗生物質を打っているから大丈夫。もちろん、私もだ。じゃないとこんな遊びするわけがない」

　金男は笑いながら港の警備員たちに説明する。

　そうして、生き残りの俺たちを無視して、バリケードの中に入っていった。俺たちはスマホを持っていたけど、電波が全部圏外になっていて通話できなかった。

「このくそ！なんで、あいつの施設建設に賛成したんだ。俺は！」

　お父さんと同じくらいの年頃のおじさんが叫ぶ。それに何人もの人が習う。

「お前らうるさいぞ。黙れ。殺されたいか？ああ。ゾンビに殺されるより、今がいいか？」

　警備員たちが薄笑いを浮かべ、俺たちは嫌な音を聞く。引きずるような音、唸り声。ゾンビが俺たちに迫っていた。

「少し殺しておくか」

「財宝さんに止められているだろう？どうせ島民はあわせても百人もいない。このバリケードを破れるはずがない」

　警備員は自信満々に行って、その場からいなくなった。

　さすがに俺たちが食われるのを見るのはいやってか。

　むかつく。

「うわああ！」

　悲鳴をあげてみんなが逃げ惑う。

　俺もだ。

　もみくちゃになって、逃げようとする。だけど、ゾンビの数は生き残った俺たちの何倍だった。

　ゾンビの顔は見知った人ばかり。

　お姉ちゃんもお母さんもお父さんもそこにはいなくて、ほっとした。

「死にたくない！」

　腕を掴まれ、引き倒される。

　群がるゾンビたち。

　みんな知った顔だ。くそ。財宝金男！

　体中を噛まれる痛みを最後に、俺は気を失った。

「……生きてる？」

　ゾンビに噛まれたのに、俺はまだ俺だった。

　周りにはまだゾンビがいる。

　だけど、俺に構うことはない。

「ど、どういうことだ？」

「……あんたも私と一緒ね」

　血にまみれた女の子がそこにいた。至るところに噛み痕と切り傷がある。

「どういう？」

「どうやらゾンビに噛まれても、ゾンビにならないみたいなの」

「そうなんだ！それはすごいね」

　すごいこと。なんて運がいいんだ。

「でもそれだけ。私たちはここから逃げられない。あいつらがいる限り」

　その女の子は、バリケードを顎でしゃくる。

　そうだった。

　俺たちは逃げられない。

「そうだ。あの金男から車を奪えば」

「うん。それ、私も考えた。だけど、中に入っても、警備員に射殺されたらそれで終わり。だから、私考えたの。ゾンビに警備員を殺してもらおう？抗生物質を警備員たちは打たれてない可能性がある。だから、あのバリケードの中にどうにかゾンビを連れて行こう」

　女の子が練った計画はこういうものだった。

　金男の車を奪って、そこに何人ものゾンビを入れる。そうして、バリケードの中に突っ込む。

「なんていうか、ずさんな計画だな」

「ほかに何かいい方法あるの？」

「ありません」

　そうして俺たちは、その計画を実践することにした。

　町に密かに戻って、機会を待つ。

　町はひどいもんだった。

　生きてる人はいない。

　食われ過ぎたらゾンビになれないみたいで、内臓が丸ごと消えたりした遺体があった。

　家に戻ると、そこには三つの死体。

　お父さんがお姉ちゃんとお母さんを殺して、自分も死んでた。

「ごめんなさい」

　俺だけ逃げて生き残った。

　俺がゾンビに噛まれてもゾンビにならないって知っていれば、俺がお父さんを守ったのに。

「ごめんなさい」

「謝ってもしかたない。っていうか、私たちに責任はない」

　女の子はそう言い切った。

　車の音がした。

　家の外からそっと覗くと、金男がいた。

　おかしいことに一人だった。

「ふん。怖気づきおって」

　俺と女の子は頷く。

　二手に分かれて、車の両側から様子を見る。

「死ね、死ね、死ね！」

　金男はゾンビに銃をぶっぱなつ。頭を狙うので、ゾンビは一発で動かなくなる。

「やっぱり動く的（まと）はいいな。スリリングだ！」

　吐き気がする。

　ゾンビになってしまった人はみんな俺が知ってる人だった。

　商店のおばちゃんだったり、新聞紙配りのお兄さんだったり。

　飛び出したい気持ちを押さえて、機会を待つ。

　ゾンビが突然飛び出して、金男は少しパニックになって、銃を撃つ。

　何発もだ。

　仕留め瞬間、隙ができた。

「うああ！」

　女の子が死体の肉片を金男に投げる。

　動揺した奴を助手席から蹴とばした。

　俺は運転手を引きずり落とす。

「あんた運転できないでしょ？後ろに乗って！早く。置いていくわよ」

　女の子に言われて、僕は慌てて運転手の真後ろの席に飛び乗る。

　アクセルを踏んで、女の子は車を走らせる。

「すごい」

　僕と同じくらいだから、運転免許をもっていないはず。だけど、なんで。　

　金男たちの叫び声が聞こえないくらいのところまできて、俺たちはゾンビをトランクに詰める。

　それから港のバリケードに向かう。

　ジープはとても強い車だ。

　警備員の制止を振り切って、突っ込む。

　奴らが来る前に降りて、トランクを開ける。

　ゾンビたちは勝手に外に出ていく。そうして、走ってきた警備員に向かい始めた。

「うわああ」

　パニックになったらおしまいだ。

　銃を無茶苦茶に撃って、弾がなくなったら終わり。

　肉を断ち切る音と悲鳴が聞こえる。

　女の子は迷うことなく前に進んでいた。

　船が停泊しているところまで走り、乗り込む。

「早く！」

　いわれるがまま、船に飛び乗った。

　女の子は船も操縦できて、俺たちは島から逃げ出した。

「逃げれた。これで私は自由」

「じ、自由？」

「私の名前はオリコ。最初のゾンビよ」

「え？」

　ゾンビ？だましたの？っていうかゾンビ話せないよね？

「というのはあってるけど、あっていない。ゾンビは私の遺伝子を使って作られたの。なんか特殊みたいなのよ。私の血。それを知ったやつらに私は捕まって、ずっと研究所に閉じ込められていた。この島に来て、財宝の計画を知った時、逃げられると思ったの。まさか、私と同類に会えるとは思わなかったけど」

　俺はなんて答えていいかわからなかった。

　島で見たことがない女の子だった。その時点で警戒すべきだった。でも警戒って？彼女は望んで、島の人をゾンビにしたわけじゃない。金男がそうした。

「逃げれるところまで逃げてみない？」

　女の子の言葉に俺は頷く。

　だって、俺はすべてを失ってしまった。何をしていいのか、何もわからなかったから。

　数年後、島のゾンビは日本中に広まり、それは世界にも広がった。

　俺たちは行きついた先でどうにか過ごしていたが、ある研究者にあった。その人は人類を救いたいと本当に思っている人だったので、俺たちは血を提供した。

　そのおかげで薬ができて、世界は滅亡を免れた。

　人造ゾンビは数を減らしていき、十年後、ゼロになった。

　俺たちのことは秘密され、ある島でひっそり暮らしている。

　俺と彼女は決めている。

　もし今度利用されそうになったら、一緒に死のうと。

　もう犠牲を出すのは十分だから。