泣いた悪猿

泣いた悪猿64

ひとしきり挨拶が済んだ後、二匹の邪鬼は近くの公園で喋り始めた。高谷山で別れて以来、色んなことがあった。

「飛騨の爺が、カンパニーを抜けたらしいな」

西地方に拠点を置く首俵にも、報は届いていたらしい。

「そうっす。お陰であのジジイ、仲間の大半から総スカンっすよ。自業自得もいいところだ」

永山はまた例のカフェに連れて行こうかとも考えだが、それはヤメにしておいた。コウタの時ほど寒い季節ではなかったし、何よりコウタと同様の反応をされることを予測したからだ。

永山が変わってしまったことを知ったら、首俵はどう思うだろうか？それだけが少し気懸かりだった。

「飛騨がどうして抜けたか、知ってるか？」

首俵の口元がニュウっと曲がっていた。そういえば、どうして飛騨申兵衛が離反したのか、永山は知らない。

「飛騨には信じられねえビックリなことが、カンパニーで決まったからだ」

首俵のニマニマ笑いから、彼が相当な新情報を持っていることがわかった。が、勿体ぶっている首俵にどう接したら良いのか永山は熟知している。

「ええっ！何かあったんすか首俵さん？」

首俵はマシラにしては桁外れの知力が自慢だ、と永山は考えている。そのあたりを持ち上げてやることは、首俵の機嫌を良くするための基本なのだ。以前から永山はそういうものとして首俵と接してきたし、それが功を奏しているのか、首俵は永山には辛く当たることがあまりなかった。