男爵家令嬢のしがらみ

シルエラ・ラゴブランコ。男爵家令嬢。

彼女は男爵家の庶子とされているが、現当主の実子ではない。

現当主の男爵には、素行に問題のある姉がいた。

他の弟妹はまともであったのに、この長女は特に性に奔放であり、

婚約者がいながら別の行きずりの相手と関係を持つこともしばしば。

恋多き女性、などという可愛らしいものではなく、見境などない。

最後には前当主である父親から貴族籍を抜かれ放逐されていた。

当然、その時点で婚約も白紙撤回されている。

実のところ、王国の上級貴族では一夫多妻もその逆も多く見られる。

逆に下級貴族や準貴族では一夫一妻の家庭がほとんどである。

上級貴族は血筋を残さねばならない義務と、政略的な縁故がゆえに。

その為恋愛関係というよりは信頼関係を元に婚姻がなされている。

下級貴族や準貴族は血筋にこだわる必要の薄い家が多いためなのか、

無論政略結婚もあるのだがそう強く求められるものでもなかった。

よって恋愛結婚もかなりの割合を占めているのである。

とは言っても。放逐された当主の姉はさすがに度が過ぎていた。

放逐の際与えられた手切れ金を使い果たすと、迷わず娼館へ就職。

そうして産み落とされた一人娘がシルエラである。

五歳までシルエラは娼館で育てられていた。

産み落とした母親はほとんどシルエラの面倒をみていない。

育てていたのは見かねた娼館の女主人と娼婦仲間達である。

無論彼女達はシルエラの実母へ警告も苦言も呈している。

が、実母は聞く耳など持ち合わせてはいなかった。

王国貴族は、体内魔素の影響があるのか美男美女が非常に多い。

シルエラの実母も同様で、娼館の稼ぎ頭ともいえる位置づけだった。

そのせいで周囲の者達も内心はともかく、強く出られなかったのだ。

シルエラの実母に、特に入れ込んでいたのが彼女の元婚約者だった。

嫡子ではないが男爵家子息であり、毎晩のようにのめり込んでいた。

浮気をされての婚約白紙撤回だというのに、である。

おそらくはこの二人の娘であるシルエラは。

実母の美貌と、推定実父の体内魔素を色濃く受け継いだ娘であった。

推定実父は従属爵位も受け継がれず、子供は平民と変わりなくなる。

かといって実母はもはや貴族でなく、シルエラの資質は活かされぬ。

結果、実母は自らの弟である現当主へとシルエラを養女へ出した。

高額な「売値」をつけて。

◆

そんな彼女、シルエラであるが。実の両親に似ずまっすぐに育つ。

本来いとこにあたる兄弟とも仲は良く、頭の良い大人しい娘だった。

また、娼館の女主人や娼婦達に世話になった事は決して軽んじず、

養父母に許可を得て、事あるごとに娼館を訪れて交流を続けていた。

もっとも実母には寄り付こうともしなかったが。推定実父も然り。

仮に顔を合わせていたなら不快感はぬぐえなかったであろう。

何せ実母は未だに男爵家と前当主に金の無心に来るのである。

実の娘を売っただけではまだまだ遊ぶ金が不足だったらしい。

娼館での稼ぎ頭にもかかわらず稼ぎが出費に追いつかないのだ。

また、推定実父の方も似たようなものである。

爵位は持たぬものの実家の補佐は一応こなしており、稼ぎこそある。

ただし稼いだ金はもれなくシルエラの実母へとつぎ込まれていた。

娼館の側としてはお得意様であり、文句をつけるのもはばかられる。

無駄金を使うななどとは言えるはずもない。

そんな二人は新たな金の引き出し先としてシルエラを思い出した。

この二人もかつては貴族子女として王立中央学院へ通っていた。

娘も王立中央学院へと入学する時期。その学費に思い当たる。

養子先は自分の弟であり、男爵は下級といえども貴族である。

つまり、王立中央学院での諸経費は王国が負担する為無料となる。

それは学費の分、男爵家の資金に余裕があるという事ではないか。

実の親がその差額を受け取る事になんの問題があろう。

寝物語にそんな会話を交わした二人はその翌日、元実家へ向かう。

子供を売り払った下衆達に、おおよそ人間の理屈は通じない。

当然門前払いを喰らうのだが、実母はなんと弟を脅迫し始めた。

もしシルエラの出自が公になれば、傷つくのはシルエラであると。

隠し通したいのであれば何をすればよいか理解出来るだろうと。

実母の傍若無人さは同世代には知れ渡っていたが、子世代は違う。

折角、優秀なシルエラが実の親達の不始末で潰されてはならぬ。

恐喝の攻防はこの日一旦持ち帰りとなった。

◆

この一連のやり取りを、近くの馬車から見聞きしていた者達がいる。

紋章を見れば、筆頭公爵家ランツァドゥラのものだと分かったろう。

中には公爵家令嬢フロル、同乗者に平民のロド、渦中のシルエラ。

男爵家への用事で向かっていたところ、門前で何やらもめている。

