泣いた悪猿

泣いた悪猿⑱

「そんなの、わかんねえよ。オレにだってわかんねえよ。でも、ユウコは待ってくれんだよ。何でかわかんねえけど、待ってんだよ。オレにだってどうしてなのか、わかんねえよ……」

永山は情けないくらいに涙を散らした。後悔や懺悔という概念を持つほどに、このマシラは賢くなかった。子供など食わなければこんなことにならなかったとは、発想すらなかった。ただ死の恐怖と、正体のわからない悲しみが永山の脳内を支配していた。

「……この、エテ公めがっ」

死神は悪態をつきながら永山の腹をもう一度蹴飛ばした。そして、しばらくの間が空いた。ああ、またあの刃物を袖口から取り出しているのだろうな、と永山は思った。最後にあと一度だけでいいからユウコの唐揚げを食べたかったと、そんなことが頭を過ぎった。

観念して目をつぶった永山だったが、最期の一撃は待てど来ない。不審に思い目を開けると、死神はトドメを差す用意をするどころか、背中を向けてこの場から去ろうとするところだった。

「……どうしてだ？」

永山は呻くように言葉を発した。

「どうして、オレにトドメを刺さない？オレは、一度は貴様を殺した一味なんだろ？オレは確かに高谷山で首俵さんと組んでた。お前はあんときの小僧なんだろ？どうやって生き延びたのか全然わからねえけど、それはもうどうでもいい。オレにトドメを刺さないのはどうしてだ？」