身売りっ娘 俺がまとめて面倒見ますっ！

第４章 呪われた財宝

第七十八話 現代での共同生活 その２

　その夜、俺と優は、現代の俺の部屋で一緒に寝ることになった。

　現代において一緒に寝泊まりするのは初めてだし、同じ布団で夜を明かすこと自体、江戸時代で行方不明になった妹のアキを探しに出た時以来だ。

　あのときは旅籠(はたご)の一室で、隣の部屋とは襖を一枚隔てただけだった。

　今日は二人きりとはいえ、薄い壁を隔てた隣室ではアキが寝ている。

　まさかアキが聞き耳を立てているとは思えないが、あんまり変なことはできない。

　ちなみに、アキは凜さんが『妾(めかけ)』と言ったことについてぎゃあぎゃあ騒いでいたが、『家族同然』という意味で、手を出したりしたわけではないと説明し、なんとか納得してもらっていた。

　それにしても……やっぱり、優はかわいい。

　そんな子がすぐ隣で、肩をくっつけるように寝ている……それだけで、幸せな気分だった。

　そっと彼女の顔を覗いてみる。

　すると彼女はまだ起きており、想像と違い、その表情は憂いを含んでいた。

「優……なんか気になる事があるのか？」

「ええ……実は、みんな明るく振る舞っているけど、昨日の事、相当怖かったみたいで……」

「……そうか……そうだよな、あんな暗くて狭いところで、いつ見つかるかも分からない中、じっと我慢していたんだよな……」

「はい……一番最初にこっちに移転したハルちゃんでさえ、みんなのことが心配で震えてたって言ってましたから……ユキちゃん、ナツちゃんも相当……」

　それ以上、言葉が続かなかった。

　俺は責任を感じていた。

　こんな事になったのも、俺が興味本位で安易に『宝探し』なんかに出たせいだ。

　巨額の財宝が絡んでいる以上、どんな人間の『欲望』が牙を向いてくるかもしれないと、よく考える必要があったのだ。

　あるいは、あの廃坑に存在した『呪いの血文字』は、このような事態になる事を見越しての、何者かの警告だったのかもしれない。

「俺、みんなに何がしてあげられるかな……」

「……分からないですけど、でも、今でも十分、いろんなことしてあげられていると思います。あっちの世界でも、私たちに衣・食・住の他に、仕事のお世話までしていただいているんですから……」

「……いや、そうじゃなくて、今回の件で落ち込んでいるみんなが立ち直るような、喜ぶような事……」

「でしたら、直接みんなに聞いてみたらいいんじゃないですか？」

「……そうか、そうすればいいのか……ちなみに優、君は何か、欲しい物とかあるのかい？」

「私ですか……私はもう、持っています。他のみんなが持っていなくて、私だけ持っている……この『らぷたー』です」

　優はそう言って、俺に左腕の装置を見せた。

「これを持っていたおかげで、みんなを助けてあげることができました。元々、私だけ仙界に来られるのはずるい、って言われてましたし……だから、私はもういいです。後は、みんなが心から笑顔になってくれればそれだけで嬉しいです……」

「そっか……じゃあ、明日、みんなに聞いてみるとするか……」

　しかし、それに対する返事はなかった。

　もう優は、すやすやと寝息を立てていた。

（……相当、疲れていたんだな……）

　そう考える俺もかなり疲労しており……十秒後には深い眠りに落ちていた。

　翌朝目を覚ますと、既に優は起きて朝食の準備を手伝っているようだった。

　この日は平日、俺もアキも登校しなければならなかった。

　――放課後、家に帰ると、江戸時代の五人はずっとリビングでテレビを見ていた。

　その表情はかなりかったるそうだ。何もせずずっと家の中にいる事に飽きているのだ。

　ゲームとかもあるけど、プレイ方法なんか分からないだろうし、現代のテレビ番組を見たってほとんどわけが分からないという。

　マンガとかは置いてあるけど、現代の文字はうまく読めないらしい。

　その他のＤＶＤなんかの機械類は壊してしまいそうで怖くて触れないという。

　退屈そうな、優を除く四人に、それぞれ何か欲しい物が無いか聞いてみた。

　今回だけ特別に、こっちの世界でしか手に入らない物でも構わないと言ったのだが……。

　まず、元気なユキは

「空を自由に飛び回れる機械が欲しい」

　と言ってきた。

「いや、ごめん、それはさすがにこっちでもまだ実現してないんだ。一応、『飛行機』っていう乗り物はあるけど、一人の人間が好きなように飛び回れるっていうのは……うーん、少なくとも江戸時代に持って行ける物はないなあ」

「じゃあ、じゃあ……えっと、あの鷹の見た風景が見えるやつ。私も『さつえい』したい！」

「ああ、あのオオタカに小型カメラを付けて撮影したやつか……うーん、それならできるかもしれないけど……オオタカを用意しないといけないな。『鷹匠』として慣れるまでが大変だろうし……いや、お蜜さんに教えてもらえば……ユキ、ちょっと考えさせてくれ。なんとか考えてみるから、楽しみに待っていてくれ」

