第一話：白雪。魔鏡-004
『童話‧物語』の簡単なあらすじをご紹介します。
この物語は、高校生の濂澤賢治が、ひょんなことから自身の「もう一人の自分」、つまり童話『白雪姫』に登場する「魔鏡」の化身、濂澤雪鏡と出会うことから始まります。雪鏡は、毒舌で理性的、賢治則是吐槽役で內心戲豐富，兩人之間充滿了喜劇般的唇槍舌劍。
物語の核心は、童話の世界から現実世界に逃げ出した登場人物たちを捕まえ、元の場所に戻すという任務に賢治と雪鏡が協力して挑むことです。この過程で、彼らは『睡美人』や『白雪公主』といったお馴染みの童話に隠された「真実」に直面し、時にはユーモラスに、時には深く童話の世界を解体していきます。
また、賢治と幼馴染の大槻陵磯との関係も物語の伏線となり、賢治自身の存在意義や家族の秘密といった、より深層のテーマへと繋がっていきます。これは一個充滿奇幻、幽默、以及自我探索的青春物語。
００４
「現在、台風7号が引き続き襲来しています。市民の皆様は外出を控え、戸締りをしっかりしてください…」
テレビニュースの騒がしい音で目が覚めた…
頭がひどく痛い。目を開けると、目の前に広がった光景は…
私の青と白のシャツを着た少女が、ソファに横たわっていた…
私は大声で叫んだ。
「き…君は誰だ？どうして俺の家にいるんだ？」
少女は相変わらず私に背を向け、テレビを見つめながら続けた。
「寝ぼけてるの？それとも雷に打たれて記憶喪失にでもなったの？」
雷？まさか、全て本当だったのか？夢じゃないのか？
私は自分の頬を強くつねり、試してみた。
「痛っ！」
よく考えてみれば、そんな信じられないことが起こったにもかかわらず、私は冷静に証拠を元に戻していた。悪いことをするなら、当然跡を残してはいけない。屋根裏部屋は偶発的な現場に見えるので、そのままにしておいた。その後、大雨の中、本と白い服の少女を家に連れて帰り、疲れてソファで眠ってしまった…いや待て…何かおかしいぞ…。
私は思わず恥ずかしそうに叫んだ。
「え？な…なんで俺が裸でここに横たわってるんだ？ふ…服は？」
少女は冷たく答え、手元のリモコンを回した。
「正確に言えば、あなたには毛布がかかっているじゃない？だから裸じゃないわ。」
「じゃあ、お前が俺の服を脱がせたのか？まさか全部見られたのか？」
「そうよ、ポタポタ音がすると私の睡眠の質に影響するから、ついでに着替えさせてあげたの。」
「俺の人権はどこに行ったんだ？」
私は両手で顔を覆い、小声で言った。
「終わった…俺、嫁に行けない…」
変だな、なんで立場が完全に逆転してるんだ…
「大丈夫よ、私一人しか見てないもの。あなた、一般的なサイズより少し小さいわよ。」
私は小声で反論した。
「そう言われても全然嬉しくないんだけど？」
一般人よりさらに小さいなんて、男性の尊厳とプライドは完全に踏みにじられた。
「あなたって本当に器が小さいわね。ごちゃごちゃ煩いし、更年期障害でもあるの？」
「俺の純潔が踏みにじられたんだぞ、見られたのはお前じゃないんだからな。」
「はいはい、ごめんなさいでいいでしょう。」
少女は、続けて言った。
「あなたのサイズは実はSLよ。Sの中のLサイズね。」
私は興奮して大声で答えた。
「お前、全然反省してないだろ。」
「童貞って本当に面倒ね。なんでそんな小さなことにいつもこだわるの？」
「貞操って小さなことなのか？」
少女はきっぱりと言い放った。
「小さなことよ。」
なんと、肯定した。
「お前、貞操を何だと思ってるんだ…」
「うーん…通常、初めてはすごく特別で味わい深いものだけど、その後はごくありふれたものになるのよ。要するに、ガムを噛むようなものね。食べ終わったら捨てて、新しい味だと新鮮味がある。感想を言うなら…」
私は両手を上げて彼女が話し続けるのを止めた。罰金を取られるぞ。
「な、なんて淫乱な理論だ！早くやめろ、俺が降参する…」
「俺が面倒な童貞だって認めるよ。」
「人生なんてこんなものよ。諦めて、もっと器を大きくしなさい。」
お前の境界線は一体どれだけ広いんだ？器の大きさは新世界よりも広大じゃないか。（注５）
「ところで、あなたは誰？どこから来たの？」
ソファに横たわっていた少女は、突然テレビの電源を切り、振り向いて私を見た。
「私はあなたよ。」
私は驚いて目を見開いたまま、彼女を凝視した。
「お前…どうして俺とこんなに似ているんだ？」
瞳孔、髪の色、さらには鼻から唇までが非常によく似ていて、ただ特性的な性質を持っているだけで、全く同じではないものの、大まかな特徴は全て合致している。他人から見れば、姉弟または兄妹の関係であり、外見は私と血の繋がった家族のようだ。
白い服を着た少女……
「言ったでしょう、私はあなたよ、もう一人のあなた。」