確認の為にロドが魔術《放たれる視界》と《放たれる聞耳》を放ち、

シルエラの生い立ちから経緯までを全て知る事となった。

今は誰もが無言である。シルエラの顔色は気の毒なぐらい悪い。

やがてシルエラは口を開いた。必死に涙をこらえている。

「あの二人が言っていたわたしの生い立ちですが、事実です。

　おおよそ常人の常識や理性など持ち合わせていない両親です。

　もし言われるまま金銭であしらっても繰り返されるでしょう。

　義父や義母、義兄弟へ今後も迷惑をかけるのは心苦しいので、

　わたしは願い出て貴族籍を抜け、自主退学しようと思います。

　王国を離れて、冒険者でも始めようかと」

「シルエラさん、貴女が学院を去るのは理不尽ですよ。

　わたくしは貴女の正統でない評価を広めさせたりさせません」

フロルはシルエラの実力と人柄を高く評価している。

こんな愚かしい事でシルエラが学院を去るのは許せなかった。

黙っていたロドもフロルへ同意する。

「僕は、聞いたかもしれないけど田舎の孤児院の出身でね。

　孤児院前で泥だらけのおくるみに包まれていたから『ロド』。

　おくるみは見るからに異国の高級品だったらしい。

　得体のしれない出自の僕を、孤児院の先生方も兄弟姉妹も、

　皆が大切に扱ってくれた、つきあってくれた。

　血の繋がりはないけど、家族ってそういうものだと思うよ。

　道具としか見ていない相手は、血が繋がっていても他人だ。

　シルエラさんはどう？あれらと縁を持ち続けたい？

　僕はあんな他人なんてどうでもいいと思うけど」

「まずは貴女のご両親と相談いたしましょう。

　大丈夫、貴女の敵はあの二人だけですよ」

停められていた馬車は動き出し、男爵家の門をくぐる。

◆

とある男爵家。ここは某副伯爵家に仕える法服貴族である。

執務室でこの男爵の実弟である補佐官が兄から糾弾されていた。

「副伯爵様を通じて、筆頭公爵家よりおまえに弾劾書が来ている。

　心当たりはあるだろう？」

おおよそ肉親とは思えないような冷たさを感じる問いかけ。

この弟には何が何やら分からなかった。公爵家と面識などない。

「いや、何かの間違いじゃないのか、兄貴？

　公爵様となんて、俺はお会いした事すらないぞ。

　そもそもうちの人間がお会い出来るはずもないじゃないか」

確かに正しい。実際公爵家一族の者はこの男の顔すら知らない。

ただ一人、末の孫娘を除けば。

「間違いではないだろうなあ。確かに筆頭公爵家の紋章もある。

　そして書面にはしっかり、おまえの名前が書かれている。

　…おまえの元婚約者のあの阿婆擦れと、何を企んでいた？

　平民に落ちたあの女と、実家への恐喝だと？

　おまえ、仮にも学院を出ているんだろう。教わっているはずだ。

　貴族への恐喝なんて、一発で不敬罪で犯罪奴隷行きだ。

　弾劾書にはその旨も書かれている。止めない時点で同罪だ。

　既に憲兵隊が動いているそうだ。おまえの補佐官の任は解く」

一体どこでバレた！？しかも王国軍務統括の公爵家に？

「元」補佐官はその場に崩れ落ちた。

一方、王都でそこそこ知られた娼館でもひと騒動起きていた。

憲兵隊が十名ほど押しかけ、一人の娼婦を捕縛し連行している。

丁度客を取っていたため、逃亡はかなわなかった。

罪状として貴族への恐喝が読み上げられ、娼婦は声を荒げる。

「あれはあたしの娘の話だよ！

　母親のあたしが育ててやった見返りもらって何が悪いのさ！」

「あんたがいつ、あの娘を育ててたって？」

横から別の声が上がる。娼館の女主人である。

そのそばには別の娼婦達もいて、わめく娼婦を睨みつけていた。

「あの娘はね、あんたと違ってすごく出来た子なんだよ。

　あたしらなんかが思うのもなんだが、ここにいる全員の娘さ。

　育ててたのはこのあたしらだ、あんたなんかじゃない。

　娘は絶対に守るからね、あんたと違って」

娼婦達は口々に捕らえられた娼婦を罵っていた。

捕らえられた娼婦はその場の全員を罵りながらも連れていかれた。

◆

脅迫者の二名は、貴族への恐喝罪と不敬罪により犯罪奴隷となる。

首輪と足枷をはめられ、危険な採掘場で別々に強制労働させられる。

服役期間は二十年。出てくる頃にはシルエラも独立しているだろう。

まあ、服役中の過酷な長時間労働に耐えきれるかは分からないが。

シルエラは深く、フロルへ頭を下げる。

「お礼など必要ありませんわ。これからも友人でいてくださいな」

彼女達の友情は今後途切れる事はなかった。

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シルエラは名前こそよく出してましたが、

人物背景書いてなかったので。