絶讃巻き込まれ中（謀）。

第72話（謀）

「こんなに早く材料が集まるなんて、本当にナントカ国って凄いや！」

「そうだな。しかしシアムよ…敢えて訊ねるが、お前は一体何を作るつもりなのだ」

「……へっ？」

　フリギアの家、もといお屋敷へと戻る途中で、唐突に訳が分からないことを訊いてくるフリギア。

　えっと？　何を作るつもりだ、って？

「えっ？　え？」

「いやいい。なんでもない。聞き流せ」

「えっと……フリギア…？」

「すまん。愚問だったな」

「変なの？　まさか、どっか調子でも悪いの？」

「いや…」

　奥歯に物がはさまったような言い方が、らしくなくて不審過ぎるんだけど。

　だなんてフリギアの顔を見れば、険しい眼光にぶち当たって即座に視線を逸らす。

　なんだろう、この、色々もやもやして仕方がない感じ。

　どう見ても僕が購入したのは杖の材料なのに、どうしてフリギアは何を作るかだなんて訊いてきたのか。

　フリギアが牽いてる台車に鎮座してる呪鉱石と、僕が持つ革袋に詰まった精霊石。

　この組み合わせで、他に何を作るっていうんだろうか。ううむ。

「お前はミノアを呪う、わけではないな？」

「…えっ？　あ、うんうん！　ミノアならどんなに呪われた杖でも、きっと平気な顔で使うよね！」

「どんな聞き間違えをしているのだ。俺は、お前がその道具を使用してミノアを呪うのではないか、と危惧しているのだが」

「だよね、やっぱりフリギアもそう思うよね。でも、これ以上呪力が詰まった材料っていうと、魔物の角とか悪魔の血を浴び続けた石とかで、手に入れるのが難しいからさ。そこは我慢してもらって」

