第15話 祈りの残響と目覚めの道標
ミランは、崩れ落ちた大聖堂の地下深く、リアが消えたその場所で、泥にまみれ、膝を突いていた。
目の前にあるのは、彼女の温もりだけを残した白いローブ。
胸が張り裂けそうな喪失感が、かつて肉体を持たなかったはずの魂の奥底から、激しく込み上げてくる。
「リア……どうして……
どうして、僕のために……」
答えはない。
あるのは、静まり返った瓦礫の空間と、失われた命の重みだけだった。
ミランは、背中に残された二枚の白い羽根に、震える指先で触れた。
それは硬く冷たい骨格を持ちながらも、皮膚越しに伝わる感触は不思議と温かい。まるで、小さな心臓が脈打っているかのように。
――リア。
それは、彼女の命そのもの。
「祈りの残響」だった。
羽根を握りしめた瞬間、凄まじい記憶の奔流が、ミランの意識を貫いた。
神界の記録ではない。
理でも概念でもない。
生身の人間が感じ、悩み、祈り、生き抜いた――リア＝フィエルの人生そのもの。
幼い頃から彼女が感じていた、ゼフィリアに漂う「世界の終わりの予感」。
誰にも理解されない、世界の根底を流れる不協和音。
孤独の中で祈り続けた末、彼女はその祈りを通して、遥か神界にいる一柱の神に辿り着いた。
――ミラン。
『世界の管理者なのに、誰よりも閉じ込められている神』
リアは、そう直感したのだ。
彼女の祈りの本質は、神を破壊することではなかった。
神の呪縛から解き放ち、「現実」へと引き戻すこと。
神を地上に引き寄せ、世界を目覚めさせる――
その使命を、彼女は自らの命と引き換えに、完遂した。
そして、記憶の最奥で、リアの最後の、最も強い想いが、ミランの魂の核に直接響いた。
「ミラン様。
あなたに流れる創造神の血は、呪いではありません。
それは、この『模造の大地』と、そしてあなた自身を“繋ぐ”ための、根源の光です。
どうかその力を、世界を『壊す』ためではなく――
『目覚めさせる』ために、使ってください」
ミランは、自分の手のひらを見つめた。
そこにあるのは、神の力を失った、生身の人間の手。汗が滲み、微かに震えている。
だが、その内側には、確かにリアの『人の心』が宿っていた。
「……目覚めさせる、か」
理解した。
創造神アルマの築いた転生システムは、世界を「夢」として無限に循環させる装置だ。
それを力で破壊すれば、世界は均衡を失い、リアが最も恐れた『無』へと帰結する。
それは、彼女の望んだ未来ではない。
リアが願ったのは、夢を見る人々を、優しく現実へと導くこと。
転生という名の虚飾の希望を超え、自らの意志で世界を創り始める、その始まりの光を灯すことだった。
ミランは、静かに立ち上がった。
折れた羽根が、歩みに合わせて微かに光を放つ。それは新しい力であり、リアが確かに存在した証だった。
「アルマ様……
あなたの創った、この美しい『夢』は――
もう、終わらせなければなりません」
彼の瞳は、もはや神界の管理者のものではない。
哀れな分霊でもない。
リアの祈りによって生まれ変わった、『新しい案内人』の光が、そこに宿っていた。
ミランは、瓦礫と化した聖堂の階段を、迷いなく上り始める。
目指すのは、かつて追放された場所――神界最奥、《根源記録庫》。
今回は、神の絶対的な力ではない。
人としての覚悟。
リアの『祈りの残響』。
そして、リュシアが託した『原初の結晶』。
人々の希望と絶望、そのすべてを携えて――
世界の呪いを解く、最後の戦いが、今、幕を開ける。