「もう一人？」
そしてテーブルの上の本を手に取り、私に投げつけて言った。
「この本を覚えている？これとも少し関係があるのよ。」
あの夜、金色の光を放っていた本は、今では普通の書籍と何ら変わりない。ただ、内容が少し分厚く、表紙の装飾が少し凝っていることと、年代がその古びた雰囲気を隠しきれていないこと以外は。本の紙は少し黄ばんでシミがついているが、ページをめくるのに大きな問題はない。
私は疑問を抱きながら、書名を見た。
「『世界有名童話珍本』？」
続けて言った。
「懐かしいな。でも童話なんて結局は幻想に過ぎないんだろ。」
「じゃあ、今あなたの目の前にいる人は、幻想なの？それとも現実なの？」
少女は続けて答えた。
「あなたが信じるかどうかにかかわらず、私はただ、運命に選ばれた人が、自分自身のことについて全く知らないというのは、幸運なのか不幸なのか、分からないと言えるだけよ。」
私は相変わらず戸惑っていた。いや、最初から最後まで全く状況が理解できていなかった。
「どういうことだ？やっぱりよく分からない。」
数秒間沈黙した後、少女は口を開いて尋ねた。
「あなたは願いを叶えたんでしょう？」
「願い？何の願いだ？」
私はあの夜に起こったこと全てを思い出した。まさか…
「あの時、俺は命の危険に晒されてたんだ。普通の人ならあんなこと言うだろ！」
死にたくない、という生物が生き残るための基本的な要求は、願いを叶えることと同義だ、とは到底同意できない。
彼女は私の手に持っている本を指さした。
「でも、あなたは確かにそれに乞い願ったでしょう？」
「それは…」私は反論できなかった。
「そして、それに答えてくれたんじゃないの？」
「それにしても、あなたは本当に偶然にも奇跡を起こしたわね。この二番目の幸運の持ち主であるあなたが、ちょうど条件に合うタイミングで、本の中の本当の秘密を解き明かしたなんて。」
「本当の秘密って、言えば言うほど曖昧になるな。」
「簡単に言うと、条件は天地人三者が同時に存在することよ。」
「天地人？」
「よく思い出してみて。夜には雷が光り、地面はほとんど割れそうになっていた。そしてあなたはちょうど儀式を終えた。そうでしょう？天の時、地の利、人の和が揃って初めて交換の条件が満たされるのよ。」
私は両腕を胸の前で組んだ。
「なるほど。」
「あなたは本当に警戒心がないわね。」
「何だと？」
少女は続けて言った。
「あなたが願いを叶えたと同時に、同じ呪いにかかったのよ？」
私は事の重大さに気づき、大声で問い詰めた。
「呪い？何の呪いだ？俺はせっかく生き残ったのに、また死にに行くってのか？」
「そうよ！死を免れるには、本の中の契約を果たすしかないわ。」
少女は自分の考えを続けた。
「等価交換よ、とても合理的な交換でしょ？」
「じゃあ、俺は今何をすればいいんだ？」
「赤い光の点はまだ覚えているでしょう？逃げた彼らを本の中に戻せばいいのよ。」
「聞いても意味が分からないんだけど？」
「あの赤い光の点は、童話から逃げ出した登場人物たちよ。彼らが宿っている人たちに、必要な任務と条件を果たせばいいの。」
「でも、人ごみの中でどうやって探すんだ？任務や条件が何なのか、どうすれば分かるんだ？」
私は頭を掻き、呆然とした目で、半ば諦めながら言った。
私の表情を見て、少女はやはり斜め上から私を見下ろして言った。
「それはあなたの問題よ。それとも死人になりたいの？」
「もし解決しなかったら、本当に死んだらどうなるんだ？」
「正確に言えば、死ぬのではなく、消えるのよ……あなたに関する全てが跡形もなく消え去る。現実世界から、記憶も物も消え、そして本の中の登場人物の一員になるわ。」
「俺にとって、たとえ俺が消えても、誰も悲しんだりしないだろうな。」
「じゃあ、あなたは契約を実行しない選択をして、本の中の道端の小石になるか、豪華な宮殿のトイレの中の糞になるつもり？」
私は苦笑して言った。
「まさか、カッコいい王子様になるんじゃなくて、その排泄物になるなんて、落差が大きすぎるだろ！」
「それに…忘れられるって、とても寂しいものよ。あなたは後で分かるわ。」
私は突然、少女が少し憂鬱で寂しげな表情を浮かべているのに気づいた。
もしかしたら、彼女には本当に何か苦しい事情や経験があったのかもしれない。だから、あんな悲しげな表情をしているのだろう。
もしかしたら、私は言ってはいけないことを言ってしまったのかもしれない。その理由は後になってから知ることになる。
私は話題を変えようと右手で上げた。
「質問があるんだけど？」
「あなたって本当にバカな問題児ね。」
「お前、俺がバカだと強調したいだけだろ！」
私は続けて尋ねた。