「どうすれば、ここまで会話が成り立たんのか」

「そりゃそうだよ。魔物と会話なんて無理無理。悪魔なんて、僕会ったことないし」

「いや、だからな…」

「そう言うけど、フリギアも当然分かってるだろうけどさ、さすがに根性でどうにかなるものじゃないって」

「………」

　武器を持った一団が忙しそうに僕らの前を通り過ぎ、市場や屋台では世間話に花を咲かせる人たちが見える。

　遠くの方じゃ、高らかに楽器を鳴らす集団に人が集まり、皆、その音に聞き惚れている。

　子どもたちが我先に、と近くの公園に向かって駆け出す。そして、遠くから聞こえてくる、低い低い唸り声。

　いやはや、実に平和な光景…………………んっ？

「今！　今聞こえた！　同じ声！　ほらやっぱり何かいる！」

「喧しい。突然叫ぶな」

「だってだって！　なんか向こうから！」

「俺が理解できるように説明しろ。全く、何を見つけたと」

　明らかに、活気溢れる平和な城下町っぽくない唸り声が聞こえたんだけど！　

「いやおかしいって！　フリギア、聞こえないの？　唸り声だよ唸り声！　昨日言った、アレ！」

「唸り声だと？　いや、俺には聞こえなかった。どこから聞こえたと」

　聞こえただろう方向に顔を向けると、フリギアが耳を押さえて顰め面で見下ろしてくる。

　ていうか、そんなのどうでもいい。とにかく、その方角を指差す。

「多分、こっちから聞こえた、と思う」

「多分？　思う？」

「ええと！　兎に角聞こえたんだって！　なんか肉食で凶暴そうな魔獣っぽい唸り声！」

「なんだ、その喩えは」

　今は日も高いし、晴天。前回とは比較にならないほど見通しもいい。

　だから、今度こそ魔獣っぽい唸り声を上げる何か、を見つけてフリギアを見返してやらないと！

「あの声だし、かなり大きな魔獣だと思ったりしたいんだけど…」

「魔獣？　小動物と間違えているだけでは」

「いやあ……あんな凶悪な唸り声をあげる小動物、いて欲しくない」

　呆れたような声から想像しかけて止める。それよりも、まずは唸り声の主を探さないと！

　って、魔獣どころか、野生動物の影すら見つからない。

「おっかしいなあ…」

　声は聞こえたのに。結構近くで聞こえたのに。でも、それっぽいのが見当たらない。

　さすがに諦めるしかない…本当になんだったんだろう？

　そもそも、僕に聞こえてフリギアに聞こえないというのが変だ。

　逆なら納得でき……したくないけど、するしかないんだけどなあ。

「お前のみに聞こえているようだな。幻聴、ではないのだな」

「違う。聞こえた。絶対に聞こえた」

「ああ分かった。分かったから拗ねるな」

「拗ねてないし。ふんっ」

　フリギアも僕と同じことを思ったみたいで、失敬なことを言いつつも一応周囲を確認してくれてたり。

　だけど、若干人間離れしてるフリギアでさえ、それらしい姿を見つけることは出来なかったっぽい。

　眉を寄せ、僕を見下ろしてくるフリギア。疑いの眼差しを向けられても、困る。

「やはりおらんぞ。聞き間違いではないのか」

「フリギアに断言されると、自信なくなってきた…けどさ、昨日の夕方も今日も聞こえたんだよ？　そんな聞き間違いってある？」

「同じ声だったのか？」

「うん。なんか低くて、ゴロゴロ言ってて、怖い魔獣っぽい感じ」

　胸を張って答えれば、何故だかフリギアはがっくし頭を前に倒す。

「お前な……もう少し、正確な表現をしてくれ」

「失敬な！　どこが不正確なんだよ！」

「本当に、本当に武器以外はからきしなのだな…子ども以下、か」

「なっ？　ひ、酷い！　分かりやすい言い方したってのに！」

「事実なのだが……ああ、丁度良い。シアム、見てみろ」

「むっ。なんなのさ」

　フリギアは笑いながら立ち止まると、公園で遊んでる子どもたちに視線を向ける。

　うん？　四、五人の子どもが、男の子一人を囲んでるみたいだけど…？

「なあなあ？　しってる？」

　囲まれてる男の子が、目を輝かせ、興奮した様子で手を握り締めている。

「え？　なにを？」

「きかないほうがいいぜ。コイツ、またジマンしだすぞ」

「キツネがいるんだぜ！　って言うんだぜ」

　一人がそんな男の子に聞き返すと、他の子どもたちは男の子が何を言うのか分かってるらしく、小馬鹿にした笑みを浮かべてたり。

「うるさい！　オレ見たんだからな！　カミナリみたいなこえの、おっきなキツネ！　ここにすんでるんだぜ！」

　得意げに叫ぶ男の子。途端、周囲の子どもたちが一斉に口を開く。

「なんだよ、またかよ。こないだウソだって言ったじゃん」

「そうよ、またウソついて！」

「ウソついたらいけないって、かあちゃん言ってたぞ！」

　うんざりとした顔をした子もいれば、ほうらやっぱり、と馬鹿にしたような笑みを浮かべた子もいる。

　そんな全員に共通してるのは、男の子の話を信じていない、という一点。

　総攻撃を受けても、男の子は怯まず、拳を握って叫ぶ。

「ウソじゃない！　オレ見たもん！　黄色くて、ながいヒゲがあって、シッポが二つもあったんだぞ！　オマエも見ただろ！」

「うん……でも、すぐいなくなっちゃった」

　男の子が、さらに小さな男の子に返事を強制させると、他の子どもたちから非難の声が飛んでくる。

「あ、いじめた！　そうやっていじめないの！」

「オレ見たんだからな！　本当だぞ！」

「そんなの、オレたち見たことないし！　そんなのいないし！」

「ウソつき、ウソつき！」

　そうして、男の子と他の子たちが喧嘩し始める……一部始終を、フリギアは見ていた。

　勿論、僕も見ていた。

　僕と子どもたちを見比べて、薄笑いを浮かべるフリギアを。

「子どもの方が、シアムより優れていたな」

「いやいや！　そんなことないし！　そもそも、あれ、ウソじゃん」

「嘘だとしても、具体例をしっかり出してみせる子どもが、お前より優秀だという話だ」

　笑いを堪えながら、フリギアは歩き出す。

「む」

　そうですか、僕は子ども以下ですか！

　小走りでフリギアを追いかけ、抗議する。

「でも唸り声は聞こえたんだから！　本当だからね！」

「お前、先ほどの子どもと同じことを言ってるぞ」

「ち、違うし！　嘘じゃないし！　本当に聞こえたんだから！　本当だよ！」

「シアム、お前……」

　肩を震わせ…とうとう我慢できず噴き出し、笑い声を上げるフリギア。

　散々僕を馬鹿にするフリギアに、何か言い返さん、と意気込めば、雷鳴が轟く。

　むっとしながらも、空を見上げてみれば…

「晴れてるのに……やっぱ変なの」

「そうだな。原因は不明だが、実害がないようで放置していたそうだ」

「ただ、雷鳴がするだけだもんね。雷が落ちてくる、ってことはないんでしょ？」

「ああ。しかし、流石に調査をすると言っていたか」

　口元は歪んでいるものの、それなりに真剣な眼差しを空へ向けるフリギア。

　雷鳴は一度大気を揺るがしただけで、その後天候が急に変わる、とか雷が落ちてくる、とかはない。

「調査？　みんな慣れてるみたいだし、五月蝿いぐらいで被害もないんでしょ？　別に放っておいてもいいような？」

「そうやって慣れた頃に、この音に紛れて何かを起こそうと企む者がいる、可能性もある」

「はあ、なるほど」

「最近は頻度が高くなってきたようだからな。警戒しないわけにはいかん」

「そうだねえ」

「お前にとっては他人事だがな」

「そんなことないって。うん」

　そうして、穏やかな日差しを受けながら、適当に会話しつつ、フリギアの家に戻る僕らであったとさ。