絶讃巻き込まれ中（謀）。

●第73話（謀）

「ふんふんふんっと………あっ！」

「ふう、到着！」

「ようやく、この呪いの道具と離れることができるな…」

　フリギアのお屋敷に戻って、早速鼻歌交じりで庭を掃除していたアザレアさんを発見。

　門を開けた音に気付いて振り返ると、激しく手を振ってくれる。

「ぼっ…フリギア様、シアム君！　お帰りなさいませ！　そのお荷物、首尾は上々のようですね！」

「ああ、帰った」

「ただいまアザレアさん！　庭の掃除、してたの？」

「はいっ！」

　箒を握ったアザレアさんは、返事と同時に勢い良くそれを突き上げ……空気を裂く、鋭い音がしたような。

「あれ……？」

「どしました？」

「う、ううん！　なんでもないよ」

　きょとんとしたアザレアさんに、首を振っておく。いやはや僕としたことが、すんごい物騒な空耳が聞こえたもんだ。

　一方で箒を構えたアザレアさん、嬉しくて堪らないとばかり、満面の笑みを背後に広がる庭に向ける。

「ここしばらく、ご実家の手入れしかしてなかったので、身体が鈍って鈍って！　お庭なんて、お掃除しておかないとすぐ汚れちゃいますから！」

「十分綺麗に見えるけど？」

　すぐ汚れるって、別に汚れてる場所もないような？

　どこが汚れてるのか目を向けても、分からない。ちょっと前まで放置されてた…とは思えないほど手入れが行き届いてる、気がするけども。

　だなんて伝えれば、アザレアさんは箒をぶんぶん振って、喜びを表現してくれたり。

「お褒めに預かり恐縮です！　でもまだまだ！　もっともっと綺麗になりますよ！」

「そうなの？」

「はいっ！」

　むむむむむ…僕が見た限りじゃ葉っぱ一枚落ちてないし、植えられた木々も丈が揃ってるし。これ以上どこを掃除するっていうんだろ？

　それとも、僕には綺麗に見えるけど、見る人が見たら駄目だって言われる状態なのかな？　

「俺が留守のときは人を入れぬよう、手を加えぬよう言っておいたのでな」

「そなの？」

「ええ、ええ！　ですから荒れ放題で困っちゃいます」

　僕が一生懸命庭の粗探しをしてると、フリギアが補足…でもない説明を加える。

「へえ……でも、どうして？」

「それが聞いて下さいよ！　前、変な人入れたら、後が大変で大変で…！」

「大変？　何が？」

「色々とな。その辺りは、マンドラ様と同じだな」

「マンドラさん？　えっと…」

「お前、まさかマンドラ様のことを忘れたと…」

「ち、ちがっ！　覚えてるよ！　失礼な！」

　突然出てきた名前に、一瞬誰のことを言われてるのか分からなかっただけだし！

　そ、そう、そうだ、思い……じゃなくて！　あのマンドラさんだ。血塗れの鉄扇持ってたマンドラさん。

　確か、家で仕えてる人すら、自分に牙を向く可能性があるから信じてないわ、とかなんとか言ってたような…あれ？　違ったっけ？　多分そんな感じだったけど。

　ええと、でも、マンドラさんの場合はアレだし、万一があったとしても涼しい顔して対処しちゃうだろうから、説得力なかったような記憶があったりなかったり。

　ということは…お屋敷を任されてるサフォーさんとアザレアさん、フリギアに相当信頼されてるってことかな？

「…ってことかな？」

「何の話だ、と言いたいところだが、そうだな。サフォーとアザレアは十分信頼できる」

「えへんっ！」

「その上、大変優秀だ」

「えっへん！」

　フリギアの讚辞に、箒を地面に突き立てて胸を張るアザレアさん。とても雄雄しくて格好良い。

　その姿を見て、フリギアは苦笑する。僕は、そんなフリギアを見て驚く。

「め、珍しくフリギアが他人を褒めた！」

「珍しいとはなんだ。アザレアには主に外のことを、サフォーには中のことを任せている」

「そして、お食事は私が作ってるんですよ！」

　掃除も出来て、ご飯まで作れて箒を持った姿が格好良い女中さん。

　なんだろう、アザレアさんが輝いて見える。

「アザレアさん、凄いや！」

「そりゃもう！　ワタクシ、出来る女ですから！　息子と遊ぶのも楽しいけど、フリギア様のお屋敷で働くこともやりがいがあって、楽しいでございますよ！」

「ほう。やりがい、か」

「ええ。やりがい、ですよん」

　苦笑度合いを強めるフリギアへ、アザレアさんはニヤリと悪い大人の笑みを見せ、おととと、と慌てて口元を隠す。

　そして、気付いたように手にした箒に目を向ける。

「では私はこれにて！　まだ庭掃除が残っているので……ああ忙しい忙しい！」

「引き止めてごめん」

「いえいえとんでもない！」

　ではまた後ほど！　と満面の笑みで首を振ったアザレアさんは、そのまま僕らに背中を向けかけて…振り返る。

「そういえば、先ほどレガート様の使者が来ましたよん。それで、お屋敷の中にいるおじい…サフォーさんにブツを渡したはずですので！」

「レガート様……ブツ……？　あ！　杖の宝玉！　アザレアさん、それ本当っ？」

「もちろんですとも」

　そうだ！　レガートさんから、良い感じの宝玉貰うって約束してたんだ！

　昨日ぐらいのことだったのに、呪鉱石と精霊石たちのことで興奮しすぎて忘れてたや。