「色々話してくれたけど、お前は一体誰なんだ？名前は…」
少女は両手を腰に当てて言った。
「人の名前を聞く前に、まず自分の名前を名乗るべきじゃない？それが基本的な礼儀でしょ。」
それは確かにその通りだ。私は人に対する最も基本的な礼儀を忘れていた。
「俺は濂沢賢治だ。私立安堵高校に通う、青春真っ盛りの17歳の男子だ。以上！」
「あと一つ報告が足りないわね。」
「大体そんな感じだろ！」
「童貞よ。器もサイズも小さい童貞。」
「話、蒸し返すなよ。」
「まあいいわ！名前を名乗ったんだから、次は私の番ね。」
少女は続けて言った。
「私は本の中の案内人よ。現在の職責は任務を達成するのを助けること。名前もないし姓もないわ。」
「お前、名前がないのか？なんて呼べばいいんだ？」
「基本的に私も本の中のキャラクターとして現れた存在で、逃げ出した一人でもあるわ。出所については多少記憶があるけど、完全じゃない。任務や条件が何なのかも分からないわ。」
「もしあなたが任務を達成できなかったら、私も本の中に戻れないのよ。」
私は本を開いた。
「じゃあ、お前はどの物語から来たんだ？」
「『白雪姫』よ。」
「白雪姫本人なのか？」
私は首を振って言った。
「いや、お前の性格は意地悪な女王に似てるな。性格は悪辣で、ずる賢い。」
「お褒めの言葉どうも。私、根に持つタイプだから。」
怖い…
「両方でないなら、王子か小人か？それも違うな。」
「まさか、あの夜の私に関連する物を忘れたの？」
私は少し考え込んで、突然ハッとした。
左右逆、上下逆、それは鏡の原理だ。
あの夜の儀式の道具も、鏡だった。
「まさか魔鏡か？」
しかし、現実世界でこれほど強烈で極端な個性を持つ、印象的で存在感の強い人間。物語の中の忘れられがちな脇役、いてもいなくてもいいような希薄な存在感とは、あまりにも強烈な対比だ。まるでドラえもんの物語に出てくる、いつもジャイアンの傍らにいるスネ夫のように、簡単に取って代わられてしまう存在だ。
「白雪姫の物語に出てくる魔鏡か？」
私は再び名前を考えるのに夢中になった。
少女は他に何か思い出したように、前に出て説明した。
「そういえば！問題を解決するきっかけや手がかりは本の中から得られるわ。それに、宿っている人にはあなたと私が感知できるの。本に近づくと信号も発するわ。説明し忘れていたわね。」
私は突然叫んだ。
「雪鏡、お前の名前は雪鏡だ。どうだ？」
「悪くないわね。まあ、受け入れてあげる。」
「面倒を避けるために、苗字は私の家のにするわ。嫌でなければ。どうせあなたは私なんだから。」
「濂沢雪鏡か？」
「うん｜濂沢雪鏡。」
私は続けて言った。
「どうぞよろしくお願いします！」
白雪姫の物語の最終結末では、誰も気にかけなかった。最後に女王の共犯者となった鏡が、罰を受けなければならないのか、それとも生きる道を与えられるのかも分からなかった。名のない脇役は、ただ魔鏡、魔鏡と呼ばれるだけで、果たして悪魔が宿る鏡なのか、それとも魔神に奪われた鏡なのか、あるいは魔法を持つ鏡なのか、全てが曖昧だ。名前はどんな形でもなく、ただの称号や代表に過ぎず、戸籍役場で簡単に変更できるものだが、最初から名前がなく、呼び名すら分からないというのは、親しい愛称どころか、とても孤独で寂しい気持ちになるもので、忘れられやすいものだ。私はその悲しみを理解できない。なぜなら、当然のように持っているものだから、失ったこともないから。だから名前を得る喜びも感じることはできない。しかし、私はこの恵まれた状況に感謝し、自分の不甲斐なさを反省すべきだ。少なくとも、もう二度と、人を泣かせるような消えるといった言葉は言わないだろう。
「分かったわ！これからもどうぞよろしくね。」雪鏡は口元に微笑みを浮かべて言った。
ちなみに、その後数日間、私はいつも通り学校に通った。何しろ、春休みが終わってからまだ2週間も経っていなかったのだ。家に滞在している雪鏡も、家事をしたり料理をしたりしてくれた。父は長い間出張で稼ぎに出ていて、一般の人と同じように厳しく威厳のある父と、私たち二人は長年気まずい状況が続いていた。父子関係は一般的な家庭の対立のようで、互いに話すことすら大変だった。男は言葉を多く語らないものだ、という言葉はやはり名言だ。だから、一人で家にいると、父と向き合わなくて済むので、むしろ気が楽だった。そして私自身も、とっくの昔に生活の術を身につけていたのだ。
たぶん、父は私の誕生日に帰ってくるだろう。例年、母の命日でもあるからだ。
実質的には大きな変化はなかったが、家に人が一人増えたことで、元の寂しさは消え去った。授業中に退屈になると、よく空を見上げ、彼女が何をしているのだろうかと考えた。たぶん、街で情報収集をしているのだろう…