　そう伝えると、彼女は嬉しそうに俺に抱きついてきた。

　うん、ちょっと大変そうだけどなんとかしてあげたいな。

　次にハル。

「私は……あの、窓の外見たら、『じてんしゃ』が勝手に走っていたので、それが欲しいですぅ！」

「自転車が勝手に？　ああ、原付かオートバイのことかな……うーん、それも難しいなあ。免許がいるし、危ないし、第一重量がありすぎて江戸時代に持って行けないなあ……一番軽い物なら、優なら持ち込めるかな……ごめんこれもなんとか考えてみる。楽しみにしといてくれ」

　すると彼女も、やはり満面の笑みで俺に抱きついてきた。

　次にナツ。

「私は……そうだなあ、本当になんでもいいのか？」

「ああ、怖い思いをさせてしまったお詫びだ。ただし、そんなに重くない物で、普通に手に入る物に限られるけど」

「……じゃあ、遠慮無く言わせてもらうと……私は、『真剣』が欲しいっ！」

　…………。

「なんだ、その呆れたような目はっ！？」

「……いや、まさか女の子が、『真剣』を欲しがるとは思わなかったから。……うーん、真剣、か。重さはクリアできると思うけど、法律的にいろいろと問題がありそうだなあ。値段も高い、かな？　模造刀なら……」

「いや、偽物なら私はいらない」

「うーん、かなり難しそうだ。でも、なんとか頑張ってみるから……」

「まあ、期待しないで待っているよ。そんなに無理しなくてもいいからな」

　さすがにナツは抱きついて来なかったが……ちょっと嬉しそうではあった。

　最後に凜さん。

「私が欲しいのは……そうですね、薬が欲しいです」

「薬？　どこか悪いんですか？」

「いいえ、そうじゃなくて、好きな相手を振り向かせる『惚れ薬』があれば嬉しいなって」

「……凜さんらしいなあ。でも、残念ながらそんな薬、こっちの世界でも存在しないんです。もし売っているならば、俺が欲しいぐらいだ」

「あら？　……拓也さん、どなたにお使いになるつもり？」

　しまった、と思ったが、時既に遅し。

「……まさか、浮気とか考えていらっしゃるんじゃないでしょうね？　ひどい……」

　これはまずい。ねちねち言われそうだ。

「い、いや……そ、そう、たとえば優とケンカしちゃったりすることがあって、嫌いになられてしまったら使うことがあるかなって……他の人に使ったりしないし……いや、さっきも言ったように、そもそもそんな薬、ありませんから」

　しどろもどろになりながらも、なんとかごまかした。

「……いいですわ。分かりました。では、やはり私が欲しいのは、拓也さんご自身……」

「り、凜さん、代わりの何か探しますので、期待して待っていてくださいっ！」

　俺は強引に話を終わらせた。

　凜さんはちょっと不満そうだったが、後で聞いてみるとこのやりとり自体、結構楽しかったという。

　結局、誰一人として希望の物をすぐには用意できなかった。

　そこで、次の休みにどこかに連れて行ってあげることにした。

　遊園地も考えたのだが、ちょっと刺激が強すぎるかな、と思い直した。

　彼女たちは恐らく癒しを望んでいるはずだ、と考え、近くの動物園に行くことにした。

　土曜日、レンタカーを借り、母の運転で「ふれあい動物園」へ。

　もちろん、妹のアキも同乗している。

　この動物園では普通の檻に入れられた『見るだけ』の動物のほかに、その名の通り『触れられる』動物たちもたくさん存在した。

　彼女たちは車での移動の段階から凄く興奮していたが、動物園に到着すると、久しぶりの屋外と言うこともあってテンションが異常に高い。

　ヒヨコやモルモット、子犬や兎といった小さな動物、ヤギとか羊といったちょっと大きめの動物に、実際に触ってその毛並みや体温を感じることができる。

　亀なんかも触れられるが、意外にもナツがは虫類を苦手としており、ちょっと腰が引けている様子が面白かった。

　あと、江戸時代の女の子にも『アルパカ』が大人気。

　そのモフモフの毛皮を触って大はしゃぎ。

　また、アキも含めて全員、ポニーに初騎乗。ちょっと怖がっていたが、なんとか歩けていた。

　ちなみに、ナツと俺はサラブレットの騎乗にも挑戦。

　なぜかナツの馬が暴走し、職員をパニックに陥れたが、当のナツは怖がるどころか、

「初めて馬に乗れた、感動したっ！」

　と興奮、大喜びだった。

　この動物園には、もちろん普通の動物園同様、日本の野生には存在しない動物も飼育されている。

　猛獣の虎やライオンを見てその迫力と勇ましさに歓声をあげ、象やキリンのあまりの大きさに絶句する少女たち。

　ドーム型の鳥類が飼育されているコーナーでは、ピンクのフラミンゴに感動。

鳥の中でも最大の『ダチョウ』に驚愕していた。

　ちょっと休憩時にアイスクリームを買って食べたのだが、そんな物でも初体験で興味津々、歓声を上げているのが印象的だった。

　いろんな場所で記念写真を撮り、思い出にも残った。

　帰りの途中、『天ぷら』と『鰻』の専門店を訪れ、現代のこれらの料理を試食。

　その味に、やはりみんな感銘を受けているようだった。

　そして現代での共同生活は、この日が最後だった。

　その夜、俺はみんなを集め、今後の事について話を始めた。