「お昼を食べた後にでも、サフォーさんから詳しい話を聞いて下さいませ」

「有難う！　やったねフリギア！　これで…」

　ようやく杖の作成に取り掛かれる！　振り仰げば、僕の何が面白いのかフリギアが笑ってたり。

「これで、引きこもり生活の準備が整ったな」

「……………」

「どうした？　嬉しくないのか？」

「いやさ、嬉しいけどさ。なんでそう、フリギアは一々嫌な言い方するの？」

「事実を言ったまでだが？」

「まあ、そうだけどさ…」

　折角の喜びが、減少するじゃん。

　忘れてたけど、僕の目の前にいるのはフリギアだ。いつでも僕への嫌がらせを怠らない、鬼のフリギアだ。

「ではでは！　それではまたお会いしましょう！」

「あ、うん。ばいばい！」

　アザレアさんは微笑み、よいしょお！　と箒を突き上げて庭掃除に戻る。

「箒っていうより、槍だよなあ……持ち方」

　その、逞しい後姿を見て、ついぽろりと言葉が零れる。

　僕の独り言だったけども、フリギアが聞いてたみたいで、頷いて続ける。

「そうだな。アザレアは息子と一緒に騎士ごっこをしているらしい。その影響だろう」

「なるほどなるほど騎士ごっこ……僕はいつも手下その一だったけど」

　余りものの役で、すぐやられる役。

　地面に這い蹲ってる時間の方が長かったのを思い出して、悲しい。

「お前らしいな」

　詳しい説明がなくても、僕がどんな扱いを受けたのか理解したみたいで、フリギアは軽く笑う。

「どうせさ、フリギアは正義の騎士様だったんでしょ」

　不貞腐れながら屋敷の中に入れば、背後から笑い声が聞こえる。

「よく分かったな」

「格差だあ」

「子どもの頃の話だ」

「ふんだ…ってうわっ？　サ、サフォーさんっ？」

　フリギアの顔を見たくなくて目を逸らせば、そこにはサフォーさん。

　人形のようにきっちりと直立してて、思わず持ってた皮袋を、精霊石たちを落としそうになって血の気が引いた。

　気配もなんにもなくて、振り返ったらいたから、ホント驚いた…心臓に悪すぎる。

「ぼ…フリギア様、シアム様、お帰りなさいませ」

　驚いてあたふたする僕を見ない振りしてくれたサフォーさん、お屋敷の主たるフリギアに向け頭を下げる。

　それを受けた主様は……何故か笑いを堪えてる？

「ああ、帰ったぞ。サフォー、レガートから『ブツ』が届いたそうだな」

「『ブツ』ですか。ええ、確かに預かりました」

　調子を合わせたサフォーさんは、微笑みながら一つ頷く。フリギアの反応がおかしい、なんてことはどうでもいい。

「ねえ、それどこにあるの！」

「指示通り、シアム様のお部屋に。しかし『ブツ』とは…アザレアですな」

「彼女らしいだろう？」

「確かに」

　サフォーさんはフリギアと顔を見合わせ、笑う。

　今気付いたけど、サフォーさん執事服なのに、桃色のハタキと雑巾をその手に持ってるのが、物凄い合わない。

「もしかして、サフォーさんもお掃除中？」

「はい。フリギア様の帰還を聞き、数日前から屋内の清掃をしておりましたが、追いついていませんで」

「そう？　ここも綺麗だけど…」

　戦闘の痕はどうしようもないとしても、お屋敷の中は塵一つないし、すんごく綺麗なんだけど。

　一通りぐるりと見回して視線を戻すと、サフォーさんはどこから用意したのか、ハンカチを目頭に当てていた。手に持ってたハタキと雑巾はどっかに消えてたり。

「一先ず目に付くところだけ丁寧に清掃しましたので。普段立ち入らない場所など、それはもう、お見せできるものでは…」

　大袈裟に首を振ったサフォーさん、およよよよ、と泣き真似をする。中々芸が細かい。

　ていうか、ハタキと雑巾はどこに…

「そう、なんだ。アザレアさんもそうだけど、サフォーさんも一人で掃除してるんだよね？　大変じゃない？」

「いえいえ。フリギア様に、そしてこのお屋敷に勤めるのは、ワタクシの生きがいですよ」

「生きがい…」

　ハンカチをしまい、アザレアさんと同じような、悪い大人の笑みを浮かべる。

　確かに生き生きしてるけど…すんごく悪い人に見える。

「サフォーも優秀だからな。シアム、こいつを部屋に運ぶぞ」

「うん、そうだね。じゃあね、サフォーさん」

「ええ。家具を動かして掃除をするので五月蝿いとは思いますが、ご了承を」

「え？　あ、うん」

　何度見ても僕には手入れが行き届いたお屋敷に見える。

　だけども、サフォーさんはその穏やかな目に闘志を燃やして、桃色のハタキと雑巾を持ち直している。

　一体どこにハタキと雑巾を隠してたのか分からないけど、そのやる気だけは十分伝わったり。

　………そこまで意気込むってことは、このお屋敷も見る人が見れば汚れてるのかな？

　だなんて考えながら、呪い鉱石を載せた台車を軽々持ち上げて、階段を上るフリギアを追いかける。

　追いつけば、フリギアは呆れたように階下へ目を向ける。

「しかし、これ以上掃除する場所などないだろうに」

「…………え？」

「アザレアといいサフォーといい、無駄に気合を入れおって」

「え？」

「何度同じ場所を掃除すれば気が済むのか。まったく、元気なことだ…」